BRISBANE, Australia – Esta revancha entre las finalistas del Abierto de Australia fue desigual y Aryna Sabalenka anuló el resultado con una victoria en sets corridos sobre Madison Keys.
Sabalenka, primera clasificada, quebró a Keys en cinco juegos consecutivos con su servicio camino a una victoria por 6-3, 6-3 en una hora y media el viernes para llegar a las semifinales del Brisbane International, un evento de preparación para el Abierto de Australia, que comienza el 18 de enero.
“Para ser honesto, no recuerdo realmente el Abierto de Australia del año pasado”, dijo Sabalenka. “Sé que perdí en Australia contra ella y, por supuesto, es una gran motivación salir y conseguir una victoria. Pero siempre veo el (próximo) partido como un partido nuevo contra una jugadora nueva. Ese es mi enfoque”.
La campeona defensora Brisbane se enfrentará a continuación a Karolina Muchova, cabeza de serie número 11, quien registró una victoria por 6-2, 2-6, 6-4 sobre Elena Rybakina para poner fin a una racha de 13 partidos por la cabeza de serie número 3. Jessica Pegula, cuarta cabeza de serie, obtuvo una victoria en cuartos de final por 6-3, 7-6 (3) sobre la número 10 Liudmila Samsonova y luego se enfrentará a la número 16 Marta Kostyuk, quien venció a la sexta cabeza de serie Mirra Andreeva 7-6 (7), 6-3.
Muchova ganó el tercer encuentro de su carrera con Rybakina para pasar a 2-1 contra la campeona de las Finales WTA. También tiene marca de 3-1 contra la número uno Sabalenka.
“No importa si soy yo quien lidera cara a cara o si soy yo quien pierde. No me importa”, dijo Sabalenka, y agregó que su objetivo es controlar el tipo de emociones que a veces la descarrilaban cuando era más joven. “En el pasado, podía perder un partido porque estaba muy frustrado. Ahora simplemente estoy tratando de seguir adelante y decir: ‘Está bien, lo que sea’. Siento que funcionó bien para mí”.
Keys viajará a Adelaida con el objetivo de retener el título allí y luego espera repetir la racha de 2025, cuando ganó su primer título de Grand Slam dos semanas después en Melbourne.
“Espero poder ganar y luego continuar con mi impulso”, dijo. “Espero que haya muchas más primicias por venir”.
En una calurosa tarde de viernes en el Pat Rafter Arena, Sabalenka logró el primer quiebre de servicio en el séptimo juego y luego ganó seis de los siguientes siete juegos. Las llaves rotas sirven para abrir el segundo set en la única interrupción de esta secuencia.
La estadounidense de 30 años enfrentó una inmensa presión con su segundo servicio, terminando el partido con ocho dobles faltas y ganando sólo el 33% de los puntos con su segundo servicio.
Keys salvó dos puntos de partido en el octavo juego del segundo set, pero eso apenas frenó a Sabalenka, quien sacó en blanco.
Sabalenka ha ganado dos sets seguidos contra Keys (el otro 6-0, 6-1 en Indian Wells) desde esa derrota en Melbourne Park hace casi 12 meses. También llegó a la final del Abierto de Francia, ganó el Abierto de Estados Unidos y terminó la temporada competitiva terminando segunda en las Finales de la WTA.
Anteriormente, en el torneo de Brisbane, calificó el calendario de la temporada como “una locura” y dijo que se arriesgaría a recibir multas si se saltaba los torneos para evitar lesiones o agotamiento. Sin embargo, quiere tener la mayor competencia posible antes del primer gran torneo de la temporada.
“Sólo estoy tratando de ganar algunos partidos, conseguir algunas victorias”, dijo, “y recuperar el ritmo”.
