En una gira triunfal de Ashes, un descanso de cuatro días en un centro vacacional se convierte en un ejemplo de camaradería, otro del uno por ciento (o cuatro y medio) que suma la gloria deportiva. Cuando estás perdiendo 3-0 y el mundo está observando cada uno de tus movimientos y detectando cada error, se siente como un error.
Si Inglaterra hubiera ganado en Adelaida, como podría haberlo hecho sin algunos fallos y un poco de mala suerte con Snicko, la excursión a Noosa después de la segunda prueba en Brisbane habría quedado en el espejo retrovisor.
En cambio, ahora se está utilizando como evidencia contra un equipo acusado de una falta fundamental de seriedad, con el entrenador en jefe Brendon McCullum y el gerente general Rob Key admitiendo que no prepararon adecuadamente a los jugadores, y toda Australia se rió de ellos, como si alguna vez necesitaran una excusa para eso.
Y si bien es cierto que los ganadores escriben la historia, los perdedores deberían tener más cuidado con el material que proporcionan. Incluso si resulta que los jugadores ingleses no hicieron nada peor en Noosa que aumentar los ingresos de los bares locales, no debería haber estado fuera del alcance de la dirección ver cómo se podría interpretar el viaje.
Durante un intervalo entre partidos en las Ashes de 2023, los jugadores australianos tomaron caminos separados antes de reunirse para la cuarta prueba en Manchester. Esto significaba que no se trataba de un circo mediático. Inglaterra, por otro lado, atrajo el escrutinio al enviar a todos a una pequeña ciudad turística con una calle principal y muchas miradas indiscretas. Fue un accidente esperando a suceder.
Hace cuatro años, el final de la derrota de Inglaterra por 4-0 en Covid Ashes se vio empañado por informes de una cultura de la bebida, con los entrenadores tan involucrados como los jugadores. Ver otra ronda de titulares relacionados con el alcohol sugiere que se ha aprendido poco.
En una gira triunfal de Ashes, un descanso de cuatro días en un centro vacacional se convierte en un ejemplo de camaradería, otro del uno por ciento (o cuatro y medio) que suma la gloria deportiva.
Cuando estás perdiendo 3-0 y el mundo está observando cada uno de tus movimientos y detectando cada error, se siente como un error.
Incluso si resulta que los jugadores ingleses no hicieron nada peor en Noosa que impulsar los bares locales, no debería haber estado fuera del alcance de la dirección ver cómo se podría percibir el viaje.
El propio Key, que no participó en el viaje a Noosa, podría haberse limitado a observar que -que él supiera- los jugadores habían disfrutado tranquilamente de unas cervezas mientras escapaban del caldero de las Cenizas durante unos días.
Pero fue más allá y dijo que beber en exceso era “totalmente inaceptable” y confirmó que Inglaterra estaba investigando el asunto.
Quizás fue un guiño a sus pagadores en Lord’s, el presidente del BCE, Richard Thompson, y el director ejecutivo, Richard Gould, comprensiblemente sensibles a las historias que describen a su equipo de más alto perfil entregándose a la juerga de entre 18 y 30 años.
Sin embargo, sus comentarios no contribuyeron a dar la impresión de un equipo visto por muchos como demasiado cobarde, insuficientemente dispuesto a asumir el trabajo duro y desconectado de la realidad.
Las declaraciones públicas durante esta gira favorecieron a los críticos. Ben Stokes llamó a los ex jugadores “hasbeens”, lo que olía a arrogancia.
El entrenador asistente Marcus Trescothick dijo que no había habido discusión sobre el juego de golpes defectuoso que llevó a una derrota de dos días en Perth, mientras que McCullum enfureció a los fanáticos al afirmar que Inglaterra se había “preparado demasiado” para Brisbane.
Luego, el entrenador puso a prueba la paciencia de los aficionados al afirmar, tras la derrota en Adelaida, que su equipo “definitivamente había mejorado”, cuando los resultados sugerían lo contrario.
“Está bien para pasar la noche” es quizás una actitud que funciona para un jugador de críquet con talento natural como Stokes, que se está levantando para la gran ocasión.
Las declaraciones públicas durante esta gira favorecieron a los críticos. Ben Stokes llamó a los ex jugadores ‘hasbeens’, lo que olía a arrogancia
Inglaterra ganó en Adelaida, como podría haberlo hecho si no hubiera sido por algunos contratiempos y un poco de mala suerte con Snicko, el viaje a Noosa habría quedado en el espejo retrovisor.
Rob Key dijo en respuesta a Noosa que beber en exceso era “totalmente inaceptable” y confirmó que Inglaterra estaba investigando el tema.
Pero la mayoría de los jugadores necesitan ajustes antes de las grandes series, y Key se hizo eco de los comentarios alarmantes hechos por McCullum después de la derrota de 82 carreras en la tercera prueba sobre la falta de preparación.
“Teníamos un equipo que aún no ha aprovechado su potencial”, dijo Key. “¿Hemos sacado lo mejor de los jugadores? No tengo ninguna duda: no creo que sea así”.
“Y luego tienes que preguntarte: ¿hemos dado a los jugadores la mejor oportunidad de venir aquí y tener éxito desde el principio? No creo que lo hayamos hecho, para ser honesto, y eso es realmente nuestra culpa”.
Key también confirmó su apoyo a McCullum, describiéndolo como un “gran entrenador”. Y añadió: “Esta es sólo la tercera serie que perdemos en cuatro años. Su historial de victorias también es muy bueno.
“Obviamente perdimos las grandes oportunidades, ya sea en la serie Ashes en casa o el verano pasado contra India, que también deberíamos haber ganado. Las grandes se nos escaparon.
“Ha habido algunos momentos brillantes en el camino. Todavía siento que hay mucha vida en ello ahora, pero tenemos que evolucionar”.
La pregunta ahora es si Key tiene la oportunidad de presidir los acontecimientos por venir, y eso puede depender de los resultados en Melbourne, donde comienza la cuarta prueba el Boxing Day, y en Sydney en el nuevo año.
Algunos indicios de progreso podrían ser clave para las posibilidades de Key y McCullum de ampliar su participación, y Key insiste en que –sobre todo– Inglaterra simplemente ha sido superada.
Key también confirmó su apoyo a McCullum, describiéndolo como un “gran entrenador”.
La mayoría de los jugadores necesitan ajustes antes de las grandes series, y Key se hizo eco de los alarmantes comentarios hechos por McCullum después de la derrota de 82 carreras en la tercera prueba sobre la falta de preparación.
“A veces simplemente te encuentras con algo que lleva las cosas a un nivel diferente, y en ese momento no eres lo suficientemente bueno, o no estás lo suficientemente en forma o no estás en el estado de ánimo lo suficientemente bueno para poder manejar eso y adaptarte rápidamente.
“Hemos tenido tres juegos aquí en los que se están adaptando lentamente, y no creo que sea porque necesitemos una nueva voz o porque no nos estén escuchando.
“A veces los rivales son realmente buenos, pero no hay duda de que los entrenadores y los directivos nunca sobreviven haciendo lo mismo una y otra vez.
Cambiar o morir: las últimas semanas de esta gira adquirieron importancia existencial.
