WASHINGTON- El sorteo del Mundial del viernes no podría haber sido mejor para el técnico estadounidense Mauricio Pochettino. En una ceremonia de dos horas en el Kennedy Center, los estadounidenses se agruparon con Paraguay y Australia, equipos a los que han vencido en los últimos dos meses, así como con el ganador de las eliminatorias europeas que incluían a Turquía, Rumania, Eslovaquia y Kosovo.
“Ya hemos hecho los deberes porque está fresco”, dijo Pochettino. “Los conocemos pero ellos nos conocen a nosotros. Lo más importante es evolucionar y mejorar en todos los ámbitos para que estemos seguros de que cuando empecemos seremos más fuertes que hoy.
“Esperaba con ansias el Mundial. Empezamos hoy”.
El torneo del próximo verano, que comienza el 11 de junio en la Ciudad de México con México enfrentando a Sudáfrica, será la competencia de un solo deporte más grande y compleja de la historia, con 48 equipos jugando 104 partidos en tres países antes de la final del 19 de julio en East Rutherford, Nueva Jersey.
También será la primera Copa del Mundo celebrada en Estados Unidos en 32 años. Y para los jugadores, eso lo significa todo.
“No se puede pedir nada mejor. Esto es lo que soñábamos cuando éramos niños”, dijo el delantero Christian Pulisic. “Es importante abordar esto con la mentalidad de que simplemente lo vamos a disfrutar. Vamos a intentar disfrutar toda la experiencia”.
“Es una oportunidad única en la vida”.
Estados Unidos ocupa el puesto 14 en el mundo; Entre los otros seis equipos de su grupo, sólo Turquía está entre los 25 primeros. Esto parece facilitar un poco el camino hacia los octavos de final.
Los estadounidenses abrirán el torneo contra el No. 39 Paraguay en el SoFi Stadium el 12 de junio, luego se enfrentarán a Australia en Seattle el 19 de junio antes de regresar a Inglewood para cerrar el juego de grupo contra el ganador de los playoffs el 25 de junio. Los dos mejores equipos de cada uno de los 12 grupos de cuatro equipos, más los ocho mejores terceros clasificados, avanzan a la segunda ronda.
Si Estados Unidos gana el grupo, se quedaría en California para enfrentar a un equipo tercero en Santa Clara, lo que lo llevaría a Seattle para los octavos de final y luego regresaría al SoFi Stadium para los cuartos de final, una etapa a la que Estados Unidos ha llegado sólo una vez en la era moderna.
El mediocampista Tyler Adams dijo que nadie ha planeado este viaje todavía.
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Kevin Baxter comparte sus pensamientos sobre el viaje de Estados Unidos hacia la Copa del Mundo de 2026 y qué equipos podrían tener el viaje más difícil en la fase de grupos.
“No hay ningún partido fácil en la Copa del Mundo”, afirmó. “En realidad, creo que algunos de nuestros partidos más difíciles en la Copa Mundial anterior fueron contra oponentes menores. Pero es divertido saber que hemos jugado contra algunos de estos oponentes antes”.
Terminar segundo haría que el equipo jugara su primer partido eliminatorio en Dallas y, si lo ganan, se dirigiría a Atlanta para los octavos de final.
“Estoy seguro de que uno esperaría que Estados Unidos fuera el favorito”, dijo Tony Popovic, entrenador de Australia, que ocupa el puesto 26 del ranking. “Esperan clasificarse como anfitriones, jugando en casa. Si ese es el caso, me alegro por ellos, siempre que estemos con ellos y nos unamos a ellos”.
Pochettino, sin embargo, dijo que no se distraería hablando del equipo porque esperar ganar y ganar son dos cosas diferentes.
“A la gente que dice ‘tienes que ganar’ incluso antes de jugar, no”, dijo en español. “En el fútbol no se gana en el autobús. Se gana cuando se gana en el campo.
“Por eso tenemos que mostrar mucho respeto, respeto total, a nuestros adversarios”.
¿Grupo de la Muerte? Más como Grupo de un poco incómodos
Francia, finalista de la Copa del Mundo de 2022, jugará posiblemente en el grupo más difícil de la Copa del Mundo de 2026.
(Kevin Dietsch/Getty Images)
Si Estados Unidos obtuvo un empate favorable, no se puede decir lo mismo de Francia, que quedó agrupada con Senegal, Noruega (y Erling Haaland) y superviviente de las eliminatorias interconfederaciones entre Bolivia, Surinam e Irak. No es un grupo de muerte, pero es probablemente el cuarteto más competitivo que surgió del sorteo del viernes.
