Seb Atkinson puede ser uno de los jóvenes talentos más brillantes del rugby inglés, pero a veces puede tener dificultades para eclipsar los logros de su novia Siena Horton, graduada de Harvard y analista de crédito del gigante de la banca de inversión Goldman Sachs.
“Goldman Sachs es un entorno muy diferente al de los deportes profesionales”, dijo Atkinson. Deporte del correo diario. “Son un equipo, pero tal vez no trabajan juntos de la misma manera que lo hacen en el rugby. ¡Es un poco más feroz!”
Atkinson, de 23 años, prefiere el campo de rugby a la vida urbana de alta presión que su pareja experimenta a diario en Londres. Pero también tuvo mucho éxito profesional desde muy joven.
El pívot ganó sus dos primeros partidos con Inglaterra en Argentina este verano e inmediatamente impresionó a Steve Borthwick. Es casi seguro que habría comenzado la campaña de otoño de Inglaterra con la camiseta número 12 si no fuera por una cruel lesión de rodilla sufrida en Bath el 11 de octubre. Fue una especie de momento de puertas correderas para el ex jugador de Worcester.
Con Atkinson descartado de las cuatro pruebas de noviembre, Inglaterra se mantuvo invicta y extendió su racha ganadora a 11 partidos. Atkinson tuvo que observar desde la barrera cómo Fraser Dingwall y luego Max Ojomoh quedaron impresionados con su posición.
La actuación de Ojomoh como jugador del partido en la victoria final de la serie sobre Argentina provocó un clamor para que comenzara en el puesto 12 al inicio del Seis Naciones. Pero no descarte un regreso inmediato de Atkinson. Borthwick es un gran admirador.
Seb Atkinson estaba listo para hacer suya la camiseta número 12 de Inglaterra este otoño antes de que lo golpeara una cruel lesión.
Ganó sus dos primeros partidos internacionales este verano, anotando un try contra Argentina en San Juan.
Gloucester ha tenido una temporada difícil, ganando solo uno de los siete partidos PREM con hasta 14 jugadores lesionados en ocasiones.
“Estaba compitiendo por el balón y luego tres jugadores de Bath, todos corriendo 10 yardas, me aniquilaron”, dijo Atkinson sobre el golpe que acabó con sus esperanzas de noviembre. “Mi pierna se atascó un poco, pero podría haber sido mucho peor. Sufrí una lesión de ligamento de grado dos en la parte interna de la rodilla y también me rompí algunos músculos de la cadera.
“Fue realmente difícil no ver el otoño. Durante los dos primeros juegos, todavía estaba sentado en una habitación oscura, un poco deprimido.
“Trabajas muy duro para tener tu primera oportunidad y cuando la tienes, quieres aprovechar el impulso a partir de ahí. Al principio me decepcionó mucho no poder jugar.
“Pero cuando di un paso atrás, supe que todavía estaba en el camino correcto. Los entrenadores de Inglaterra me dieron buenos comentarios durante el verano, así que sé que respetan mi juego.
“Hago todo lo correcto. Me alegro de que estos otros muchachos hayan tenido su oportunidad: la competencia hace que todos sean mejores. Entre estar con Inglaterra en el verano y ver al equipo en el otoño, hay una buena atmósfera en el equipo. Te hace querer ser parte de él aún más.
Ahora que está de regreso en forma y saludable, es casi seguro que Atkinson regresará al equipo de Inglaterra para el Seis Naciones de 2026.
En pretemporada estableció un nuevo récord mundial para el ‘bronco’, una prueba de preparación física tradicional del rugby que consta de cinco series de lanzaderas de 20, 40 y 60 metros. Cuatro minutos y medio se consideran de élite, pero Atkinson se volvió supersónico: su marca de cuatro minutos y ocho segundos rompió el récord anterior establecido por el neozelandés Beauden Barrett y puso inmediatamente al inglés en el mapa.
Atkinson está muy en forma, pero también puede jugar. Tiene un juego sólido en general, algo raro en un jugador que sigue mejorando. Es un excelente distribuidor y defensor y ha trabajado en su juego de poder cuando está al margen para agregar fuerza adicional a su transporte de balón.
Atkinson es reconocido por su condición física natural y estableció récord mundial en la prueba de carrera ‘bronco’
Ahora que está de regreso en forma y saludable, es casi seguro que Atkinson regresará al equipo de Inglaterra para el Seis Naciones de 2026.
Es exactamente el tipo de jugador ‘pegamento’ que le gusta a Borthwick en el centro interior y también es un jugador clave para Gloucester, que se enfrenta a Saracens el sábado. Kingsholm agotará las entradas para el partido, ya que Atkinson se dispone a poner a prueba sus credenciales en oposición directa a un equipo sarraceno lleno de habituales ingleses.
“Siempre he tenido esta aptitud natural”, dijo Atkinson. “Así que la velocidad del rugby de prueba no fue necesariamente lo más importante para mí. El plan de juego fue mucho más simple de lo esperado. Creo que Steve apreció partes de mi juego, y al mismo tiempo me dio algunas cosas en las que trabajar.
“Espero que siga supervisando lo que hago”.
Gloucester ha ganado sólo uno de los siete partidos de PREM Rugby hasta el momento, no ayudado por lo que ha sido una crisis de lesiones en el primer bloque de la temporada, con 14 jugadores fuera de juego en un momento.
Tras mudarse a Gloucester después de la desaparición de Worcester, Atkinson se da cuenta de lo afortunado que es de haber alcanzado ya el nivel más alto del juego.
Muchos de sus excompañeros de la academia Warriors no tuvieron tanta suerte, bajaron de nivel y fueron a la universidad porque no pudieron conseguir un contrato cuando el club Sixways entró en administración en 2022.
Al igual que los ex jugadores de Worcester, Fin Smith y Ollie Lawrence, Atkinson emergió de ese desastre para convertirse en un internacional absoluto.
“Tenía 20 años cuando Worcester quebró”, dijo. “Fue una época extraña y tuve mucha suerte de tener una oportunidad con Gloucester.
“Estaba viviendo con gente que ya no juega rugby profesional, así que me abrió los ojos al hecho de que las cosas podrían ser muy diferentes para mí. Lo más importante que aprendí de esta experiencia fue aprovechar cada oportunidad que se presenta.
Al igual que los ex jugadores de Worcester Fin Smith y Ollie Lawrence, Atkinson ha surgido de esos escombros para convertirse en un jugador internacional de pleno derecho.
“Tenía 20 años cuando Worcester quebró”, dijo Atkinson. “Fue una época extraña y tuve mucha suerte de tener una oportunidad con Gloucester”
“Ya sea jugando para Gloucester o para Inglaterra, hay que aprovechar al máximo esos primeros momentos, causar un buen impacto y nunca darse por vencido. No doy por sentado dónde estoy en este momento. Pero también me motivó al mismo tiempo.
“Nunca he asistido a un partido de Inglaterra en Twickenham. Sólo jugué allí para Gloucester, lo cual es un poco extraño.
“Es un momento extremadamente emocionante para un jugador joven en Inglaterra, especialmente ahora que todas las miradas se dirigen lentamente hacia la Copa del Mundo.
“Tengo que seguir jugando bien para Gloucester, pero jugar en el Seis Naciones y luego en la Copa del Mundo sería uno de mis sueños. Todavía soy joven y no puedo mirar demasiado hacia el futuro, pero esos son los grandes objetivos que persigo.
