Cada minuto desde su llegada a Marruecos para la Copa Africana de Naciones, Mohamed Salah siente algo que le falta desde hace un mes: un poco de amor.
Con cariño de su manager, Hossam Hassan, quien nos dijo el domingo que el jugador de 33 años era un “icono y uno de los mejores del mundo”. Cariño también de la CAF, la federación africana de fútbol, que colocó carteles con su rostro por todo el país para promocionar este torneo.
También lo hizo el amor de los lugareños, que acudieron en masa para echar un vistazo al árabe más reconocible del mundo y al mejor futbolista africano de todos los tiempos. Deporte del correo diario Puede que no entienda el dialecto local, pero la palabra “Salah” se ha escuchado en todas partes, desde las radios de los taxis hasta los bichos de los bares de la playa.
Y sobre todo, el amor de los egipcios. Es difícil expresar con palabras la intensidad de la adoración que le tenemos en su país. Ningún deportista británico se ha acercado jamás, tal vez debido a su lealtad al club o a defectos de personalidad. Salah es realeza, como sugiere su apodo de “Rey egipcio”.
Fue la falta de amor lo que desató la guerra de palabras entre Salah y el jefe de su club, Arne Slot, quien, en opinión de algunos, maltrató al delantero hasta el punto de sentir que tenía que dirigirse a él de frente con comentarios explosivos por los que luego pidió disculpas.
La disculpa le permitió regresar al equipo del Liverpool después de haber quedado fuera de un partido y Slot insistió públicamente en que había “superado” la saga. Y eso fue todo. Al menos eso es lo que dicen.
Mohamed Salah regresó a un campo de fútbol e hizo lo que mejor sabe hacer el lunes por la noche, iniciando un partido por primera vez en exactamente un mes cuando Egipto se enfrentó a Zimbabwe en Agadir.
Mostró exactamente lo que le faltaba al técnico del Liverpool, Arne Slot. Un poco de ingenio creativo, alguien que puede ganar partidos por sí solo, un genio del fútbol.
Fue el desamor lo que desató la guerra de palabras entre Salah y Slot que, a ojos de algunos, maltrató al delantero.
Muchos aquí en África han sugerido que las tensiones están lejos de terminar y que los clubes sauditas permanecen en alerta roja, listos para atacar si escuchan que Salah quiere irse del Liverpool. Enero es poco probable, pero muchos creen que habrá que observar una decisión durante el verano.
Se espera que Richard Hughes, director deportivo del Liverpool, se reúna con el agente de Salah, Ramy Abbas, durante su ausencia. El abogado colombiano, que mantiene una relación de larga data con Salah tras un encuentro casual en un hotel, no realiza llamadas telefónicas y prefiere los enfrentamientos cara a cara.
Pero hoy lo mejor para todas las partes es que Salah está de vuelta en los campos de fútbol. El lunes por la tarde, al final de un hermoso día soleado en Agadir, el jugador de 33 años fue titular en un partido por primera vez en exactamente un mes. Aparte de las lesiones y la temporada baja, ¿cuándo fue la última vez que sucedió esto?
También mostró exactamente lo que le faltaba a Slot. Un poco de ingenio creativo, alguien que pueda ganar partidos por sí solo, un genio del fútbol. Vale, ha estado por debajo del promedio esta temporada y tampoco fue su mejor actuación, pero fue Salah haciendo lo que mejor sabe hacer.
Los faraones, si sirve de algo, iban camino de un decepcionante empate contra Zimbabwe en el estadio de Adrar después de que el hombre olvidado del Manchester City, Omar Marmoush, los devolviera a la igualdad. Luego, en el minuto 91, Salah ganó el partido. ¿Cuántas veces ha hecho esto?
Con Alexander Isak descartado durante al menos varios meses, el Liverpool podría necesitar que su estrella (y todavía lo necesita) regrese pronto. La final de la AFCON no tendrá lugar hasta el 18 de enero, por lo que será necesario tener paciencia, pero no podría haber llegado en peor momento para los Rojos, con Cody Gakpo también fuera.
Aunque es idolatrado, Salah no es inmune a las críticas en su país. De hecho, durante la última CAN en Costa de Marfil, fue criticado por regresar prematuramente a casa debido a una lesión. Los egipcios pensaron que debería haberse quedado en Abijdan y recuperarse con el equipo.
Su presencia siempre tiene un impacto. En la zona mixta después del partido de Zimbabwe, el zumbido cuando Salah entró fue como el de una estrella de la música que pasa junto a sus fanáticos más devotos.
Es difícil expresar con palabras la intensidad de la adoración a Salah en Egipto. Ningún deportista británico se ha acercado nunca
Aunque es idolatrado, Salah no es inmune a las críticas en su país. De hecho, durante la última CAN en Costa de Marfil, fue criticado por regresar prematuramente a casa debido a una lesión.
