ORLANDO, Florida — En menos de tres meses comienza el Clásico Mundial de Béisbol 2026.
Hasta entonces, los Dodgers tendrán que tener algunas conversaciones “incómodas” con su trío estelar de lanzadores japoneses.
Hasta ahora, los funcionarios de la oficina central de los Dodgers dijeron en las reuniones de invierno de esta semana que no se han tomado decisiones finales sobre si Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki participarán en el torneo, ni si Shohei Ohtani (quien ya confirmó su participación) lanzará además de batear.
“Todavía estamos trabajando en ello”, dijo el presidente de operaciones de béisbol Andrew Friedman, quien se reunió con el manager del equipo japonés Hirokazu Ibata en el Signia by Hilton Orlando esta semana.
“Apoyamos mucho a Samurai Japan y todo lo que están tratando de lograr, y ellos nos apoyan mucho a nosotros”, añadió Friedman. “Se trataba simplemente de mantener abiertas las líneas de comunicación, el respeto mutuo y trabajar juntos para ayudar a todas las partes”.
Lo que más ayudaría a los Dodgers, por supuesto, es que ninguna de sus tres estrellas japonesas juegue en el torneo internacional de la próxima primavera.
Cada uno de ellos cargó con una pesada carga durante la postemporada de la temporada pasada, desde las nueve apariciones de Sasaki fuera del bullpen hasta las cuatro aperturas de Ohtani en un papel de dos vías y las 37⅓ entradas de Yamamoto, líder en la postemporada (las últimas 8⅔ de las cuales llegaron en días consecutivos en los Juegos 6 y 7 de la Serie Mundial).
Cada uno de ellos también podría beneficiarse de un descanso adicional de cara a la campaña de 2026. Sasaki volverá a la rotación titular después de perderse la mayor parte de la temporada regular del año pasado por una lesión en el hombro. Ohtani comenzará su primera temporada completa de trabajo bidireccional desde 2023. Yamamoto acaba de deshacerse de una carga de trabajo sin precedentes incluso antes de los playoffs de la temporada pasada, habiendo establecido un nuevo récord en su carrera (ya sea en la MLB o en Japón) con 30 aperturas en la temporada regular.
Ya parece que varios otros jugadores de los Dodgers se saltarán o es probable que se salten el evento. Aunque el gerente general del equipo de Canadá, Greg Hamilton, dijo que a Freddie Freeman le gustaría participar, el primera base tiene problemas de salud continuos después de jugar con una lesión en el tobillo durante gran parte de la temporada pasada. Teoscar Hernandez dijo en una entrevista que no jugará con República Dominicana para concentrarse en la próxima temporada. Tampoco se espera que Tommy Edman, quien anteriormente representó al equipo de Corea, juegue mientras se recupera de una cirugía de tobillo en la temporada baja.
En este momento, el único jugador de los Dodgers, además de Ohtani, que ha confirmado su participación en el CMB es el receptor del equipo de EE. UU., Will Smith.
Otros podrían seguir, desde Mookie Betts (que aún no ha anunciado una decisión del CMB) hasta Hyeseong Kim (quien dijo a los medios coreanos que pidió permiso a los Dodgers para competir) y Alex Vesia (quien está bajo consideración para un lugar en el equipo de EE. UU., según el gerente general de EE. UU., Michael Hill).
En Japón, sin embargo, el CMB tiene un nivel de importancia más alto que la mayoría de los demás países del mundo (y, para sus fanáticos, a un nivel incluso más alto que la propia Serie Mundial). La nación ha ganado el evento un récord en tres ocasiones, incluida la última edición en 2023. Y los jugadores estrella que no participen en el torneo, o incluso que estén restringidos, pueden amenazar con convertirse en un acontecimiento culturalmente controvertido.
Los Dodgers entienden eso.
El manager Dave Roberts describió esta semana la dinámica con los jugadores japoneses como “muy delicada” y dijo que ni él ni la organización “quieren menospreciar lo que significa para ellos representar a su país”.
“No se puede debatir la emoción”, añadió, “de lo que un jugador podría sentir ante esta oportunidad potencial”.
Eso no significa que los Dodgers no estén preocupados por el costo que pueda incurrir en el torneo, especialmente para los lanzadores abridores dado su lugar en el calendario.
El evento del próximo año se llevará a cabo del 5 al 17 de marzo, lo que requerirá que los lanzadores estén preparados para el juego en vivo casi un mes antes de lo que lo harían de otra manera. El equipo japonés también tendrá que viajar desde Tokio (donde jugará sus partidos de la fase de grupos) a Miami (donde se disputarán los octavos de final) durante esta ventana de dos semanas, suponiendo que avance a la ronda preliminar como estaba previsto.
Por esa razón, Roberts reconoció que esperaba que Ohtani (quien todavía será manejado cuidadosamente como lanzador la próxima temporada, con potencialmente una semana o más de descanso entre salidas) solo bateara en el evento, y pareció insinuar que ese sería el resultado probable para el MVP reinante.
“El aspecto del pitcheo es desafiante y nos da un poco de descanso”, agregó el gerente general Brandon Gomes. “Pero sí, obviamente continuaremos teniendo estas conversaciones y encontraremos una solución”.
Los Dodgers también enfrentarán una decisión con respecto a Sasaki, a quien podrían impedirle participar en el CMB ya que se perdió la mayor parte de la temporada pasada en la lista de lesionados de 60 días, aunque aún no han indicado si lo harían.
“Sólo tenemos que sentarnos y hablar de ello como organización”, dijo Gomes en general sobre el proceso del equipo para los jugadores del WBC. “Una vez que tengamos más información sobre los jugadores, tendremos esas conversaciones”.
Aunque los Dodgers no pueden impedir que Yamamoto participe, Roberts indicó que podrían presionar para que el Equipo de Japón lo retenga (y a Ohtani o Sasaki, si también terminan en el Equipo de Japón) con una carga de trabajo menor para el torneo.
“Me gustaría pensar que será un diálogo sobre restricciones y limitaciones”, dijo Roberts. “En el sentido de simplemente intentar darles la oportunidad, pero también entender que han logrado algunas cosas, temporadas largas”.
Las cosas deberían aclararse durante el próximo mes, y el equipo japonés espera tener su plantilla finalizada para el nuevo año. La próxima semana, dijo Friedman, los clubes y equipos nacionales también enviarán formularios a la MLB sobre la posible participación de jugadores, lo que permitirá un período de retroalimentación entre todas las partes.
“Creo que las conversaciones deben ocurrir (y) ocurrirán, en términos de lo que cada individuo asume y el papel que pueda asumir”, dijo Roberts. “Y cuáles podrían ser los costos potenciales”.
Por ahora, sin embargo, cuando se trata de una de las situaciones más complicadas que los Dodgers tendrán que afrontar en esta temporada baja, “no hay más claridad que antes”, añadió Roberts.
