Mientras el balón flotaba en el aire y tres jugadores australianos convergían desde diferentes puntos cardinales, es posible que Harry Brook ya estuviera componiendo su disculpa. En el área de comentarios, Stuart Broad dijo “¡no, no, no!” ”, antes de llevarse las manos a la boca aliviado cuando la oportunidad pasó a un lugar seguro.
Y aunque el primer día de la quinta prueba en el SCG fue truncado por el clima y, más tarde, por la misteriosa negativa de los oficiales a aceptar un reinicio cuando el cielo se despejó, también duró lo suficiente como para que Brook reflexionara sobre una pregunta que lo ha perseguido durante toda su gira: ¿Qué tipo de bateador, exactamente, quiero ser?
Con 45 carreras en el momento de su casi fallo, terminó el día con 78, haciendo compañía a Joe Root en lo que hasta ese momento era la posición más larga de la serie para Inglaterra: un listón bajo, sin duda, pero que simplemente tenía que ser superado contra un equipo australiano ansioso por una venganza instantánea después de la debacle de dos días en Melbourne.
El invicto 72 de Root estuvo casi completamente desprovisto de dramatismo y lleno de deslices hacia el tercer hombre como si fuera Headingley en junio. Sin embargo, el hombre que con mayor probabilidad provocaría la muerte de Brook no fue uno de los cinco sastres australianos, sino el propio Brook.
En el partido anterior de Starc, Steve Smith no podría haber comunicado sus intenciones más claramente si las hubiera entregado personalmente en el vestuario de Inglaterra, empujando a cinco hombres contra la valla y ordenando al líder del ataque australiano que jugara en corto, una prueba no sólo para los reflejos de Brook sino también para sus sentidos.
Cuando Brook jugó al cricket de prueba por primera vez, a fines del verano de 2022, Ben Stokes bromeó diciendo que no era el más brillante, pero luego dio a entender que, aunque no leyó a Proust, tenía un cerebro de cricket muy afilado. A veces incluso este juicio parecía cuestionable.
El invicto 78 de Harry Brook en Sydney el domingo destacó su genio, pero también sus defectos.
Brook levanta su bate después de llegar a 50 en el SCG el primer día de la quinta Prueba de Cenizas
A pesar de todos sus excelentes tiros, el segundo capitán de Inglaterra tiene suerte de seguir en el equipo.
Desde la segunda bola, Brook golpeó salvajemente la cabeza del portero Alex Carey y se sintió relevado al trotar para lograr un sencillo.
En el siguiente pase de Starc, Brook avanzó nuevamente, esta vez con un golpe de derecha, aplastando un punto demasiado largo. Ambos tiros parecen inclinar la balanza riesgo-recompensa a favor de Australia. Sin embargo, eso no impidió que Brook volviera a intentarlo tres bolas después, ejecutando el tiro que casi le cuesta su terreno en un campo de Sydney que buscaba correr.
Brook sobrevivió esta vez, pero en otra ocasión no lo hará, y los cuchillos serán desenvainados tan despiadadamente como cuando montó en Perth y Brisbane, y luego admitió que necesitaba “controlarse a sí mismo”. En días como este, parece justo preguntarse cómo está evolucionando este desafío.
Cuando Root enfrentó a Starc, Smith volvió a un lanzamiento convencional, como si reconociera que la estrategia del portero sería una pérdida de tiempo y energía. En el caso de Brook, sin embargo, el capitán australiano conocía a su hombre. Pero, ¿qué tan bien se conoce Brook a sí mismo? En su rueda de prensa de final del partido no hubo una respuesta clara.
“Esto es obviamente una estratagema que se ha utilizado en mi contra a lo largo de mi carrera”, dijo. “He experimentado mucho hasta ahora y espero experimentar mucho más en el futuro.
“Pensé que jugué bien. Podría haber jugado mejor a veces. No fue sorprendente, pero otro día será mucho mejor, así que estoy feliz de haberlo superado”.
El proceso de pensamiento fue tan frenético como el Strokeplay, y la conclusión que Brook sacó de su duelo con Starc parecía contradictoria: debido a que no estaba adecuadamente encima de la pelota, decidió reducir sus pérdidas. Y, para Brook, eso significó soltar las cuerdas: cuando el querido Cameron Green se quedó corto, siguió el viento y lo empujó 15 filas hacia atrás con una pierna larga.
Fue el golpe de un talento y un jugador, precisamente el tipo de jugador de críquet venerado por el entrenador en jefe Brendon McCullum. Y, para ser justos, es difícil discutir con un récord de prueba que le valió a Brook 10 centavos a la edad de 26 años. Fue su puntaje número 25 de 50 o más, y le tomó 59 entradas, las mismas que Viv Richards. Sólo seis bateadores en la historia de las pruebas han llegado más rápido. ¿No te hace gracia?
El capitán australiano Steve Smith pudo telegrafiar las intenciones de Brook y tuvo la mala suerte de no sacarlo.
Sin embargo, incluso mientras se abre camino hacia los libros de récords, todavía parece que Brook está luchando con su juego.
“Sólo tengo que ser un poco más paciente y tomar el mío aquí y allá”, dijo.
“Pero obviamente no ha funcionado en esta serie porque no he anotado tantos puntos como me hubiera gustado. Ha sido frustrante y no es un lugar fácil de visitar porque las superficies cambian en cada juego y a lo largo del juego. Pero todo es parte de la curva de aprendizaje.
Por desgracia el primer día, Australia todavía no había visto lo mejor del vicecapitán de Inglaterra, ni durante las Cenizas de 2023 ni este invierno.
Sin embargo, esto está muy lejos del acto de circo que algunos observadores parecen pensar aquí. Su invicto 78 llevó su promedio de prueba a 55,89: entre los bateadores del siglo XXI con más de 3130 carreras, solo Jacques Kallis, Kumar Sangakkara y Mohammad Yousuf promediaron más. Éste es un asunto serio.
Y en un día en que Brook y Root tuvieron que reparar el daño de otro swing de primer nivel con 57 de tres, Inglaterra estaba agradecida de poseer a los dos mejores bateadores del ranking mundial.
Pero es difícil escapar de la curiosa sensación de que Brook ocasionalmente gana puntos a pesar de su aparente adicción al riesgo, de que sus dones naturales podrían aprovecharse aún mejor de lo que ya lo hacen.
El viaje de Brook hacia la autorrealización podría definir la próxima década del cricket de prueba en inglés. Por ahora, mientras el balón está en el aire, los fanáticos esperan lo mejor y se preguntan qué aventura les espera a la vuelta de la esquina.
