¿Deberíamos olvidarnos de un viejo conocido? Es un mensaje que resuena por las calles, salones y salas en esta época del año.
Responde con calma pero con determinación una generación de aficionados al fútbol, que recuerdan con mucha claridad su primer lanzamiento incluso mientras juegan a una especie de ruleta en las máquinas pidiéndoles su número de identificación.
El panorama del fútbol escocés ha cambiado drásticamente, especialmente en los últimos 50 años. Los supermercados y las urbanizaciones se han tragado por completo los estadios. La desaparición de uno de ellos es el tema de Walking Down the Dunkeld Road: La historia de Muirton Park.
Muirton fue descubierto por sus fanáticos hace más de 100 años, el día de Navidad de 1924, y caminó por los pasillos con Asda en 1989. Sigue vivo en las mentes de los seguidores de cierta cosecha y en las páginas de un libro vibrante.
Es un campo que ha visto un partido oficiado por un árbitro travestido, hockey, boxeo y reuniones de exploradores entretenidas, fue testigo del mejor juego de la historia de los Saints cuando el Hamburgo fue pasado a espada, sobrevivió a una abolladura en la pared del vestidor después de que el manager Roger Hynd le propinó un golpe a Ally McCoist, y también quedó libre de un solo patrocinio cuando el club rechazó la publicidad de Coca Cola.
También estuvo el día en que la autorización de un defensor desapareció en una furgoneta de helados en la parte trasera de la tribuna, lo que llevó a afirmar que había sido devuelta con una etiqueta en la parte superior.
Grandes terrazas abiertas detrás de la portería en la antigua casa de St Johnstone, Muirton Park
El lugar donde Henry Hall anotó para el St Johnstone contra el Hamburgo en 1971 es ahora la sección de frutas y verduras del supermercado Asda local que reemplazó a Muirton’s.
La tribuna principal, desde Dunkeld Road, con publicidad de Famous Grouse
Sin embargo, no se trata sólo de recuerdos confusos. El vandalismo de los años 70 y 80 está fielmente registrado, al igual que una queja, recogida en las actas del club, de los vecinos de la zona por el olor abrumador a orina que emanaba del suelo.
“Intentamos que fuera lo más honesto e imparcial posible”, dice Alastair Blair sobre la misión emprendida por él y el coautor Brian Doyle. Por lo tanto, es esencial para los fanáticos de los Saints, pero es un testimonio más amplio de lo que alguna vez fue el fútbol.
Muirton, probablemente una combinación de las palabras para páramo salvaje y asentamiento agrícola, fue posible gracias a una donación de tierras por parte del conde de Mansfield. Su conductor aportó 300 libras esterlinas, una suma sustancial en 1924, al fondo de bonos. Se tuvo que buscar un estadio porque el terreno de recreo quedó inutilizable, incluso debido a problemas de inundaciones.
Ahora se ha convertido en testigo de las verdades del fútbol escocés. “Está marcado por las dos personas más importantes en la historia de los Saints”, dice Blair. Robert Campbell jugó un papel decisivo en el traslado de los Saints a Muirton, pero también en la obtención del estatus profesional del club y en unirse a la liga. Como presidente de la SFA, también fue responsable de la selección de los Wembley Wizards, que vencieron a Inglaterra por 5-1 en 1928. “El equipo fue seleccionado luego por un comité de la SFA”, explica Blair.
Geoff Brown, por supuesto, supervisó el traslado a McDiarmid Park y la venta de Muirton a Asda. Lideró al club hacia la estabilidad y el éxito fuera del campo.
“El tema recurrente es la frecuencia con la que los clubes se encuentran al borde de dificultades financieras”, dice Blair. Es un tema planteado por el nuevo propietario Adam Webb en el prólogo.
Pero los campos –y los clubes– no valen sólo unos pocos euros, aunque quienes ignoran la realidad financiera han pagado un alto precio, especialmente en este siglo.
El libro, sin embargo, hace mucho para dar vida a lo que los antiguos terrenos significaron para los fanáticos y lo que presenciaron.
Alastair Blair se reúne con el jefe de St Johnstone, Simo Valakari, para dar a conocer su nuevo libro Walking down the Dunkeld Road: The History of Muirton Park.
“A lo largo de los años de entreguerras hubo partidos benéficos para recaudar fondos para el Perth Royal Infirmary”, explica Blair. “En mayo de 1932, eran médicos contra policías, con el manager de los Saints, Tommy Muirhead, como árbitro”.
El periódico local recordó que Muirhead interpretó el papel de una “niña tímida” vestida con un traje de noche y un abrigo de piel. En otro episodio, las actas del club registran que se entregó un balón al “Departamento de Lunáticos” de la prisión de Perth. Tiempos más simples.
