En los 150 años transcurridos desde que Hibs y Hearts se enfrentaron por primera vez, pocos encuentros entre la pareja han capturado tanto la imaginación de la nación como el que tendrá lugar en Easter Road esta tarde.
Noventa y nueve veces sobre cien, sólo los aficionados de los clubes afectados esperan con tanta impaciencia esta ya tradicional batalla festiva.
Pero el hecho de que casi todos en el fútbol escocés seguirán la acción en Leith hoy sugiere que esta última edición del derbi de Edimburgo bien puede ser un poco más significativa: el notable ascenso del Hearts a la cima de la cumbre de la Premiership se debe a eso.
Los Jambos tienen actualmente una ventaja de seis puntos sobre el Celtic de cara al fin de semana, han jugado un partido más que los actuales campeones y sueñan con razón con su primer título de máxima categoría desde 1960.
Es un cuento de hadas para sus fanáticos y una pesadilla literal para sus rivales de la ciudad. Los Hibs tienen la oportunidad de acabar con el factor de bienestar que rodea a los líderes de la liga en este momento, pero si están a la altura de la tarea es otra cuestión.
Aquí, Deporte del correo diario detalla los factores clave que decidirán el exitoso choque de hoy. ¿Pasará Hearts la prueba final de su título?
El técnico de los Hearts, Derek McInnes, ha guiado a su equipo a lo más alto de la tabla de la Premiership.
Craig Halkett anotó un dramático gol tardío cuando la pareja se reunió por última vez en octubre.
David Gray todavía busca impulso en lo que ha sido una campaña de parada y arranque.
El movimiento de Georgia continúa
Se le podría perdonar que suponga que las ruedas del tren Hearts se habrían salido hace mucho tiempo. Para la mayoría de los observadores, era más una cuestión de cuándo sucedería que de si eventualmente sucedería.
Al mundo le pareció que una racha de cuatro partidos sin ganar en noviembre y principios de diciembre les iba a hacer perder. Incluso los fanáticos de Hearts, si son honestos, deben haber sentido la dura realidad en ese momento.
En las últimas semanas, sin embargo, han cuidado ambas mitades de Old Firm (por no hablar de Falkirk) con un poco de superávit también.
Su victoria por 2-1 sobre los Rangers en Tynecastle el domingo pasado sumó cuatro victorias de cuatro contra los dos grandes de Glasgow y, no se equivoquen, cada una fue muy merecida.
McInnes y sus hombres también demostraron que podían ganar de diferentes maneras. A veces jugaban al fútbol libremente, mientras que estaban más que felices de hacer ejercicio físico cuando era necesario.
Los Hibs saben todo eso. Los corazones no fueron particularmente agradables a la vista cuando los equipos se reunieron en Gorgie en octubre. En realidad, está siendo amable. Fue bastante brutal y otro día podrían haber perdido puntos, y tal vez deberían haberlo hecho.
La magnífica volea de Craig Halkett en el tiempo adicional aseguró que ese no fuera el caso. Han obtenido bastantes resultados esta temporada, pero a nadie en Tynecastle le importa. Una derrota entre 18 es una forma de ganar un título, sea cual sea el contexto.
Los corazones han resistido casi todo lo que se les ha lanzado. Por supuesto, este es otro gran examen en Easter Road, pero esperan aprobarlo.
Martin Boyle tiene cinco goles a su nombre esta temporada y buscará aumentar esa cuenta más tarde hoy.
¿Podrán finalmente los Hibs comenzar su temporada?
Los Hibs necesitan desesperadamente una chispa para poner realmente en marcha su campaña. El equipo de David Gray siempre ha sido inconsistente, lo que no ayuda mucho a un equipo con ambiciones reales de clasificarse para Europa.
No pueden sumar victorias y ascender en la clasificación. Sólo dos veces han logrado conseguir el máximo de puntos en partidos consecutivos.
En general, el desempeño ha sido bueno, pero los resultados no han estado a la altura.
