Después de una noche lluviosa en Pasadena, los Indiana Hoosiers borraron el peso de la historia.
Al ingresar al Rose Bowl, los equipos de playoffs de fútbol universitario que habían sido eliminados en la primera ronda no ganaron. Al comenzar la temporada, los Hoosiers lideraron el fútbol universitario con la mayor cantidad de derrotas jamás vistas. En su única aparición anterior en el Rose Bowl en 1968, los Hoosiers perdieron ante la USC.
El programa de fútbol de Indiana pasó la mayor parte de su tiempo atrapado en el sótano de la Conferencia Big Ten, pero esos días quedaron atrás.
Ahora, con sangre nueva infundida por el entrenador en jefe Curt Cignetti y una ofensiva liderada por el ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, los Hoosiers han pasado página y han destrozado las expectativas.
Después de pasar un cuarto de hora sacudiéndose el óxido tras un descanso de tres semanas, el No. 1 de Indiana ascendió a un 38-3 Victoria del Rose Bowl sobre el No. 9 Alabama el jueves por la tarde frente a una multitud de 90.278 personas. Este es el mayor margen de derrota en playoffs en la historia de Crimson Tide.
Cuando un reportero de ESPN le preguntó a Cignetti momentos después de la victoria cómo su equipo logró manejar la presión del Rose Bowl y demostrar que el momento no era demasiado grande para ellos, respondió: “¿Por qué debería ser demasiado grande, porque nuestro nombre es Indiana?”.
“…Superamos algunos momentos decisivos. Estoy orgulloso de la forma en que respondieron”.
1. El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, está cubierto de pétalos de rosa mientras levanta el Trofeo Leishman tras la victoria de los Hoosiers. (Gina Ferazzi/Los Ángeles Times) 2. El mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, lanza un pase de touchdown en el segundo cuarto. (Eric Thayer/Los Ángeles Times) 3. El liniero ofensivo de Indiana, Carter Smith, celebra levantar el trofeo del Rose Bowl. (Gina Ferazzi/Los Ángeles Times) 4. Fernando Mendoza celebra con una rosa en la boca tras la victoria de Indiana. (Eric Thayer/Los Ángeles Times) 5. El liniero defensivo de Indiana, Daniel Ndukwe, aborda al mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, en el segundo cuarto. (Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Indiana anotó su primer touchdown con un pase de 21 yardas de Mendoza a Charlie Becker para poner el marcador 10-0. Fue el primer touchdown anotado por un Hoosier en el Rose Bowl en la historia del programa, la manera perfecta de establecer el dominio de Indiana.
La defensa de Indiana estableció su dominio durante un tramo crucial en el segundo cuarto cuando Alabama no podía permitirse el lujo de permitir que los Hoosiers ampliaran su ventaja.
Enfrentándose a cuarta y uno en Alabama 34, Cignetti pidió un tiempo muerto cuando estaba claro que el Tide estaba en una formación de truco. Después del tiempo muerto, Alabama intentó forzar la salida de la defensa de Indiana, pero no pudo conseguir un penalti y quemó su propio tiempo muerto. Los equipos se alinearon una vez más en cuarta oportunidad, con el corredor de Crimson Tide, Daniel Hill, pasando al receptor Germie Bernard. Isaiah Jones y Rolijah Hardy de Indiana se combinaron para rellenar a Bernard sin ganancia y con una pérdida de balón ganadora del juego.
“Realmente sentí que, incluso entonces, estaba decidido a ir y quería intentar que eso sucediera”, dijo el entrenador de Alabama, Kalen DeBoer, sobre la decisión de intentarlo en cuarta oportunidad. “Ahí es donde tienes que tener cuidado como entrenador en jefe cuando tomas esas decisiones porque puede ir en sentido contrario.
“…Tuvimos que aprovechar cada posesión para que terminara como queríamos”.
Los fanáticos de los Hoosiers celebraron su éxito inicial después de invadir el Rose Bowl el día de Año Nuevo. El mar de aficionados color cereza plantó su bandera y se hizo oír. Cada vez que se mencionaba la palabra Alabama, los fanáticos de Indiana abucheaban y afirmaban la ventaja de jugar en casa. Cuando el cielo se aclaró después de una mañana de fuertes lluvias, los habitantes de Hoosier estallaron alegremente: “¿Quién es tu papá?” canciones.
Cignetti continuó atacando a la defensa Tide con un uso intensivo del juego terrestre al principio del concurso. Cuando le tocó pasar, Mendoza estuvo casi perfecto. Completó 14 de 16 pases para 192 yardas y tres touchdowns. Fue capturado tres veces, pero Mendoza nunca perdió el balón.
El apoyador de Indiana, Rolijah Hardy, aborda al ala cerrada de Alabama, Josh Cuevas, después de una recepción en el segundo cuarto.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“Creo que eso es lo que siempre te gustaría ver como entrenador en jefe, cosas que predicamos cuando estaba en Alabama, sobre cambiar su forma de pensar, romper su voluntad, y esa es la mejor manera de hacerlo, manejar el fútbol”, dijo Cignetti, quien trabajó en el personal de Alabama al principio de su carrera. “Lleva tiempo. No sucede en el primer cuarto, ni en el segundo cuarto, sucede en la segunda mitad en algún momento, con suerte”.
Mendoza contribuyó al fuerte juego terrestre de Indiana, frustrando la debilitada defensa del Tide. Con todos sus receptores cubiertos, corrió para una carrera agotadora de ocho yardas en el tercer cuarto para solidificar el control del juego de Indiana.
En la siguiente jugada, Mendoza lanzó un touchdown de 24 yardas a Elijah Sarrat para poner el marcador 24-0. Terminó con 38 yardas terrestres.
Al comenzar el juego, Indiana quería contener al mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson. Permitió un balón suelto crítico en la primera mitad y tuvo problemas para encontrar espacios en la defensa de Indiana. Simpson dijo que sufrió una fractura en una costilla por un golpe en la primera mitad, lo que lo mantuvo fuera de juego durante la mayor parte de la segunda mitad.
El mariscal de campo secundario de Crimson Tide, Austin Mack, terminó el juego con 103 yardas aéreas. Simpson terminó el juego con 67. Mack lanzó un pase de 34 yardas a Bernard en el tercer cuarto, lo que condujo a un gol de campo de 28 yardas que puso el marcador 24-3.
Los Hoosiers agregaron un touchdown de 25 yardas de Kaelon Black para poner el marcador 31-3. Terminó el juego con 99 yardas y un touchdown.
Cuando las nubes se despejaron, los Hoosiers reservaron su boleto para el Peach Bowl, donde se enfrentarán a Oregon en su búsqueda por el premio definitivo para el equipo: el campeonato nacional.
El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, está cubierto de pétalos de rosa mientras levanta el Trofeo Leishman después de la victoria de los Hoosiers el jueves contra Alabama en el Rose Bowl.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
