NASHVILLE, Tennessee — El republicano Matt Van Epps ganó una elección especial supervisada a nivel nacional en Tennessee para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos el martes, manteniendo el control de su partido en el distrito conservador con la ayuda del presidente Donald Trump. Pero el margen de victoria relativamente estrecho alimentó las esperanzas de los demócratas para las elecciones de mitad de período del próximo año, mientras el partido busca regresar al poder en Washington.
Van Epps, veterano militar y ex comisionado estatal de servicios generales de Nashville, derrotó al representante estatal demócrata Aftyn Behn por representar el séptimo distrito del Congreso.
Con el 99 por ciento de los votos contados, la ventaja de Van Epps era de aproximadamente 9 puntos porcentuales. El ex republicano que ocupó el escaño ganó por 21 puntos el año pasado y Trump ganó el distrito por 22 puntos.
Behn, que se ha presentado como un progresista sin remordimientos, obtuvo un enorme margen en el condado de Davidson, que es el condado más demócrata del distrito y hogar de Nashville. Pero Van Epps ganó en el resto del distrito, incluidos muchos condados de color rojo intenso en el centro de Tennessee, ya que se vinculó estrechamente con Trump.
“Los políticos que huyen del presidente o abandonan las políticas de sentido común para las cuales el pueblo estadounidense nos ha dado un mandato rotundo lo hacen bajo su propio riesgo”, dijo Van Epps durante su fiesta de la victoria. “No importa lo que digan los conocedores de Washington o los medios liberales, este es el partido del presidente Trump. Estoy orgulloso de ser parte de él y no puedo esperar a ponerme a trabajar”.
Trump felicitó a Van Epps en una publicación en las redes sociales, diciendo que ganó a pesar de que “los demócratas radicales de izquierda le arrojaron todo”.
En su propio mitin de campaña, Behn subió al escenario con un estallido de energía, cantando “9 to 5” de Dolly Parton con un traje de estilo occidental con diamantes de imitación. A pesar del fracaso, Behn dijo que el resultado fue “el comienzo de algo” poderoso.
Señaló que los republicanos rediseñaron el distrito hace tres años para hacer más difícil que los demócratas ganaran, y que “nadie en Washington creía que pudiéramos acercarnos tanto”.
“Esta noche no es el final. Es el comienzo de un próximo capítulo en Tennessee y la política estadounidense: uno de posibilidades, uno de poder y uno de progreso para las personas que amamos”, dijo Behn.
El presidente del Comité Nacional Demócrata, Ken Martin, dijo que los republicanos deberían “temblar de miedo” antes de las elecciones de mitad de período, que determinarán el control del Congreso.
“Lo que pasó esta noche en Tennessee es claro: los demócratas están al ataque y los republicanos contra las cuerdas”, dijo Martin en un comunicado.
Van Epps se benefició de casi 1,7 millones de dólares en gastos de MAGA Inc., según un memorando del grupo alineado con Trump, casi la mitad del cual se gastó en publicidad digital dirigida a personas que transmiten videos en línea. Fue la primera vez que la organización gastó dinero en una campaña desde la carrera presidencial del año pasado, lo que refleja la enorme importancia de esta elección especial.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, y el presidente nacional republicano, Joe Gruters, reunieron a sus partidarios en Tennessee el lunes. Trump habló por teléfono con la multitud en un mitin en el estado y más tarde ese mismo día realizó un telemanifestación en favor de Van Epps, su segundo en las elecciones generales.
Chip Saltsman, estratega político y ex presidente del partido del estado de Tennessee, dijo que los republicanos tardaron en organizarse después de unas primarias competitivas.
“En Tennessee, ha pasado mucho tiempo desde que pensamos en vencer a los demócratas”, dijo Saltsman. “Era mucho más importante vencer a los republicanos en unas primarias”.
“Esta vez”, añadió, “teníamos que tener cuidado”.
Los líderes republicanos esperaban una victoria convincente que descarrilara las afirmaciones demócratas de que incluso los distritos rojos están ahora en juego mientras Trump lucha con bajos índices de aprobación y un persistente descontento económico. Además, los demócratas recientemente ganaron por un amplio margen. en Nueva Jersey, Virginia y otros lugares.
Behn tenía su propio apoyo nacional y el PAC de la mayoría de la Cámara le dio $1 millón. El presidente del partido, Ken Martin, visitó el país para hacer campaña a favor de Behn, y la ex vicepresidenta Kamala Harris participó en un lanzamiento de campaña mientras estaba en Nashville en una gira de promoción de libros. Ex vicepresidente Al Gore y representante de Estados Unidos. Alexandria Ocasio-Cortez » encabezó una reunión virtual para ella el lunes por la noche.
Los legisladores estatales republicanos rediseñaron el séptimo distrito y otros dos en 2022 para ayudar impedir que Nashville, que vota a los liberales, elija Otro demócrata en el Congreso. Sólo aproximadamente 1 de cada 5 votantes del distrito, que abarca 14 condados, está en la ciudad.
El escaño quedó vacante cuando el ex representante republicano Mark Green, jubilado este verano. La elección de una sola carrera se produjo en un momento extraño para la votación, ya que la votación anticipada finalizó el día antes del Día de Acción de Gracias y el día de las elecciones el martes siguiente.
Van Epps se alineó lo más estrechamente posible con el presidente y le dijo durante el mitin telefónico de noviembre: “Lo apoyaré al 100 por ciento”. Ganó una primaria concurrida ampliamente en octubre con la aprobación tardía de Trump.
Behn ha centrado su campaña en feroces críticas a las políticas económicas que, según ella, priorizan a las personas y corporaciones ricas, incluidos los aranceles y la Ley de Presupuesto y Gasto de Trump, que Van Epps apoya.
Pero los republicanos han creado un constante revuelo con las propias palabras de Behn utilizadas contra ella en el anuncio de televisión, como cuando se describe a sí misma como “radical” y hace comentarios duros sobre Nashville y sus atracciones turísticas.
Anthony Bordonaro, de 37 años, partidario de Trump, dijo el martes que quiere que las políticas del presidente avancen, pero señaló esos comentarios anti-Nashville como una motivación adicional para votar por Van Epps.
“Simplemente no me gustó lo que escuché acerca de que al otro candidato no le gustaba Nashville”, dijo.
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La periodista de Associated Press Meg Kinnard en Columbia, Carolina del Sur, contribuyó.
