Luke Littler no es ajeno al gran escenario. Final tras final, victoria tras victoria, trofeo tras trofeo. Lo sabemos ahora.
Prospera en un entorno en el que miles de fans le gritan cánticos (buenos y malos) y millones más mirándolo en todo el mundo. La presión es para los neumáticos, dijo una vez un sabio.
Desafortunadamente, este no es siempre el caso. Necesitaba el 14 para ganar el concurso en el que participé en Alexandra Palace. No me refiero a un doble siete, solo a un gran 14. Obtuve cero.
Cuando Sky me pidió que lanzara dardos al escenario, no hubo duda de si aceptaría la oferta. Le pidieron una canción, un color de camiseta y un apodo. Elegí ‘The Gill’ debido a mi amor por el Gillingham Football Club. Pensándolo bien, “The Bottler” habría sido una mejor opción.
El evento sólo duró unos cinco minutos, pero había fans presentes y, aunque ciertamente no tenían idea de quién era yo, la presión estaba ahí. No soy malo con los dardos, pero ese día lo era.
Honestamente, creo que es por la presión que enfrenté. Si esto fue autoinfligido o no es una discusión para otro día, pero me hizo darme cuenta de que los mejores jugadores del mundo compiten entre sí en este escenario mucho más que entre sí.
La presión en el escenario del Alexandra Palace es reveladora – foto: Lewis Browning del Daily Mail Sport (centro)
Luke Littler no es ajeno al gran momento y hemos aprendido exactamente a qué se enfrenta.
Es importante recordar esto para personas como Littler. Tiene 18 años y toca en un gran escenario tras otro. Llegó a la final con 16 años. Es un caso único.
Tres de nosotros participamos en el desafío. Nos han dado nueve dardos (ya que un aficionado estará en la final para intentar ganar £180.000) y algo de tiempo de práctica de antemano.
Sky amablemente nos regaló unos dardos Target de 24 g, junto con una camiseta personalizada, y estuvimos en el backstage mientras nos preparábamos.
Al entrar a la arena, la seguridad inicialmente nos dijo que solo podíamos permanecer en ciertas áreas. No estoy seguro de que Littler y Gian van Veen enfrenten las mismas decisiones esta noche.
Luego, un miembro del equipo de producción de Sky nos presentó al MC Lewis Jones y nos informó cómo subiríamos al escenario. Por méritos propios, me dijeron que elegí la mejor canción con Life is a Highway de Rascal Flatts.
Yo quedé tercero y otro competidor hizo que algunos fanáticos se pararan junto al stand para animarnos. Generó confianza, pero no estaba un poco claro.
El final de la pasarela se eleva antes de descender al llegar a las escaleras. A diferencia de las estrellas (o de Angry Ginge, una celebridad ganadora el día anterior), no había seguridad siguiéndome. Me pregunto por qué.
Sin embargo, unos cuantos apretones de manos y estamos en camino. Scott Gibling fue nuestro árbitro y, para resumir, perdí mi oportunidad de ganar en el escenario de Ally Pally al fallar el último dardo en el tablero. Pero eso no es importante.
Miles de aficionados crearán una atmósfera eléctrica en la final del sábado por la noche.
Mientras jugaba, pensé en Littler. Pensé en Cameron Menzies, quien había desahogado su ira en una mesa en el escenario al principio del torneo. Pensé en Ricky Evans, que también tuvo dificultades mentales al final de su derrota ante Charlie Manby. La presión no es una broma.
Los dardos utilizan la motricidad fina y el más mínimo movimiento o error puede provocar un rendimiento deficiente. Hay tantas cosas que pueden afectar eso, y eso es lo que hace que los dardos sean lo que son.
Lo que experimenté es sólo una fracción de lo que Littler y Van Veen experimentarán esta noche. Había pocos fans, poco o ningún canto y ninguna avispa famosa. Pero fue una muestra del gran momento… y realmente no es fácil.
Sky Sports y NOW albergan exclusivamente la final del Campeonato Mundial de Dardos entre Luke Littler y Gian van Veen el sábado por la noche, en vivo a partir de las 7:30 p.m.