Tenía una gran sonrisa en su rostro en la zona mixta tras la victoria contra Zimbabwe. Últimamente no hemos visto sonreír demasiado a Salah en el Liverpool
Esta vez, sin embargo, no estaba dispuesto a parar y dijo Deporte del correo diario cuando se le pidió que discutiera: “¡No, no, no, es sólo el primer partido (del torneo)!” Lo dijo cortésmente y con una sonrisa descarada en su rostro.
Últimamente no hemos visto mucho eso, sonríe Salah. Como una de las mayores importaciones de la era de la Premier League, esto debería alegrar los corazones de muchos (incluso si a los fanáticos rivales les encantó el colapso; después de todo, ha atormentado a su equipo durante años).
“Mis deseos son que Salah se quede en Liverpool, se vaya por la puerta grande y consiga más logros y récords”, nos dice Hany Ramzy, ex internacional egipcio que jugó 123 partidos internacionales como defensa central. “Y creo que eso es lo que Salah quiere, pero no sucederá hasta que la pared de hielo entre él y Slot se derrita”.
“Salah es el jugador más importante y todos lo apoyaron. Algunos ven lo ocurrido como un mal presagio de cara a la AFCON y creen que la situación podría tener un impacto negativo en las posibilidades de Egipto.
“Pero otros ven esto como una oportunidad para que Salah brille en el torneo y demuestre que lo que está pasando en el Liverpool no se debe a un descenso en el rendimiento de Salah, sino más bien al mal desempeño del entrenador”.
De hecho, habla con cualquier persona en Egipto y te dirán lo completamente equivocado que está Slot. “Slot es estrecho de miras”, dijo Ismael Mahmoud, el principal periodista que cubre el fútbol egipcio, cuando le preguntamos su opinión.
El objetivo inmediato de Salah, sin embargo, no es esta disputa sino hacerse con el trofeo de la AFCON por primera vez. Egipto es el equipo más exitoso en la historia del torneo, pero nunca probó la gloria bajo la era Salah.
Marruecos es un país amante del fútbol, donde el surtidor 10 de una gasolinera pasó a llamarse “Brahim Díaz 10” después de que marcó su primer gol contra las Comoras el domingo. Eso es de lo único que hablan, pero algunos residentes temen que el peso de la presión y las expectativas sean demasiado.
A pesar de todo el ruido, el objetivo inmediato de Salah es conseguir el trofeo de la AFCON por primera vez.
Salah tiene una estrecha relación con el jefe egipcio Hossam Hassan. “Salah seguirá siendo un icono y uno de los mejores jugadores del mundo”, afirma el hombre de 59 años
Esta presión se sintió el domingo en un chiringuito de Agadir y si pesa demasiado abrirá la puerta a la gloria para Egipto y Salah. Al igual que Lionel Messi y Argentina, Salah lleva a su selección nacional pero a menudo se siente decepcionado.
Sabemos cómo terminó la historia de Messi, cuando Argentina se convirtió en campeona del mundo en Qatar después de ganar la Copa América un año antes.
Nadie está sugiriendo que Salah pueda impulsar a Egipto a la gloria mundial en Nueva Jersey el próximo verano, pero ser el rey de este continente loco por el fútbol está en lo más alto de su lista.
Hassan, el seleccionador egipcio, dijo a los medios esta semana: “¡La moral de Salah en los entrenamientos es muy buena, como si fuera titular en la selección nacional!”. Creo que hará un gran torneo con su país. Salah seguirá siendo un ícono y uno de los mejores jugadores del mundo.
“Hubo comunicación constante con Mohamed durante lo que no quiero llamar una crisis, porque cualquier jugador puede tener una diferencia de opinión con el entrenador de su club.
“La misma situación le sucedió a Salah cuando pasó un período sin marcar goles con el Liverpool. Luego volvió al camino correcto a través de la selección nacional y, como resultado, volvió a un nivel aún mejor que antes.
Ha sido un mes complicado para Salah, que ha tenido que acostumbrarse a pasar por primera vez en el banquillo de suplentes del Liverpool.
Pero el Liverpool permanece en su corazón, como lo demuestra su espinillera personalizada para el partido de Zimbabwe (en la foto).
En esta actuación está mejor que en mucho tiempo, con un gol en el último minuto y una exhibición creativa. No es perfecto, pero sí un peligro constante, ya que desempeña un papel un poco más central y se rebaja profundamente para influir en los procedimientos.
Su pasión por Egipto es indiscutible pero, aunque las tensiones entre los clubes aún no han terminado del todo, no olvidemos cuánto ama al Liverpool Football Club.
Su espinillera personalizada lo mostraba: una bandera egipcia en una pierna y un cartel de “bienvenido a Anfield” en la otra. Ambos están en su corazón.
Ha sido un mes difícil para Salah, pero el lunes por la noche aquí en Agadir demostró por qué, a pesar de todas las fanfarronadas, sigue siendo el hombre principal. Por el club y por el país.
