Según él mismo admite, Bruce Craig ha perdido la cuenta de los millones que ha invertido en Bath desde que tomó el control en 2010.
Craig tuvo que preguntarse si estaba obteniendo el valor de su dinero como lo había hecho durante los últimos 16 años. Su enorme inversión no siempre ha conducido al éxito. Pero no hay duda de que la pasión del empresario por su club de rugby sigue más fuerte que nunca.
Craig saltó de alegría en su palco privado, golpeó el aire con alegría y abrazó a su director ejecutivo, Tarquin McDonald, con un abrazo de oso después de que el try del suplente Arthur Green en el minuto 79 sellara una dramática victoria para el equipo local. La leyenda de Bath e Inglaterra, Jeremy Guscott, presentó un carácter mucho más reservado en el palco, pero Craig tenía buenos motivos para alegrarse.
Los hombres de Johann van Graan habían desperdiciado una ventaja de 26-0, aunque Green completó una jugada a muerte de 38 fases para arrebatar la victoria de las fauces de la derrota. Fue una final emocionante en la que Bath casi se recuperó de su amplia derrota ante Northampton.
“Tengo mucho respeto por Bruce por la forma en que nos mantiene jugando al rugby”, dijo Johann van Graan, director de rugby de Bath. “Estoy muy feliz de que él esté feliz. Cuando tienes éxito, quieres que el gerente general y el propietario que están por encima de ti se beneficien. Los jugadores quieren darles grandes momentos y ese (el intento de Green) fue un gran momento.
Las posibilidades del Exeter de continuar con el impresionante resurgimiento que mostró en la segunda mitad de 2025 se redujeron después de solo dos minutos. El extremo novato Campbell Ridl compitió por el balón con Henry Arundell, pero eliminó al ala de Bath e Inglaterra en el aire y fue merecidamente expulsado. Ridl no tenía ninguna intención violenta en sus acciones. Pero al mismo tiempo, también fueron completamente imprudentes. “Campbell lo tiene todo mal”, dijo el director de rugby de Exeter, Rob Baxter. “Es un hombre joven y cometió un error”.
El try de Arthur Green en el minuto 79 le dio al equipo local una dramática victoria por 33-26 sobre Exeter.
El extremo inglés Feyi-Waboso también contribuyó a provocar la remontada.
Los hombres de Johann Van Graan consiguieron un punto de bonificación en el primer cuarto, con Beno Obano, Alfie Barbeary, Santi Carreras y Ollie Lawrence, en su aparición número 50 en Bath, todos anotando.
Con Exeter reducido a 14, Bath se enfureció. Los hombres de Van Graan consiguieron un punto de bonificación en el primer cuarto, con Beno Obano, Alfie Barbeary, Santi Carreras y Ollie Lawrence, en su aparición número 50 en Bath, todos anotando. Los ex capitanes de Inglaterra y Gales Will Carling y Ken Owens también estuvieron presentes en las áreas de recepción de The Rec.
Parecía que la competencia que estaban viendo ya había terminado. Exeter volvió a contar con un complemento completo de 15 jugadores en el minuto 24, y la regla de la tarjeta roja de los 20 minutos permitió a Dan John reemplazar a Ridl.
Sin embargo, el regreso parecía casi imposible. Pero después de una temporada angustiosa en 2024-25, los Chiefs de Baxter han recuperado su ventaja esta temporada. Joseph Dweba y Olly Woodburn dejaron a los visitantes a sólo 12 puntos.
La segunda mitad fue más igualada pero no menos intrigante.
Las patadas expertas del centro de Exeter, Henry Slade, fueron clave para la reactivación de su equipo y cuando Greg Fisilau e Immanuel Feyi-Waboso anotaron, Exeter estaba nuevamente en igualdad de condiciones.
Si Slade hubiera logrado convertir el try de Fisilau, los hombres de Baxter habrían estado por delante. Fue un raro fracaso para Slade, cuya clase una vez más destacó. El extremo inglés Feyi-Waboso también estuvo fuerte y finalizó de manera experta.
Bath estaba en problemas. En los primeros 40 minutos, el acarreo de Barbeary los puso en ventaja y una ventaja numérica fue sin duda de gran ayuda. La compostura de Bath desde lo profundo fue impresionante. Superaron la tormenta de Exeter, recuperaron su propio saque de salida y alcanzaron la línea de try. Finalmente, Green encontró al ganador y envió a Craig a la órbita.
“Si me hubieran dicho antes que regresaríamos a Bath y nos iríamos a casa con dos puntos, diría que deberíamos haber tenido un día bastante eficiente”, dijo Baxter. “Fue como ver The Great Escape al final. Voy a ver el partido nuevamente esta noche y sé que Steve McQueen no logrará pasar el alambre de púas. Pero aún así lo seguiré viendo.
“Fue una visualización convincente. Simplemente no llegamos allí.
La forma de Exeter No 8 Fisilau lo convierte en un candidato para la selección en el equipo de las Seis Naciones de Inglaterra. El capitán de los Chiefs, Dafydd Jenkins, también está jugando un buen rugby y se enfrentó al grupo gigante de Bath. Su equipo fracasó, pero curiosamente podría ser el Exeter quien aproveche al máximo. Fácilmente podrían haberse quedado atrás, pero mostraron verdadero carácter. “Creo que la primera mitad fue tan bien como lo hemos jugado esta temporada”, dijo Van Graan.
