Estados Unidos se ha apoderado de un petrolero con bandera rusa en el Atlántico Norte tras una dramática persecución que duró semanas en alta mar.
La operación para incautar la embarcación sancionada, que cambió su nombre de Bella 1 a Marinera tras huir el mes pasado del bloqueo estadounidense a Venezuela, se llevó a cabo en la mañana del miércoles. Estados Unidos también anunció la incautación de otro petrolero sancionado, el M/T Sophia, que, según dijo, estaba “llevando a cabo actividades ilícitas en el Mar Caribe”.
El Kremlin, firme partidario del derrocado presidente Nicolás Maduro, acusó a Estados Unidos de violar el derecho marítimo al apoderarse de la Marinera.
Los esfuerzos del barco por evadir a las autoridades fueron monitoreados en tiempo real por una flota de observadores y analistas, que también rastrearon el movimiento de activos militares estadounidenses hacia el Reino Unido en los últimos días.
La saga ha surgido como un nuevo punto de tensión entre Washington y Moscú, amenazando con socavar el bloqueo de la administración Trump al país latinoamericano luego de su sorprendente ataque y la captura de Maduro.
El comando estadounidense en Europa confirmó la incautación del Marinera por violar las sanciones estadounidenses. “El barco fue incautado en el Atlántico Norte de conformidad con una orden emitida por un tribunal federal de EE. UU. después de haber sido descubierto por el USCGC Munro”, dijo en una publicación en X.
El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo a los periodistas en el Capitolio que los camiones cisterna fueron incautados como parte de los esfuerzos para “estabilizar” a Venezuela.
Dijo que las autoridades interinas de Venezuela “entienden que la única manera de transportar petróleo, generar ingresos y evitar el colapso económico es cooperar y trabajar con Estados Unidos”.
El Comando Sur de Estados Unidos, que supervisa las actividades militares en América Latina y el Caribe, anunció el día X que Estados Unidos también había detenido al M/T Sophia, “un petrolero apátrida y sancionado de la Flota Negra” que, según dijo, estaba “operando en aguas internacionales y realizando actividades ilícitas en el Mar Caribe”.
Emmanuel Belostrino, analista del mercado petrolero de Kpler, dijo que las imágenes satelitales y los informes portuarios indican que el Sophia estaba “cargado con aproximadamente 2 millones de barriles de petróleo crudo Merey, cargados desde la Terminal Petrolera de José (JOT)” en Venezuela. Kpler, que gestiona el servicio de seguimiento de barcos MarineTraffic, dijo que la participación del Sophia en el comercio sancionado podría remontarse a varios años.
La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, calificó las operaciones como “dos abordajes seguros y efectivos con pocas horas de diferencia”. Noem dijo que el Bella 1 había estado tratando de evadir a la Guardia Costera durante semanas, “incluso cambiando su bandera y pintando un nuevo nombre en el casco mientras era perseguido, en un intento desesperado e infructuoso de escapar de la justicia”. La tripulación “heroica” del USCGC Munro, añadió, persiguió al barco “a través de alta mar y a través de tormentas peligrosas”.
Estados Unidos confiscó dos petroleros frente a las costas de Venezuela el mes pasado como parte de su bloqueo de los envíos de petróleo sancionados hacia y desde el país. El Marinera fue uno de varios petroleros sancionados que operaban cerca de Venezuela. quienes recientemente cambiaron su bandera por la de Rusia.
Trump dijo el martes que Venezuela cedería entre 30 y 50 millones de barriles de petróleo a Estados Unidos, y que sus vastas reservas emergen como un pilar clave de sus planes y un punto de tensión con Rusia y China.
NBC News informó el mes pasado que la Marinera, entonces conocida como Bella 1, había estado en la lista de sanciones de Estados Unidos desde junio de 2024.
Fue perseguido por la Guardia Costera de Estados Unidos frente a Venezuela el mes pasado, y el 5 de enero estaba frente a la costa occidental de Escocia en el Atlántico Norte, según datos del sitio de seguimiento de barcos MarineTraffic.
El Ministerio de Transporte ruso dijo en un comunicado tras la captura del petrolero que al Marinera se le concedió permiso temporal para navegar bajo bandera rusa a finales de diciembre y que había perdido toda comunicación con el buque después de que las fuerzas estadounidenses lo abordaran el miércoles.
