La empresa de coches compartidos Zipcar ha suspendido sus operaciones en el Reino Unido mientras consulta con sus empleados sobre si retirarse por completo del Reino Unido.
El club automovilístico, propiedad del gigante del alquiler Avis Budget, anunció el mes pasado que dejaría de alquilar después del 31 de diciembre de 2025 para reconsiderar su posición.
Los patrones habían advertido que la empresa podría irse si Sadiq Khan buscaba la eliminación de la exención del cargo por congestión para los vehículos eléctricos: el nuevo régimen de cobro entró en vigor hoy.
Desde el día de Año Nuevo, la amenaza se ha hecho realidad. Al abrir la aplicación Zipcar en una ubicación del Reino Unido ahora se muestra el mensaje: “No hay autos disponibles cerca”. Los empresarios consultan a los 71 empleados sobre su futuro, pero el resultado parece sombrío.
Los clubes de automóviles brindan acceso fácil y a corto plazo a quienes no poseen su propio vehículo. Zipcar era el más grande de la capital, con alquileres que duraban una hora cada vez, incluido el combustible y la carga.
Gestionaba el 90 por ciento de los vehículos de alquiler a corto plazo de la ciudad, los estacionaba en las calles y tenía 650.000 miembros, incluidos 550.000 en Londres, y utilizaba sus coches para dar propinas, hacer compras en IKEA y salir.
Pero ha enfrentado costos operativos crecientes y caída de ingresos, aparentemente demasiado difíciles de contrarrestar, dejando a cientos de miles de personas varadas.
Casi la mitad de los londinenses no posee un automóvil, pero las implicaciones de la salida de Zipcar van mucho más allá del uso privado.
La empresa de coches compartidos Zipcar ha suspendido sus operaciones en el Reino Unido en espera de consultar con sus empleados sobre si deben abandonar Gran Bretaña por completo (en la foto: un Zipcar estacionado en Londres).
Los usuarios de Zipcar del Reino Unido que abren la aplicación de coches compartidos hoy reciben el mensaje de que no hay coches disponibles.
La Asamblea de Londres advirtió al alcalde de Londres, Sadiq Khan (en la foto), que hiciera más para apoyar a los clubes de automóviles en abril.
Los bancos de alimentos dependían de Zipcars para distribuir comidas, mientras que el Ayuntamiento de Croydon tenía un contrato con Zipcar para suministrar su flota de vehículos para el personal; Aún no está claro adónde conducirá esto a las autoridades locales.
Los expertos no están sorprendidos por la medida de la compañía en medio de costos crecientes, una caída de la demanda impulsada por comodidades como Uber e Ikea, entrega a domicilio en 24 horas, y un clima cada vez más hostil a los automóviles en el Londres de Khan.
Richard Dilks, director ejecutivo del grupo de campaña CoMoUK, dijo en una reunión de emergencia de la Asamblea de Londres el mes pasado: “El impacto es profundo, pero todavía no lo entendemos completamente. No lo hemos experimentado todavía.
“Sospecho que si no nos unimos todos y ponemos nuestros hombros a trabajar, e incluso si lo hacemos, hasta 2026 veremos revelado el verdadero horror de lo mucho que esto importa”.
Dilks, a quien no le sorprendió la marcha de Zipcar, advirtió sobre el transporte compartido en Londres: “Si no conseguimos algunos cambios como resultado de esta crisis, no le veo un futuro muy brillante”.
Acusó a Transport for London (TfL) de mostrar “falta de interés, compromiso o incluso sospecha” hacia los clubes de automóviles; Anteriormente expresó su preocupación de que la gente usaría más los automóviles si fueran miembros de un sistema de viajes compartidos.
Según una encuesta realizada a los miembros de CoMoUK tras el anuncio de la empresa, alrededor del 80 por ciento de los que utilizaban Zipcar considerarían ahora comprar o comprarían definitivamente un coche privado.
Esto va en contra de la política de transporte emblemática de Sadiq Khan, que pretende sacar los coches privados de las carreteras en favor del transporte público, caminar, andar en bicicleta y compartir el coche para viajes en los que un solo vehículo es suficiente.
A pesar de las garantías del señor Khan de que “quiere ver prosperar a los clubes de automóviles”, el comité de transporte de la Asamblea de Londres está convencido de que el hecho de que el Ayuntamiento no haya apoyado adecuadamente a los clubes de automóviles jugó un papel en su desaparición.
