(Entra voz del narrador de 30 por 30 de ESPN). ¿Qué pasaría si te dijera? Águilas de Filadelfia“¿Defensa del calibre de un campeonato impulsada por albóndigas?
El ala defensiva Brandon Graham lo ha visto prácticamente a lo largo de sus 16 años de carrera, pero su primer encuentro defensivo después de decidir no retirarse a finales de octubre fue el primero, incluso para él.
“Yo estaba como, ‘Amigo, ¿qué es esto?'”
Fue su coordinador defensivo de la vieja escuela, Vic Fangio, quien comenzó la sesión ofreciéndole al tackle defensivo Jalen Carter un plato de albóndigas con pasta en una bolsa de papel marrón.
“Gana un premio albóndiga”, dijo el back defensivo Parry Nickerson. “Escuché que eran bastante fogosos”.
Fangio, de 67 años, ha dedicado su vida al fútbol. Su legendaria carrera abarcó seis décadas, comenzando en su escuela secundaria local en Dunmore, Pensilvania, en 1979 y zigzagueando por todo el país con paradas en 10 franquicias diferentes de la NFL. Eso lo trajo de regreso a Filadelfia, donde supervisó la defensa más dominante del fútbol durante los últimos dos años. Su grupo buscará marcar la pauta para otra carrera por el título cuando los Eagles reciban a los 49ers de San Francisco el domingo en la ronda de playoffs (4:30 p.m. ET, Fox).
La profesión de Fangio no le deja mucho tiempo libre, pero le encanta el golf y los Filis de Filadelfia (a veces abre las ventanas de su oficina cuando juegan partidos callejeros en el Citizens Bank Park para evaluar su desempeño ante el rugido de la multitud) y tiene pasión por la familia y la comida.
Estos dos últimos van de la mano.
Cuando los abuelos de Fangio se mudaron de Castiglione, Italia, a Dunmore en 1919, guardaron su receta de albóndigas en su baúl. Pasó a la madre de Fangio, Alice, quien Se lo pasó a Fangio. Hizo plastificar el papel de recetas y lo exhibió en casa en cada una de sus paradas.
Algunos detalles son de conocimiento común: las albóndigas están hechas de carne molida de res, cerdo molida y parmesano. La salsa contiene una combinación de puré de tomate y pasta de tomate.
Incluso mostró a sus jugadores. un video de él creando el plato en su casa. Fangio preparará de 60 a 75 a la vez, dijo, y congelará las sobras.
En cambio, cuando se trata de ingredientes especiales, se trata de una operación ultrasecreta. No negó haberle pedido a su novia de toda la vida, Kathy Maruyama, que apartara la mirada en ciertos puntos durante el proceso de elaboración de las albóndigas. Durante una sesión de preguntas y respuestas en el sitio web del equipo Eagles le preguntaron si podía divulgar la receta, a lo que Fangio respondió: “Puedo, pero entonces tendría que matarte. No la compartiré con nadie”.
Y eso incluye a ex jugadores que buscan cortejar a las damas: “Tuve un jugador jugando para mí en Denver esta temporada baja, me envió un mensaje de texto, dijo que quería impresionar a su novia y me pidió la receta”, dijo Fangio. “Y yo no se lo daría”.
A lo largo de los años, Fangio dijo que modificó ligeramente la receta para “incluso mejorarlas”.
Invitó a su equipo defensivo ganador del Super Bowl a su casa esta temporada baja para una cena con su plato familiar y luego pensó: “Sabes, tal vez podríamos recompensar a alguien cada semana cuando ganemos y invitarlo a un plato de albóndigas y pasta con mi salsa”.
Se establecieron reglas básicas: los sabrosos bocados solo se repartirían después de una victoria, y quien sea llamado el jugador defensivo del juego por el entrenador Nick Sirianni no es elegible.
El premio se entrega durante la primera reunión defensiva de la semana después de un partido, generalmente el lunes, mientras la unidad se instala para evaluar su desempeño. Cualquiera que haya observado al brusco Fangio no se sorprenderá al saber que el premio se entrega sin mucha fanfarria.
“Simplemente dice: ‘Y aquí está el jugador de albóndigas del juego’ o lo que sea”, dijo el cornerback de los Eagles, Cooper DeJean.
“Está en una bolsa de papel marrón, hombre”, añadió el tackle defensivo Jordan Davis. “Es un italiano heterosexual, de verdad”.
Puede que falte la presentación, pero las críticas son bastante sólidas.
“Estas son buenas albóndigas”, dijo DeJean. “La salsa es buena. Supongo que realmente no sé cómo juzgar las albóndigas. Pero estaban buenas”.
“Les doy el visto bueno”, dijo Davis. “No puedes dejar que el entrenador Vic se vuelva demasiado grande en su cabeza. Pero hace una albóndiga muy buena”.
