Los turistas británicos se encontraban entre los alrededor de 100 viajeros extranjeros rescatados después de que un ferry se hundiera en el río Mekong en Laos, lo que obligó a los pasajeros a luchar por sus vidas mientras el barco se hundía parcialmente.
El barco transportaba alrededor de 120 pasajeros cuando chocó contra una roca mientras se dirigía a la histórica ciudad de Luang Prabang el jueves por la tarde.
El impacto provocó que el ferry se inclinara bruscamente antes de llenarse de agua cerca de la cueva Tam Ting en el distrito de Pak Ou, un tramo de río popular entre los turistas.
Los aterrorizados pasajeros subieron al techo del barco siniestrado antes de ser rescatados por una barcaza y barcos cercanos.
Imágenes de video dramáticas de la escena muestran a los viajeros siendo sacados del agua y de pie en el ferry volcado mientras intentaban recuperar sus maletas antes de que desaparecieran bajo la superficie.
De fondo, se escucha a los supervivientes preguntándose si faltan sus pertenencias.
A pesar de las fuertes corrientes del Mekong, nadie fue arrastrado y no se reportaron heridos graves.
El viajero Kob Phommachan dijo que el accidente ocurrió alrededor de las 3 p.m., durante el último tramo del viaje de varios días.
El grupo había partido de Huay Xay, se había detenido a pasar la noche en Pak Beng y se dirigía hacia Luang Prabang cuando se produjo el desastre.
Más de cien pasajeros, entre ellos turistas británicos, tuvieron que luchar por sobrevivir cuando su barco volcó en Laos.
Se grabó a pasajeros asustados siendo llevados a un lugar seguro desde el río Mekong.
“Había unos 120 turistas extranjeros a bordo y unos 10 aldeanos locales que abordaron en el camino”, dijo Kob. “Yo era el único mochilero laosiano en el ferry”.
Entre los pasajeros había mochileros del Reino Unido, Italia, Francia y los Países Bajos, según los que iban a bordo.
Kob describió el momento en que el ferry chocó contra la roca y dijo que de repente se inclinó antes de hundirse parcialmente.
Él dijo: “Todos estaban conmocionados. En ese momento, incluso pensé que iba a morir. Afortunadamente, todos fuimos rescatados sanos y salvos. Nadie resultó herido, pero la mayoría de nuestras pertenencias se perdieron.
Estimó que entre el 70 y el 80 por ciento del equipaje de los pasajeros cayó al río cuando el barco se hundió.
En el vídeo se puede escuchar a un viajero decir: “Creo que perdí mi mochila y nunca la volveré a ver”, mientras que otro agrega: Ya no está. En el río. Bajó hasta el fondo.
Los residentes locales y los operadores de embarcaciones que pasaban se apresuraron a ayudar, transportando a los supervivientes desde las orillas del río hasta la ciudad de Luang Prabang.
Sisuphan Phommala, un piloto que se encontraba cerca en el momento del incidente, dijo que intervino de inmediato cuando vio que el ferry tenía dificultades.
“Estaba pasando por allí cuando vi el barco hundirse”, dijo. “Inmediatamente llevé a los pasajeros a nuestro barco y los ayudé a ponerse a salvo”.
Antes del incidente, el barco se dirigía a la histórica ciudad de Luang Prabang el jueves por la tarde.
Las autoridades de Laos han iniciado una investigación para determinar qué provocó que el ferry chocara contra la roca y si se siguieron los procedimientos de seguridad durante el viaje.
Los barcos hundidos en el Mekong han provocado la muerte y desaparición de turistas y residentes locales.
En 2015, la editora de la BBC, Johanna Powell, murió después de que un barco chocara contra unos rápidos cerca de Pak Beng.
El año pasado, un pequeño barco con al menos 40 trabajadores birmanos se hundió en el río en la región del Triángulo Dorado entre Myanmar y Tailandia. Se teme que más de 20 personas dadas por desaparecidas hayan muerto.
Las autoridades han advertido que las fuertes corrientes se encuentran entre los principales riesgos en la región.
