El martes por la noche en el Galen Center, una pequeña multitud aplaudió en voz alta a la defensa. Cada vez que los Trojans empujaban hacia atrás un salto, cada vez que perseguían un balón suelto, cada vez que el equipo pasaba rápidamente a la ofensiva con uno de los 18 rebotes defensivos, el DJ del estadio pedía a los aficionados que alentaran la conmoción.
“¡DEFENSA! ¡DEFENSA!”
Mientras que Saint Mary’s (5-4) perdió el balón 29 veces, USC (6-2) aprovechó cada oportunidad que se presentó para obtener una victoria dominante por 79-33 sobre los gaélicos. Los troyanos se debilitaron en ambos lados del campo. Mantuvieron al equipo visitante en un solo dígito en los últimos tres cuartos del juego y lideraron hasta por 46 puntos, sin perder nunca el liderato.
El estudiante de último año Londynn Jones lideró a los Trojans con 17 puntos y acertó 4 de 5 desde la línea de tiros libres.
“Los hicimos parecer más duros de lo que son”, dijo la entrenadora de la USC, Lindsay Gottlieb. “Son un muy buen equipo que jugó muy duro contra otros equipos Power Four y nos desafió a mejorar esta semana, y lo hicimos”.
Los gaélicos no tenían ninguna posibilidad contra los troyanos. Después de terminar el primer cuarto con una ventaja de cuatro puntos, la defensa de USC explotó con seis intercepciones mientras forzaba nueve pérdidas de balón y limitaba a Saint Mary’s a cuatro puntos en el segundo cuarto. Saint Mary’s disparó al 27 por ciento desde el campo y acertó 2 de 13 desde la línea de tres puntos.
Tres jugadores de la USC anotaron cifras dobles y al mismo tiempo contribuyeron en la defensa. Después de obtener su segundo honor de la temporada como estudiante de primer año de la semana del Big Ten, Jazzy Davidson anotó 14 puntos, tres bloqueos, seis asistencias y cuatro rebotes. La estudiante de último año Kara Dunn anotó 15 puntos con cinco rebotes, tres robos y dos asistencias. Jones, quien salió de la banca para liderar al equipo en anotaciones, agregó cuatro robos.
Los Trojans tuvieron 13 puntos de contraataque, moviendo rápidamente el balón por la cancha después de paradas defensivas. Lanzaron un 46% desde el campo y un 76% desde la línea de tiros libres.
“Nos estamos asegurando de que nuestra ejecución sea realmente buena y estamos poniendo todo nuestro esfuerzo en cada jugada y mejorando en el boxeo”, dijo Dunn. “Estamos trabajando para mejorar nuestra capacidad de mover el balón”.
Los troyanos no se tomaron el partido a la ligera, con el banquillo anotando 33 puntos y 24 puntos en dos cuartos separados. USC busca continuar con su sólida ejecución cuando reciba al No. 5 Washington el domingo.
“Creo que realmente hicimos un esfuerzo concertado para trabajar y mejorar”, dijo. “No se trata sólo de mejorar en los saltos o en un juego, se trata de decirte mentalmente: ‘¿Necesitamos hablar más?'”
La comunicación de la USC fue sólida durante todo el partido del martes. Los jugadores de Saint Mary sintieron la presión de dos troyanos cada vez que tocaron el balón. Si fallaba algún tiro, la USC se encargaba del rebote.
“Es un enorme impulso de energía”, dijo Dunn sobre el desempeño dominante. “Siento que nos une, nos conecta”.
