ORLANDO, Florida — El domingo, el sueño de Chávez Ravine volvió a frustrarse.
Fernando Valenzuela nuevamente se le negó la entrada el Salón Nacional de la Fama del Béisbol.
Catorce meses después de su muerte a la edad de 63 años en octubre de 2024, y 27 años después del final de una carrera de lanzador que se mide no solo por victorias, derrotas y promedio de rendimiento limpio, Valenzuela no ha sido elegido al Salón de la Fama.
Valenzuela necesitaba 12 votos de ese comité para ingresar al Salón de la Fama, pero no los consiguió, recibiendo menos de cinco.
Debido a que Valenzuela no recibió cinco votos, no podrá postularse nuevamente para las votaciones del Comité de la Era Contemporánea en 2028. La próxima vez que el comité pueda revisar su caso no será hasta 2031.
Hasta entonces, su nombre seguirá estando entre los desaires de ingreso al Salón de la Fama más notables.
En su primer año de elegibilidad para la votación tradicional del Salón de la Fama en 2003, Valenzuela recibió sólo el 6,2 por ciento de los votos de los periodistas, muy por debajo del umbral del 75 por ciento requerido para ser elegido. En 2004, su nombre desapareció de las papeletas electorales tras obtener sólo el 3,8% de los votos.
El problema entonces fue que Valenzuela no tenía los números típicos del Salón de la Fama. A pesar de ser seis veces All-Star, ganador del premio Cy Young y el premio al Novato del Año en 1981, y un héroe de la Serie Mundial en el campeonato de los Dodgers esa temporada, el zurdo registró solo una efectividad de 3.54 en sus 17 años de carrera, con 173 victorias y 2,074 ponches, y acumuló solo 37.3 victorias por encima del reemplazo, según Baseball Reference.
Entre los otros 90 lanzadores del Salón de la Fama, sólo otro miembro de la era moderna (Jesse Haines) tuvo un WAR por debajo de 40.0 y una efectividad por encima de 3.50 (excluyendo a los jugadores de las Ligas Negras).
Sin embargo, el impacto de Valenzuela se definió por mucho más que su producción y estadísticas, ya que parecía encarnar el lema del Salón de la Fama “preservar la historia, honrar la excelencia, conectar generaciones” con una carrera que cambió la popularidad de los Dodgers y el deporte.
Desde su histórica temporada de novato en 1981, conocida como “Fernandomanía”, que comenzó con ocho victorias consecutivas para el entonces zurdo de 20 años y terminó con el Cy Young, el Novato del Año y los honores de Serie Mundial, el lanzador mexicano se ha convertido en un ícono cultural perdurable.
El éxito de Valenzuela amplió enormemente el alcance del béisbol en México y América Latina. Su fama impulsó un auge en el fandom de los Dodgers, particularmente entre la comunidad hispana de Los Ángeles.
Este invierno, las esperanzas de que ese legado fuera reconocido en Cooperstown se reavivaron cuando Valenzuela fue nombrado uno de los ocho finalistas para ser considerados por el Comité de la Era Contemporánea del Salón de la Fama.
Se unió a un grupo que también incluía a Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Don Mattingly, Dale Murphy y Gary Sheffield, todos los cuales fueron evaluados por un panel de 16 personas compuesto por ex miembros del Salón de la Fama, ex gerentes generales, escritores y un estadístico, así como dos actuales propietarios de la MLB (uno de ellos, Arte Moreno de los Angelinos).
Al final, sólo Kent (ex Jugador Más Valioso y cinco veces All-Star que pasó los últimos cuatro años de su carrera con los Dodgers) recibió suficientes votos para ser elegido al Salón de la Fama.
Bonds, Clemens y Sheffield se unieron a Valenzuela entre los que recibieron menos de cinco votos.
Aunque Valenzuela nunca volvió a alcanzar las alturas de esa singular campaña de 1981, siguió siendo una figura célebre y unificadora a lo largo de sus 11 años de carrera con los Dodgers, así como durante sus períodos con los Angelinos y los Padres de San Diego, entre otros, durante la segunda mitad de su carrera como jugador.
Y desde que dejó de aparecer en las votaciones tradicionales del Salón de la Fama hace 21 años, ha habido un impulso constante por parte de muchos en la comunidad del béisbol, y especialmente de los fanáticos de los Dodgers, para traer a Valenzuela a Cooperstown.
En 2023, los Dodgers incluso rompieron su regla no oficial de retirar únicamente los números de los jugadores del Salón de la Fama del club, agregando el número 34 de Valenzuela a su anillo de honor en una celebración tan esperada.
Pero por ahora, seguirá siendo el honor más reconocible de la contribución de Valenzuela al deporte.
Una vez más, la puerta está cerrada a su ingreso al Salón de la Fama.