La recaudación de fondos tenía sus límites. Una oferta de Coca Cola para colocar un cartel fue rechazada porque los colores de la bebida eran rojo y blanco en lugar de azul y blanco.
El libro contiene los recuerdos de muchos fans de St Johnstone, pero no los del propio autor. Presionado para rectificar esto, dijo: “El mejor partido jugado en Muirton fue contra el Hamburgo el 29 de septiembre de 1971. Ganamos 3-0 y nos clasificamos para la Copa de la UEFA”. El Hamburgo era un equipo espléndido con los internacionales alemanes, pero el equipo de Willie Ormond les dejó boquiabiertos.
“Fue el mejor equipo de St Johnstone que he visto en términos de calidad y rendimiento. Las victorias de copa con Tommy Wright y Callum Davidson fueron absolutamente gloriosas, pero St Johnstone con Ormond fueron especiales.
Blair nombró a John Connolly, el delantero centro vendido al Everton en 1972, como el mejor jugador en honrar a Muirton con los colores de los Saints. Pero recuerda con cariño un gol de Stevie Maskrey en 1988 como el mejor gol que jamás haya presenciado. “Yo estaba sentado justo detrás cuando golpeó la pelota”, dice con nostalgia.
Tiene evidencia física de la primera vez que condujo por Dunkeld Road y entró en Muirton. “Eran finales de los 60 y estaba detrás de la portería cuando Fred Aitken disparó desviado y la pelota golpeó mi programa. Dejó una marca. Todavía tengo el programa en alguna parte, aunque la marca probablemente se haya desvanecido.
Una vista aérea del antiguo parque Muirton de St Johnstone, todavía recordado con cariño por los fanáticos mayores
Otra vista interior del famoso antiguo terreno de St Johnstone, al que sucedió el parque McDiarmid
Es consciente de que los fans fuera de Perth y sin lealtad a St Johnstone encontrarán una causa común con el libro. Después de todo, Muirton era similar en muchos aspectos a Brockville, Annfield, Boghead y Kilbowie y sufrió un destino común. “En aquella época todos los campos tenían gradas de madera y grandes terrazas”, afirma. “También compartieron experiencias, sobre todo en los años 50, cuando el público iba a los partidos junto a los jugadores. Era así y ya no es así.
“Espero que no me emocione demasiado por todo esto. Había aspectos desesperados en los viejos estadios y Muirton se estaba desmoronando cuando llegó el final.
Y añade: “No deberíamos exagerar, pero hay fantasmas en estos estadios. Esto es particularmente cierto en Cathkin, que alguna vez fue el hogar del Third Lanark. Todavía quedan restos de terrazas allí y en este campo se juega al fútbol, pero el estadio ha desaparecido.
Cuando pasa junto a Asda, ¿interviene su memoria para causarle un shock?
“Es verdad”, dijo. “Recuerdo el camino hasta el campo, pero también recuerdo el gol de Henry Hall contra el Hamburgo. En el lugar hay un mapa de cómo el supermercado Asda corresponde a Muirton. Las investigaciones han demostrado que Henry Hall marcó su gol en el pasillo de frutas y verduras.
Esta es la evidencia más convincente de la verdad de que los estadios pueden desaparecer y eventualmente deteriorarse, pero los recuerdos están hechos de elementos más fuertes.
Walking Down the Dunkeld Road de Alastair Blair y Brian Doyle es una publicación de The Potent Mix y está disponible en Amazon.
TAMBIÉN SE HA IDO PERO NO OLVIDADO
Cabeza de pantano (Dumbarton) 1879-2000
Los grandes han pisado este césped regularmente empapado, desde Charlie Gallacher y Willie Wallace después del Celtic hasta Davie Wilson después de los Rangers. También hubo estrellas locales como Roy McCormack que trataron a los defensores igual que a los que tenían paños antigripales. Ahora una urbanización.
Un Boghead repleto acoge el último partido entre Dumbarton y East Fife en 2000.
Annfield (Stirling Albion) 1945-1993
El primer motivo de mis hijos. La terapia calma las heridas. Amplias terrazas antiguas con travesuras. Ahora una urbanización.
La antigua Annfield House de Stirling Albion se cerró en 1993 y ahora es una urbanización.
Kilbowie (Clydebank) 1939-1996
Su elemento más atractivo era el club social en un extremo. Algunos aficionados nunca se marchaban los días de partido. Su discernimiento nunca ha sido cuestionado. Ahora una zona industrial
Un Kilbowie Park abandonado que alguna vez fue el orgulloso hogar del Clydebank FC
Brockville (Falkirk) 1885-2003
Un verdadero estadio antiguo. Terrazas repletas de gente en su apogeo y una tribuna que temblaba cuando Falkirk ganaba algún ascenso. Esto sucedió de vez en cuando. Ahora un supermercado.
Brockville fue el famoso hogar de Falkirk antes de su triste desaparición a principios de la década de 2000.
