EAST LANSING, Michigan – Pat Fitzgerald habló con ocho escuelas sobre cómo entrenar a sus equipos de fútbol, buscando el mejor lugar para retomar su carrera, antes de elegir Estado de Michigan.
El ex entrenador de Northwestern y apoyador All-American firmó un contrato cargado de incentivos por cinco años y 30 millones de dólares para devolver a los Spartans la relevancia.
“Para mí fue casi una obviedad cuando se presentó la oportunidad”, dijo Fitzgerald, de 51 años, el martes.
Fitzgerald ganará $5 millones garantizados en su primer año y recibirá al menos $500,000 más en cada una de las siguientes cuatro temporadas. Si ayuda a Michigan State a ganar siete juegos en cualquiera de sus primeras tres temporadas, se agregará un año extra y $500,000 a su contrato.
Si los Spartans simplemente ganan seis o más juegos en la temporada regular, ganará un bono de $500,000; siete victorias le darían un millón de dólares adicional y una temporada de ocho victorias le daría un bono de 1,5 millones de dólares.
Fitzgerald ganaría más de $1 millón en bonificaciones si Michigan State gana un campeonato nacional (por primera vez desde 1952, según una encuesta de Associated Press) y $400,000 por llevar a la escuela a su primer campeonato Big Ten desde 2016.
No será fácil conseguir uno de estos incentivos.
Michigan State despidió a Jonathan Smith el domingo después de tener marca de 9-15 y 4-14 en el Big Ten, dándole más de $30 millones para comprar el resto de su contrato. Dos de los mejores jugadores del equipo, el receptor Nick Marsh y el corredor Makhi Frazier, planean entrar por el portal.
El programa ha tenido problemas desde que Mark Dantonio se retiró y puso fin a una racha récord de 13 años con 7-6 temporadas consecutivas y un récord de los Diez Grandes de dos años de .500.
Con opciones limitadas en el invierno de 2020, el inexperto director atlético Bill Beekman contrató a Mel Tucker después de tener marca de 5-7 en una temporada en Colorado. Tucker llevó a los Spartans a un récord de 11-2 en 2021. La escuela lo despidió al comienzo de la temporada 2023 después de investigar una denuncia de conducta sexual inapropiada en su contra.
Fitzgerald perdió su trabajo en Northwestern en julio de 2023, después de 17 años en su alma mater, debido a un escándalo de novatadas.
“Me dejó atónito”, dijo. “Me sacudió hasta lo más profundo”.
Fitzgerald demandó a la escuela por 130 millones de dólares por despido injustificado y llegó a un acuerdo en agosto después de que la escuela dijera que “no había evidencia directa de que el entrenador Fitzgerald supiera sobre las novatadas” en su investigación.
En lo que llamó un año sabático, Fitzgerald visitó equipos universitarios y de la NFL para prepararse para su próxima oportunidad.
“He estado soñando con este día durante mucho tiempo”, dijo, con voz entrecortada. “Ya no habrá un entrenador motivado”.
Fitzgerald llevó a los Wildcats a los campeonatos Big Ten West en 2018, cuando fue elegido Entrenador del Año Big Ten, y en 2020 con un récord de 110-101. El nativo del área de Chicago jugó en el equipo de Northwestern de 1995 que ganó el Big Ten y jugó en el Rose Bowl.
“Pat encaja perfectamente en el fútbol americano de Michigan State porque comprende los Diez Grandes, tiene excelentes relaciones en todo el Medio Oeste y encarna los valores sobre los que se construyó nuestro programa”, dijo el director atlético J Batt.
Los fanáticos de Michigan State saludaron a Fitzgerald con una gran ovación a su llegada al Breslin Center, donde el equipo de baloncesto séptimo clasificado se enfrentó a Iowa.
Fitzgerald se dirigió a la multitud, implorándoles que hicieran aún más ruido.
“Vamos a volar el techo”, gritó.
