WELLINGTON, Nueva Zelanda – Venus Williams perdió su primer partido individual de 2026 ante Magda Linette, quinta cabeza de serie, en el torneo WTA Tour en Auckland, Nueva Zelanda.
Williams, de 45 años, ofreció un espectáculo magnífico antes de perder 6-4, 4-6, 6-2 ante Linette, número 52 del ranking, que tenía sólo dos años cuando Williams jugó su primer partido individual profesional.
El partido del martes fue el partido individual número 1.101 de Williams en el WTA Tour. Pero la competitividad que mostró contra una jugadora 12 años menor que ella le dará confianza mientras se dirige a Australia para el Hobart International y el Abierto de Australia.
El siete veces campeón de Grand Slam recibió entradas comodín para el torneo de Auckland, así como para Hobart a partir del 12 de enero y el primer torneo de Grand Slam del año en Melbourne Park.
El partido de Auckland fue el primero de Williams desde su derrota por 6-3, 2-6, 5-1 ante Karolina Muchova en la primera ronda del Abierto de Estados Unidos en agosto pasado. Ha jugado solo tres torneos en 2025, venciendo a Peyton Stearns en julio para convertirse en la segunda mujer de mayor edad, detrás de Martina Navratilova, en ganar un partido en el WTA Tour.
Williams lució en buena forma, se movió libremente, sirvió siete aces y golpeó fuerte desde ambos lados.
“Mira el nivel que trajo. Se movió muy bien”, dijo Linette en una entrevista televisiva frente al campo. “Ella estaba bateando muy bien, especialmente cuando corría hacia un espacio abierto.
“Fue realmente impresionante y realmente tuve que mantener la calma. Ella te empuja a un lugar en el que no quieres estar y ahí es donde estuve por un tiempo, así que estoy muy feliz de haber podido refrescarme y regresar con un juego un poco mejor”.
Williams, que ocupa el puesto 582 esta semana, fue una visitante habitual de Auckland en la última parte de su carrera. Venció a Caroline Wozniacki en la final de 2015 para ganar el 41º de sus 46 títulos del WTA Tour. Este año, dijo a los periodistas, no sintió presión.
“La mayor presión es la que nos ponemos a nosotros mismos, ¿verdad? », dijo Williams. “Y luego, cuando miras hacia atrás y dices: ‘No fue tan malo’.
“Así que espero poder mirar atrás con una visión 20/20 mientras estoy en el presente, simplemente dejarlo ir, dejarlo fluir, disfrutar y vivir el momento. No es fácil de hacer y es por eso que a la gente le encantan los deportes, ¿verdad?”
Williams empezó fuerte y consiguió su primer ace en su primer juego de servicio. Linette le rompió el servicio en el quinto juego y perdía 5-2 antes de remontar. Linette ganó el primer set en 51 minutos.
En el segundo set, Williams rompió el servicio en el sexto y décimo game. Golpeó con fuerza las esquinas y luego logró salir ganadora en el futuro. También accedió a la red de manera eficiente.
Linette rompió decisivamente en el quinto juego del tercer set.
Williams se asoció con la máxima favorita de Auckland, Elina Svitolina, para jugar dobles el lunes, perdiendo 7-6 (7), 6-1 ante Iva Jovic y Alexandra Eala. Svitolina jugó su primer partido individual el martes más tarde.