Khan no actuó según un informe publicado por el comité en abril que pedía un plan para toda la ciudad que podría haber ayudado a la empresa a expandirse en la capital.
Una estrategia así podría haber aliviado la pesadilla administrativa de negociar individualmente las tarifas de estacionamiento con cada uno de sus 32 distritos, algunos de los cuales intentaron ofrecer estacionamiento gratuito para mantener Zipcar.
Seb Dance, teniente de alcalde de transporte de Londres, dijo que TfL no fue aconsejable llevar a cabo un proyecto de este tipo porque no tiene autoridad sobre el estacionamiento en cada distrito.
“Creo que es totalmente justo y apropiado que le pidamos a la empresa matriz que reconsidere una decisión que claramente afectará no sólo a los usuarios del servicio, sino también a los empleados directos de Zipcar”, dijo en la reunión del mes pasado.
Estas tarifas de estacionamiento son parte de la razón por la que Zipcar está considerando bajar las contraventanas.
Las cuentas para el año que finaliza en diciembre de 2024 muestran que Zipcar gastó alrededor de £35,8 millones en gastos diarios como combustible, permisos de estacionamiento, seguros y cargos por congestión, y £15,8 millones en costos administrativos.
Se cree que la eliminación del descuento del 100 % en la tarifa por congestión para los vehículos eléctricos influyó en la decisión de Zipcar de suspender los alquileres (en la foto: una señal de zona de peaje).
Zipcar ofrece a sus socios coches y furgonetas de alquiler por tan solo una hora seguida, ideal para quienes no poseen coche.
Cómo Zipcar les dijo a sus miembros que suspendería sus operaciones en el Reino Unido el mes pasado
Pero los ingresos cayeron de 51 millones de libras esterlinas en 2023 a 47 millones de libras esterlinas el año pasado, y una ganancia operativa de 303.000 libras esterlinas se convirtió en una pérdida operativa de 4 millones de libras esterlinas.
El jefe de Zipcar UK, James Taylor, ha pedido una reducción de la tasa de congestión, para que la empresa no se vuelva “comercialmente inviable” para operar en la capital. Khan otorgó el descuento a los vehículos ubicados dentro de la zona de carga, lo que no ayudó a los que llegaban desde más lejos.
Además, la gente solo utilizaba el servicio ocasionalmente, según Mark Walker, director general de Zipcar UK de 2010 a 2016.
el dijo Bloomberg:’Cientos de miles de miembros sólo utilizaban el servicio una o dos veces al año. Para la ciudad, es fantástico. Para los negocios, es terrible.
Así que las gallinas han vuelto a casa, un hecho obvio para la presidenta del Comité de Transporte, Elly Baker.
En una carta dirigida al alcalde la semana pasada, dijo: “TfL debería haber tomado medidas a principios de este año para establecer una dirección política clara para los clubes automovilísticos de Londres y utilizar su poder de convocatoria para reunir a los distritos, los operadores y el CoMoUK para abordar algunos de los problemas que enfrenta el sector. En cambio, TfL ahora debe ponerse al día después de no lograr comprometerse con el sector.
Un portavoz del alcalde de Londres dijo: “El alcalde apoya la creación de clubes de automóviles y tiene claro que desempeñan un papel importante en la reducción de la necesidad de propiedad privada de automóviles en Londres, al tiempo que promueven calles menos congestionadas y un aire más limpio.
“TfL y el alcalde están colaborando con las partes interesadas para comprender estos cambios y trabajarán con los distritos que gestionan la provisión de clubes de automóviles en sus áreas locales para garantizar que los clubes de automóviles puedan seguir siendo una opción para los londinenses”.
Los problemas de Zipcar no son los primeros: se retiró de Oxford, Cambridge y Bristol para centrarse en la capital en 2024. Tampoco es el primer club automovilístico que tiene problemas: ShareNow de BMW se retiró en 2019, y otros se han retirado en ciudades europeas.
The Mail se ha puesto en contacto con Zipcar para comentar sobre su futuro.
Si decide irse, puede haber esperanza en el horizonte: operadores rivales como Co Wheels y Enterprise están dando vueltas, evaluando si pueden intervenir y hacerse cargo de algunos de los cientos de espacios ahora vacíos.
Por ahora, para los cientos de miles de personas que confiaron en Zipcar para obtener consejos, excursiones y viajes a las tiendas, las ruedas realmente se han salido de control.