Otros grupos fuertes incluyen el Grupo C, dominado por los cinco veces campeones Brasil y Marruecos, semifinalistas hace cuatro años, y el Grupo H, con los favoritos del torneo España y Uruguay, que han alcanzado los cuartos de final de dos de las últimas cuatro Copas del Mundo.
Argentina, campeona defensora, jugará en el Grupo J contra Argelia, Austria y Jordania, ninguno de los cuales está clasificado entre los 23 mejores del mundo.
Con ocho equipos terceros clasificados avanzando a los octavos de final por primera vez en la historia de la Copa Mundial, el margen de error en la primera ronda nunca ha sido mayor, lo que significa que los equipos tendrán la oportunidad de superar un mal partido –o incluso dos– y seguir avanzando.
No hay lugar como el hogar para México
México alcanzó los cuartos de final de los dos primeros Mundiales disputados en México, una historia que el técnico Javier Aguirre conoce bien desde la última vez que sucedió, en 1986, Aguirre fue titular en el mediocampo en el último partido del Tri.
Entonces, con el regreso del torneo a México el próximo verano, Aguirre espera que el equipo regrese a los octavos de final.
“Cuando jugamos en casa estamos muy emocionados”, dijo el técnico en español.
Pero antes de llegar a cuartos de final, México tendrá que pasar por un grupo que incluye a Sudáfrica, Corea del Sur y al ganador de las eliminatorias europeas que incluye a Dinamarca, Macedonia del Norte, República Checa o Irlanda.
“No es un grupo fácil”, dijo Aguirre, cuyo equipo terminó el año sin ganar en sus últimos seis intentos. “Son partidos interesantes, con muchos estilos diferentes y nos prepararemos para afrontarlos.
“No podemos subestimar a nadie”.
Ganar el grupo le daría a México la oportunidad de jugar sus primeros dos partidos eliminatorios en casa antes de viajar al sur de Florida para los cuartos de final. Terminar segundo lo encaminaría a viajar a Los Ángeles y luego a Houston (ambos mercados fuertemente mexicanos) para sus próximos dos juegos. En esta pista, sus cuartos de final se disputarían en Foxborough, Massachusetts.
Corea del Sur, liderada por el delantero del LAFC Son Heung-min, se ha clasificado para 11 Copas Mundiales consecutivas, una racha sólo superada por Alemania, Brasil, España y Argentina. Sudáfrica participó por última vez en el torneo en 2010, cuando fue sede del evento.
Trump recibe el premio de la paz
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, entrega al presidente Trump el nuevo Premio de la Paz de la FIFA antes del inicio del sorteo de la Copa del Mundo el viernes.
(Stephanie Scarbrough / Prensa Asociada)
Antes de que comenzara el sorteo del viernes, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, entregó al presidente Trump el primer Premio de la Paz de la FIFA, una medida que muchos interpretaron como una medida de Infantino para ganarse el favor de Trump, cuya cooperación será clave para el éxito de la Copa Mundial.
Infantino, que anunció la creación del premio anual el mes pasado, elogió las acciones de Trump “para buscar la paz mundial”, incluido su trabajo para lograr un alto el fuego en Gaza.
“Eso es lo que esperamos de un líder, un líder que se preocupa por la gente”, afirmó. “Queremos vivir en un mundo seguro. Eso es lo que estamos haciendo aquí hoy. Eso es lo que estamos haciendo en la Copa del Mundo, señor Presidente. Y usted ciertamente merece el primer Premio de la Paz de la FIFA por su acción, por lo que ha logrado a su manera”.
Trump agradeció a Infantino y calificó el premio como “uno de los grandes honores de mi vida”.
Dales un respiro
El calor y la humedad récord arruinaron la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el verano pasado, con temperaturas que superaron los 90 grados durante muchos partidos de la tarde, lo que obstaculizó el juego y dejó a algunos jugadores en apuros. Como resultado, FIFPRO, el sindicato que representa a los jugadores, ha pedido un mejor calendario y más descansos para hidratarse para la Copa del Mundo, y la FIFA parece estar escuchando.
Según se informa, los organizadores de la Copa del Mundo están considerando imponer pausas para beber agua durante las dos mitades de cada partido, incluso en los partidos disputados bajo techo.
