“United We Stand, Divided We Fall” fue el título de un sencillo de 1970 de Brotherhood of Man. Seis años más tarde, tras algunos cambios en su formación, ganaron el premio mayor y se coronaron campeones de Europa con “Save Your Kisses For Me”.
Más de 24 horas después de la derrota del Newcastle United en el Stadium of Plight, no faltan los Magpies pidiendo que el club se despida de Eddie Howe.
Este es el mismo Eddie Howe que, hace sólo nueve meses, orquestó nuestro mejor momento desde el triunfo de la Copa de Ferias de 1969.
La victoria de la Copa de la Liga sobre el Liverpool, la primera victoria del Newcastle en una final en Wembley en 70 años, trajo una alegría pura a cada miembro afortunado del Toon Army dentro del estadio, a cientos de miles de personas en todo el noreste y a la diáspora geordie en general.
Eso fue entonces, esto es ahora. ¿Ha habido un cambio masivo en el sentimiento? Al parecer sí.
Cualquiera que visite la sección de comentarios de Mag puede ver una clara división entre los seguidores. No es algo sin precedentes que durante los 49 meses de Howe en el cargo se estén difundiendo frases como “ya pasó su fecha de vencimiento, no puede llevarnos más lejos, está fuera de su alcance”.
En cada ocasión, se burló de estas afirmaciones y silenció las protestas.
Lo que provocó esta última ola de angustia e ira fue, por supuesto, una mala actuación y una derrota por un solo gol. ¿Habría habido tanto malestar si el partido hubiera terminado 0-0 en lugar de decidirse por los más azarosos goles en propia meta? Probablemente no.
¿Habría habido celebraciones OTT en todo Geordieland si la bota hubiera estado en el otro pie y Big Dan Ballard hubiera metido el balón en su propia portería para darnos los tres puntos? Casi con certeza.
Para el Toon Army, todo puede parecer blanco o negro. A veces debería haber tonos de gris. Probablemente no sea legendario, pero ahora que el polvo se ha calmado, considere esto: los Mackems llegaron el domingo a las 2 p.m., invictos en la Premier League. Habíamos ganado una vez fuera de casa, contra un Everton al que veíamos fatal. ¿Fue una derrota tan cerrada ante Wearyside una sorpresa tan grande?
En el fútbol recordamos pocas cosas excepto el resultado. Menos de 24 horas antes de quedar segundos, Woolwich jugó mal pero ganó 2-1 para mantener su marcha aparentemente imparable hacia el título de la Premier League. Los puntos los aseguraron dos goles en propia meta de los Wolves. De lo contrario, un equipo que ya parece destinado a terminar último en el campeonato habría negado al actual campeón al menos dos puntos. Nada de esto quedará en el recuerdo si el chico-donostiarra finalmente pone fin a su especialización en el fracaso. De todos modos, no creo que lo haga.
Volvamos a los Mags y al torrente de desgracias. A los fans les gusta repartirlo, pero es menos probable que lo acepten. En la era del clickbait, las redes sociales y los sitios web en línea, cada fanático puede convertirse en un experto ampliamente leído. No es de extrañar que Ross Wilson, director deportivo del Newcastle, me dijera el miércoles pasado que no había visto todo eso. ¿Por qué lo haría?
Sinceramente espero que Eddie Howe también tenga mejores formas de mantenerse ocupado. Ciertamente tiene suficiente en su plato esta temporada: un trofeo nacional que defender, un desafío de la Premier League que perseguir, una campaña de la Liga de Campeones con al menos ocho partidos restantes (casi con seguridad 10 o más después del empate en Leverkusen) y la tentadora perspectiva de restaurar nuestro estatus legendario en la Copa FA.
A esta carga de trabajo se suman las graves perturbaciones provocadas por el comportamiento aparentemente sociópata de un delantero sueco, la lesión de larga duración de su sustituto y una serie de otros contratiempos. ¿Quién en su sano juicio esperaría que todo fuera color de rosa en el jardín de St James’ Park a mediados de diciembre?
Estamos en el puesto 12 de la Premier League después de 16 partidos, a sólo cuatro puntos de los equipos que ocupan el quinto lugar. En mi opinión, no hay razón para pedir que se reemplace a Eddie Howe. Es humano, comete errores, pero es el entrenador del Newcastle United más exitoso en la vida de este jubilado.
Cada aficionado tiene derecho a tener su opinión sobre lo que ha sucedido desde que la temporada pasada terminó con la clasificación para la Liga de Campeones y una brillante vitrina de trofeos finalmente limpia de sus telarañas.
Lo que veo es un primer equipo tratando de unirse a pesar de la difícil tarea de integrar a Elanga, Ramsey, Thiaw, Ramsdale, Woltemade y Wissa, mientras que jugadores consagrados como Hall, Livramento, Trippier, Osula, Botman, Krafth y ahora Burn han estado o estarán fuera durante meses. Disculpas si me perdí a alguien.
Lo que complica aún más las cosas es el hecho de que nuestro excepcional éxito de los últimos años se basa en un excepcional espíritu de equipo. Esto fue en parte consecuencia de la falta de fichajes senior durante tres ventanas de transferencia consecutivas.
Cada cambio de plantilla, cada llegada o salida, puede convertirse en un arma de doble filo. Como estamos luchando en cuatro frentes, incluido un torneo europeo ampliado, era necesario reforzar la plantilla. No había alternativa.
En 2006, los fanáticos del Aston Villa dieron una respuesta clásica a la acusación de David ‘Jack’ O’Leary de que eran volubles. Se sintió un héroe cuando Villa ganó, un villano cuando perdieron. Curiosamente, ese es el límite para muchos seguidores. Los resultados suelen ser el punto de referencia. Pero a veces entran en juego otros factores.
Una pancarta colgada de Holte End declaraba: “No somos volubles. Simplemente no nos agradas”. Eso me hizo reír.
A medida que amanece cada mañana, cada gerente se acerca un día más a la puerta de salida. Lo único que espero es que Eddie Howe, el entrenador más simpático de la Premier League, sobreviva y prospere en el Newcastle United mientras quiera estar en el puesto.
Las siguientes líneas de esta canción de la Hermandad del Hombre después de “Unidos estamos, divididos caemos” decían así:
“¿Qué pasaría si alguna vez tuviéramos la espalda contra la pared?
“Estaremos juntos, juntos, tú y yo”.
Una muestra de unidad por parte de los aficionados locales en St James’ Park el miércoles por la tarde sería una contribución positiva a nuestra temporada.
Si pensaras en el apodo de O’Leary, sus compañeros de Woolwich lo habrían llamado Jack. Proviene de la frase “Estoy bien, Jack”, que se usa para describir a las personas que actúan sólo por su propio interés, aunque ayudar a los demás sería fácil. La frase se convirtió en el título de una comedia de los Boulting Brothers de 1959, protagonizada por Peter Sellers e Ian Carmichael, entre otros.
