Leo Hayter completó su acuerdo con Modern Adventure Pro Cycling en cuestión de días el verano pasado, comprometiéndose a regresar a la escena ciclista mundial con la nueva configuración con sede en EE. UU.
Es una metamorfosis para el joven de 24 años en muchos sentidos, ya que regresa al escenario mundial representando las antípodas deportivas: un “veterano” experimentado con siete años de carreras, incluidas dos temporadas y media en el nivel WorldTour, y sin embargo un “joven” que quiere aprender y establecer una verdadera identidad.
Mirando hacia atrás, es fácil ver la marca de un prodigio en Hayter, tras ganar dos Campeonatos Nacionales Británicos de Contrarreloj sub23, una medalla de bronce en Contrarreloj sub23 en el Campeonato del Mundo y victorias del mismo nivel en carreras prestigiosas como Lieja-Bastoña-Lieja y el ‘bebé’ Giro de Italia.
El nuevo contrato y la casa
Y la alta dirección de Modern Adventure, desde el cofundador George Hincapie hasta el director de rendimiento Bobby Julich, ambos ex corredores del WorldTour, coincidieron en que Hayter todavía tenía talento en bruto para desatar y era un gran partido para el nuevo equipo, que competirá con una licencia UCI ProTeam en su temporada inaugural en 2026.
Después de completar una caminata de cuatro horas en las estribaciones de los Apalaches el jueves con sus nuevos compañeros de equipo, Hayter dijo que la primera llamada de Julich y George Hincapie se produjo a finales de julio. Su agente también representa al hijo de George, Enzo Hincapie, de 17 años (EF Education-ONTO), y la oferta de lugar en el nuevo equipo se convirtió en un contrato en una semana.
“Cuando hablé por primera vez con George y Bobby en julio, creo que realmente me vendieron mal el equipo y dieron a entender que los primeros años iban a ser bastante básicos y reducidos”, recuerda Hayter.
“Venir aquí (al campamento del equipo en Greenville, Carolina del Sur) y todo estaba listo para nosotros de inmediato, a principios de diciembre, fue realmente impresionante y, para ser honesto, sorprendente.
“La forma en que George y Bobby me presentaron el equipo (en julio) me hizo sentir bastante inseguro acerca de unirme al equipo en primer lugar. Simplemente no me dijeron que sonaba tan bien como era. Hablé con George hoy y me dijo que ese es el problema, que siempre es mejor subestimar”.
Los 21 ciclistas del nuevo equipo se reunieron esta semana en el norte del estado de Carolina del Sur para realizar ajustes de bicicletas, distribución de ropa y diversos detalles de limpieza para controles de salud y planificación en persona. Era el único piloto británico, lo cual era diferente, y se reía de que lo consideraran un veterano, ya que estaba en el extremo superior de la edad promedio con 23,6 años.
“La gente me ha llamado veterano del equipo. No sé si debería ofenderme o no”, dijo Hayter con una leve risa.
“Honestamente, me sorprendió un poco lo abiertos y acogedores que eran todos. También me pareció bastante fácil encajar, especialmente porque como británico soy una minoría. He estado en equipos donde, ya sabes, todos los alemanes estaban sentados en un lado de la mesa y todos los holandeses estaban sentados en otra mesa. Pero no, está bien. Me siento más feliz”.
El viaje a Carolina del Sur es el primero de Hayter en los Estados Unidos en bicicleta, habiendo visitado Nueva York sólo una vez antes. También estaba feliz de haber contribuido a su calendario de carreras, que se discutirá en detalle una vez que la UCI confirme la licencia ProTeam la próxima semana. Dijo que los British Road Nationals eran un objetivo, pero aún no habían identificado las carreras de primavera.
“Estoy muy feliz de hacer un montón de carreras nuevas que nunca antes había hecho. Estoy emocionado de correr en nuevos lugares y tener nuevas experiencias”, confirmó.
“Aunque en el papel soy un profesional que ha hecho grandes carreras, todavía siento que hay mucho que aprender y entender. Hay muchas carreras que todavía creo que puedo ganar o intentar ganar”.
