Se espera que Tim Merlier dé un paso al frente, vuelva a ganar a lo grande en 2026 y ayude a llenar el vacío dejado por el alejamiento de Remco Evenepoel de Soudal-QuickStep. Sin embargo, el invierno del velocista belga se vio interrumpido por una lesión en la rodilla, que retrasó su debut en la temporada.
Merlier ganó 16 carreras en 2025, compitiendo entre finales de enero y mediados de octubre, pero su problema de rodilla significa que se perderá el AlUla Tour de este año a pesar del anuncio de los organizadores de la carrera. La carrera saudita está programada del 27 al 31 de enero y ofrece varias oportunidades de sprint. Merlier debía enfrentarse a Jonathan Milan (Lidl-Trek) por primera vez en 2026, pero ese choque ahora se ha retrasado.
Soudal-QuickStep espera que Merlier esté lo suficientemente en forma para regresar al Tour de los Emiratos Árabes Unidos a mediados de febrero, pero eso depende de su rodilla y su entrenamiento.
“El AlUla Tour está definitivamente fuera de discusión”, reveló Merlier a los medios flamencos en el día de prensa de Soudal-QuickStep en Calpe, España.
“Veremos cómo se desarrollan las cosas. Si me siento bien y los entrenadores están de acuerdo, fijaremos una fecha para mi regreso, pero es demasiado pronto para decir algo al respecto ahora. Espero estar en mi mejor nivel en las Clásicas, así que Kuurne-Bruselas-Kuurne, pero no montaré en Omloop (Het Nieuwsblad). Veremos cómo se desarrollan las cosas”.
noticias de ciclismo Merlier estuvo montando con sus compañeros de equipo para la breve práctica y sesión de fotos del jueves, pero le costó entrenar al mismo nivel que sus compañeros de equipo después de pasar varias semanas sin bicicleta en diciembre. Ya casi no siente dolor, pero no sabe la causa de sus problemas.
“No puedo decir exactamente cuál era el problema. Ni yo mismo lo sé, ni los médicos lo saben. Se fue por sí solo con reposo”, dijo.
“No sabemos exactamente cómo empezó, sólo que empezó poco después de la carrera benéfica de ciclocross de Boonen & Friends el 29 de noviembre. Pero no voy a culparlo porque siempre he hecho ciclocross en invierno.
“Tuve que descansar después de eso. Empecé de nuevo pero estaba luchando un poco. En un momento tuve problemas con ambas rodillas, pero creo que fue más bien una compensación excesiva y no duró mucho. Naturalmente, todavía no estoy en mi mejor forma, así que no es tan fácil competir con muchachos que están listos para correr”.
Merlier dijo que actualmente no tiene dolor, pero que aún no está al 100 por ciento. Se perdió un importante bloque de entrenamiento en diciembre, pero sigue siendo optimista de cara a la temporada 2026. Una vez más, apuntará a las clásicas más favorables a los velocistas, como Gante-Wevelgem y Scheldeprijs, antes de aspirar a más victorias al sprint en el Tour de Francia.
“Mentalmente, fue difícil en un momento, pero si se desarrolla así ahora, puedo vivir con ello perfectamente. Y luego, en unas semanas, ya no me preocuparé más por eso”, dijo Merlier.