“Le doy un 7 sobre 10. Es bastante bueno”, añadió Graham, un entusiasta de la gastronomía por derecho propio. “Sin embargo, cuando me lo dio (después de una actuación de dos capturas contra los Raiders de Las Vegas), los pesajes se acercaban, así que no podía permitirme comerlo como quería, porque ya sabes, la pasta se te pega. Pero definitivamente me comí las albóndigas”.
Curiosamente, de todos los jugadores encuestados, los únicos que probaron las albóndigas de Fangio fueron los que realmente ganaron el premio. Es algo que quieren ganar.
“Es como algo tácito”, dijo Adoree’ Jackson, en un rincón. “No quiero decir que estás jugando por las albóndigas, pero sabes que si tienes éxito es algo bueno porque es reconocido por todos; todos aplauden, es una de esas cosas porque no sólo tus entrenadores, sino también tus hermanos en el campo pueden ver el arduo trabajo que has hecho.
“He oído que son buenos pero no quiero probarlos hasta que los tenga. Es una de esas cosas que insisto: es para ellos. Podrías conseguirlo para mí, genial, pero yo no tuve esa madre— uh”.
Este es el primer año que Fangio hace algo así, y aunque nadie exagera la importancia de un gesto divertido como el “Premio Albóndiga”, para algunos jugadores es una señal de que el coordinador se está abriendo más.
De vez en cuando mostrará su sentido del humor imitando la celebración del despido de un jugador o haciendo una broma (normalmente con una referencia obsoleta). Durante mucho tiempo se ha propuesto hablar con sus jugadores sobre sus finanzas porque, como dijo Graham, “no quiere vernos aquí destrozados y sin siquiera poder pagar nuestro tratamiento después de jugar al fútbol durante mucho tiempo. Quiere asegurarse de que nos ocupemos de todo, de nuestros cuerpos, de nuestras finanzas, de nuestras mentes”.
Pero en su mayor parte, son sólo negocios. Sus prácticas pueden ser agotadoras y sus reuniones largas e intensas mientras examina cada detalle de la película del oponente que podría revelar una ventaja. Su estilo de comunicación debe ser breve y agudo, lo que puede doler.
“Él siempre ha sido del tipo sensato y sin tonterías, pero se puede ver un poco más de su lado más suave y al mismo tiempo sigue siendo duro en ciertas cosas”, dijo Graham. “Creo que ha sido realmente genial, ha respirado profundamente y no se ha relajado, pero empiezas a saber quién eres y no tienes que sentirte tan duro… Se nota que ha sido mucho más ligero”.
DeJean agregó: “Creo que es genial ver su personalidad salir un poco a la luz. No lo vimos mucho el año pasado. Creo que muestra un poco de lo que es genial verlo”.
Fangio dijo que quiere que Filadelfia sea su última parada y, si ese es el caso, está escribiendo un fantástico capítulo final.
Ganó su primer Trofeo Lombardi la temporada pasada mientras guiaba a la defensiva número uno de la NFL, la primera defensiva de los Eagles en liderar la NFL en yardas permitidas desde el famoso grupo de 1991 que incluía a grandes como Reggie White, Jerome Brown, Clyde Simmons y Eric Allen.
Desde que se unieron a los Eagles en 2024, ocupan el primer lugar en puntos de oponente por juego (18.3), eficiencia defensiva (68.0) y yardas netas por intento (5.7) y son segundos en yardas de oponente por jugada (4.9) y yardas por juego (296.9).
El esquema de Fangio ha sido imitado durante mucho tiempo en la NFL, especialmente en Filadelfia, que empleó a varios coordinadores que ejecutaron una versión de su sistema. Pero tener el original resultó invaluable.
“Vic es como el señor Miyagi y todos somos estudiantes”, dijo el apoyador novato de los Eagles, Jihaad Campbell. “Tiene todas las piezas del juego de ajedrez. Sabe lo que quiere hacer, sabe cómo hacerlo, sabe quiénes son sus jugadores y está a un alto nivel”.
Los Eagles ingresan a los playoffs con un 15% de posibilidades de llegar al Super Bowl y un 8% de posibilidades de repetir como campeones, según FPI. Si lo logran, es seguro que será gracias a la solidez de la defensa de Fangio.
“El entrenador Vic es ese tipo, hombre”, dijo Campbell. “Es este tipo”.
Y si lo hacen, es posible que haya albóndigas por todas partes.
“Ante todo, me encantan. Por eso, cuando los preparo, me gusta comerlos yo mismo”, dijo Fangio, explicando la motivación para mantener la tradición familiar. “Y pensé que sería bueno compartirlo con los muchachos”.