“La alta mar se rige por el principio de libertad de navegación, y ningún Estado tiene derecho a utilizar la fuerza contra embarcaciones debidamente registradas bajo la jurisdicción de otros Estados”, precisa el texto.
El Ministerio de Asuntos Exteriores ruso dijo a la agencia oficial de noticias Tass que estaba siguiendo de cerca la situación y exigió un trato humano y un “rápido regreso” de los ciudadanos rusos a bordo.
“El abordaje de personal militar estadounidense en un barco pacífico en alta mar y su captura real, así como la captura de la tripulación, no puede interpretarse como otra cosa que una flagrante violación de los principios y normas fundamentales del derecho marítimo internacional, así como de la libertad de navegación”, dijo el ministerio el jueves.
“El deseo de Washington de generar situaciones de crisis internacional aguda es motivo de pesar y preocupación, dadas las ya muy tensas relaciones ruso-estadounidenses y lastradas por los desacuerdos de los últimos años”, añade el comunicado.
El presidente del Comité de Asuntos Internacionales de la Duma Estatal, Leonid Slutsky, dijo a Tass que la incautación era “sin duda una violación del derecho marítimo y de las convenciones de la ONU”, mientras que el senador Andrei Klishas, del partido Rusia Unida, alineado con Putin, afirmó en Telegram que Estados Unidos había “recurrido a la piratería absoluta en alta mar”.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo durante una rueda de prensa que Marinera fue “considerada apátrida” después de “enarbolar una bandera falsa”. Dijo que la tripulación enfrentaría un proceso bajo la ley estadounidense y “será llevada a Estados Unidos para tal procesamiento si es necesario”.
Cuando se le preguntó si la incautación aumentaría las tensiones con Rusia, Leavitt dijo que Trump tenía una relación “abierta, honesta y buena” con Vladimir Putin, pero que “implementaría nuestra política que es mejor para los Estados Unidos de América y, en lo que se refiere a estas incautaciones de barcos, eso significa hacer cumplir el embargo contra todos los barcos de la Flota Negra”.
El canal de propaganda ruso RT compartió lo que dijo que eran imágenes exclusivas a bordo del petrolero el martes por la noche. No se especificó dónde ni cuándo se filmaron las imágenes.
“La visibilidad es mala debido a la niebla y un barco de la Guardia Costera de Estados Unidos es visible en la distancia”, decía la leyenda que acompaña al vídeo, y agrega que aviones de reconocimiento estadounidenses estaban monitoreando el barco.
Los datos de seguimiento de vuelos muestran que 13 C-17A Globemaster III de la Fuerza Aérea, un gran avión de transporte militar, despegaron de bases de la Fuerza Aérea de EE. UU. hacia el Reino Unido entre el sábado y el lunes.
Cuando se conoció la noticia de la incautación del petrolero, los registros de vuelo mostraban varios aviones militares estadounidenses cerca de la última ubicación conocida del barco.
Se registraron dos aviones P-8A Poseidon de la Marina de los EE. UU., normalmente utilizados para patrullas marítimas, y un avión cisterna de reabastecimiento de combustible KC-135 Stratotanker volando frente a las costas oeste y norte de Escocia. También se registraron vuelos en la zona de dos aviones de transporte táctico C-130J Hercules y tres aviones de operaciones especiales U-28A Draco.
El Ministerio de Defensa británico dijo en un comunicado que Gran Bretaña había “proporcionado apoyo” para interceptar la Marinera, incluido “apoyo operativo planificado previamente” y “apoyo de vigilancia aérea”.
Cita evaluaciones de que el barco estaba “involucrado en actividades ilegales, vinculadas al terrorismo y el crimen internacional, incluido Hezbollah, y parte de la creciente red de actividades clandestinas que alimentan y financian actividades nefastas en todo el mundo”.
Pero los petroleros incautados no son los únicos que amenazan con socavar el bloqueo estadounidense.
Al menos otros tres petroleros sancionados que operaron cerca de Venezuela en las últimas semanas cambiaron su bandera a la de Rusia, según el Registro Marítimo de Transporte Marítimo de Rusia. Los barcos: el Malak, ahora rebautizado como Sintez; el Dianchi, ahora el Expansor; y el Veronica, ahora Galileo, navegó anteriormente bajo banderas de Comoras y Guyana, según MarineTraffic.
