El derecho Cody Ponce y los Toronto Blue Jays acordaron un contrato de tres años y $30 millones, dijeron fuentes a ESPN, duplicando el contrato más grande jamás realizado para un jugador nacional que regresa de la Organización de Béisbol de Corea.
Ponce, de 31 años, ganó el premio al Jugador Más Valioso de la KBO este año, con marca de 17-1 con efectividad de 1.89 y 252 ponches contra 41 bases por bolas en 180⅔ entradas para los Hanwha Eagles. Ponce, ex selección de segunda ronda que lanzó 55⅓ entradas con Pittsburgh en 2020-21, rehizo su arsenal y se unió a una rotación profunda de los Azulejos que la semana pasada agregó al derecho Dylan Cease por $210 millones en siete años.
El contrato anterior más alto para un jugador que regresa de la KBO fue un contrato de dos años y $15 millones que los Medias Blancas de Chicago le dieron al derecho Erick Fedde antes de la temporada 2024.
Ponce tiene expectativas más altas y material de mayor calidad. Ponce agregó fuerza y convirtió su cuerpo de 6 pies 6 pulgadas y 250 libras en una máquina de lanzar strikes, sentándose a 95 mph con su bola rápida, alcanzando un máximo de 98 y usando un cambio de bajo efecto para defenderse de los bateadores.
Toronto, que ha sido uno de los equipos más agresivos de Asia en los últimos años, expresó interés en Ponce al principio de su período de agencia libre y no cedió a medida que aumentaba el precio del contrato. A pesar de una rotación que ya incluye a Cease y a los derechos Kevin Gausman, Trey Yesavage, Shane Bieber y José Berríos, Toronto ha elevado su proyección de nómina de impuestos de lujo a más de $270 millones, superando el primer umbral del impuesto de equilibrio competitivo.
Ya sea que los Azulejos estén considerando una rotación de seis hombres o simplemente quieran la comodidad de más lanzadores abridores, su búsqueda de Ponce fortalece el cuerpo de lanzadores de los ganadores del banderín de la Liga Americana. El acuerdo, que está pendiente de una revisión médica, es el último de una serie de movimientos realizados por los equipos de la División Este de la Liga Americana este invierno, con la firma de Cease, Boston en canje por el derecho Sonny Gray y Baltimore firmando al cerrador Ryan Helsley y en canje por el jardinero izquierdo Taylor Ward.
Toronto empujó a los Dodgers de Los Ángeles al precipicio en la Serie Mundial con lanzamientos similares al cambio de Ponce, que tiene un perfil de movimiento similar a las rectas con dedos partidos de Gausman y Yesavage. Ponce volvió al campo durante el invierno, entrenando con el as de los Medias Rojas de Boston, Garrett Crochet, y el derecho de los Mets de Nueva York, Clay Holmes, con quien jugó en Pittsburgh, y logró un agarre adecuado que se adaptaba mejor a sus manos inusualmente grandes.
Ponce había pasado las tres temporadas anteriores en Japón, registrando efectividad de 4.54 para Nippon Ham y Rakuten en 202 entradas. Encontró su mayor éxito en Corea, que fue el trampolín para que Fedde y Merrill Kelly regresaran a la MLB.
