La estrella en ascenso del ciclocross francés, Amandine Fouquenet, competirá para Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw en 2026 después de una batalla tardía por un contrato, uniéndose a uno de los mejores equipos de este deporte después de una temporada impresionante hasta ahora.
Jurgen Mettepenningen, director del equipo Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw, confirmó la noticia a esporza este fin de semana en Dendermonde, donde Fouquenet finalizó tercero.
Víctima de Tras el colapso del equipo Arkéa-B&B Hotels, Fouquenet está haciendo una temporada notable y luchando por encontrar una plaza para 2026 durante el período festivo de las carreras, tras haber anunciado en octubre que no tenía ningún contrato a la vista.
Después de subir al podio en las dos primeras rondas de la Copa del Mundo, consiguió la mayor victoria de su carrera en el Superprestige de Heusden-Zolder el 23 de diciembre, complementada con un segundo puesto en la Copa del Mundo de Gavere el Boxing Day.
Incluso después de Gavere, dijo en su entrevista posterior a la carrera que aún no tenía contrato y agregó: “Ciertamente espero que (los resultados recientes) aumenten la confianza de los equipos en mi elección”.
Está claro que sus esfuerzos y éxitos no han pasado desapercibidos y, después de una larga espera, tendrá un hogar en Pauwels Sauzen en 2026. Cambiará de camiseta después del nuevo año (tal vez debute con el equipo belga en el GP Sven Nys el 1 de enero) y correrá junto a Michael Vanthourenout, Eli Iserbyt y Leonie Bentveld.
“Creemos en ella”, dijo Mettepenningen. Esporza. “Está motivada e incluso quiere mudarse a Flandes durante seis meses al año para correr aquí.
“Tiene mucho potencial; sólo tenemos que trabajar en su técnica. Pero creo que podemos escribir una gran historia con ella”.
Si Fouquenet tardó hasta el último fin de semana de diciembre en firmar un contrato, no fue por falta de interés, afirmó Mettepenningen, y su equipo ganó una batalla para asegurar su firma.
“Muchos equipos tenían sus ojos puestos en ella”, dijo. “Pero necesitábamos absolutamente a alguien que compitiera junto a Léonie Bentveld semana tras semana en lo más alto del ciclocross femenino”.
Bentveld, el otro gran ciclista de ciclocross del equipo, corre en carretera con AG Insurance-Soudal durante el verano, y Pauwels Sauzen dijo que están “estudiando si eso también es posible” para Fouquenet.
Además de ser una buena noticia para Fouquenet, la llegada del corredor francés supone un gran impulso para el equipo belga, actualmente sin su piloto estrella Eli Iserbyt, que lucha contra un problema de larga duración en la arteria ilíaca.
El piloto de 28 años, que solía luchar con corredores como Mathieu van der Poel y Tom Pidcock, aún no ha comenzado su campaña 2025/26 y es poco probable que corra este invierno, sin retorno ni mejora a la vista.
Mettepingen dijo que “la situación de Eli ha cambiado poco” y muchos especularon que la jubilación anticipada podría incluso estar en juego.
“Esperemos que Eli encuentre el coraje para realizar el milagro y que todo salga bien. Pero será una historia difícil”.