Y es la incapacidad de derrotar a los equipos cuando están en la cima lo que en última instancia ha sido su talón de Aquiles, como quedó demostrado en el frustrante empate de la semana pasada contra el Dundee Utd en Tannadice.
Los goles no fueron necesariamente difíciles de conseguir, principalmente gracias a Kieron Bowie (6), Martin Boyle (5) y Jamie McGrath (5). Sólo el Celtic y el Hearts han marcado más.
Pero las buenas oportunidades a menudo se dejan pasar y, como los visitantes de hoy cuentan con el mejor récord defensivo de la liga, Hibs no puede permitirse el lujo de dejar a nadie mendigando si quiere ganar.
¿Importará hoy la ventaja de jugar en casa?
Si bien es posible que Hibs no esté acumulando victorias en su propio terreno esta temporada, pueden presumir de un récord formidable en 2025.
De hecho, sólo el Celtic y el Rangers han salido de Easter Road con el máximo de puntos en los últimos 20 partidos de la Premiership de Edimburgo.
El máximo goleador de la Premiership, Lawrence Shankland, no ha marcado contra el Hibs desde principios de 2024.
El equipo de Gray ha recorrido un largo camino desde los primeros días de la temporada pasada, cuando las gradas se vaciaron mucho antes del tiempo completo contra equipos como St Mirren y Motherwell.
El entrenador merece gran parte del crédito por cómo finalmente cambió las cosas para lograr que los fanáticos se unieran.
Sin duda necesitará que estén con toda su fuerza esta tarde contra un Hearts que solo ha perdido una vez fuera de casa en todo el año. Incluso ese día en Aberdeen eran el mejor equipo.
Los aficionados a los viajes agotaron la cuota de hoy en menos de 36 horas, algo que se ha convertido en algo habitual estos días, tal es la satisfacción de lo que ven.
Shankland debe redescubrir la costumbre de marcar en el derbi
Qué diferencia hace un año para Lawrence Shankland. Cuando el capitán de los Hearts se alineó para este partido hace exactamente un año, había marcado solo tres goles en toda la temporada para un equipo que parecía destinado al otoño.
Si avanzamos hasta ahora, el jugador de 30 años ya ocupa lo más alto de la clasificación de la liga y de la tabla de goleadores con nueve a su nombre.
Ningún jugador ha marcado más que el internacional escocés en este partido desde 2017, pero está estancado contra los Hibees, habiendo empatado en cada uno de sus últimos cuatro encuentros.
Con la ayuda de Claudio Braga y Alexandros Kyziridis, espera poner fin a esta racha estéril esta tarde.
Alexandros Kyziridis, Claudio Braga y Cammy Devlin fueron claves para el éxito del Hearts
¿Quién saldrá victorioso de la batalla en el mediocampo?
Aunque el trío de ataque de arriba ha acaparado los titulares, no se puede subestimar la influencia del mediocampista Cammy Devlin. En pocas palabras, el australiano ha sido el mejor jugador del país esta temporada.
Las actuaciones del jugador del partido contra Celtic y Rangers este mes han subrayado su valor para el equipo Hearts. Deambularía por cualquiera de sus once iniciales.
Las discusiones sobre un nuevo contrato están en curso, pero es mejor que el club siga adelante, ya que sin duda la lista de pretendientes crecerá cada semana.
Sin embargo, no será el único en el campo que llame la atención hoy. Josh Mulligan ha sido el jugador destacado de Hibs en el medio del parque, con el ex jugador de Dundee vinculado con varios clubes al sur de la frontera y en el extranjero en el período previo a la ventana de transferencia de enero.
Nada mal para un tipo que se unió al club desde Dens Park durante el verano.
Ha estado siempre presente durante toda la campaña, y muchos lo consideran un comodín para el equipo de la Copa Mundial de Escocia de Steve Clarke. De esta forma, será difícil ignorarlo por mucho más tiempo.
Nadie ha logrado superar a Devlin en la Premiership hasta ahora, pero Mulligan puede ser la mejor apuesta para lograrlo.
