Las estufas de leña podrían enfrentar restricciones más estrictas bajo las nuevas y estrictas normas sobre contaminación del aire que introducirá el gobierno laborista.
La Secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, dijo hoy que un nuevo Plan de Mejora Ambiental (EIP, por sus siglas en inglés), el primero del gabinete de Starmer, establecería “planes de entrega” para objetivos en línea con los de la UE.
Entre los contaminantes a los que se dirige el nuevo plan publicado hoy se encuentran las partículas PM2,5, materiales finos que incluyen subproductos de la quema de madera, como el hollín.
Son tan pequeños que pueden penetrar profundamente en los pulmones y entrar al torrente sanguíneo si se inhalan. Son considerados el contaminante más dañino para la salud humana por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El objetivo actual del Reino Unido para las PM2,5 es una concentración media anual de 20 microgramos por metro cúbico (μg/m³) de aire. Esta cantidad se fijó como parte del plan 2023, de acuerdo con los estándares europeos de la época.
Los niveles promedio se mantuvieron en 7,2 μg/m³ a lo largo de 2024, alcanzando un máximo de 11,1 μg/m³ en noviembre, lo que se atribuye al uso más intensivo de estufas de leña y carbón a medida que bajan las temperaturas.
Pero Bruselas tiene ahora un promedio más estricto de 10μg/m³ a partir de 2030, 10 años antes que el objetivo actual de Inglaterra y por encima de los niveles registrados durante los meses de invierno.
El gobierno anunció hoy su intención de cumplir el objetivo de la UE, superando los objetivos establecidos por los conservadores en virtud de la Ley de Medio Ambiente.
En última instancia, la UE pretende reducir su objetivo al nivel recomendado por la OMS de sólo 5 μg/m³ y es probable que Gran Bretaña haga lo mismo.
Los británicos podrían enfrentar más restricciones en el uso de estufas de leña después de que el gobierno revelara nuevos y estrictos objetivos ambientales.
La secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds (en la foto), dijo que el gobierno planeaba alinear las emisiones finas de PM2,5 con los objetivos establecidos por la UE.
Los niveles promedio de PM2,5 son más altos en noviembre y por encima del nuevo objetivo, probablemente debido al uso de estufas de leña.
Fuentes del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijeron el guardián que una consulta sobre cómo reducir los niveles de contaminación sería parte del PAI.
El documento sugiere que estas medidas podrían incluir controles más estrictos en las zonas de control de humo, lo que limitaría los tipos de combustibles que pueden usarse a combustibles “sin humo” que no emiten humo de las chimeneas.
Algunos dicen que estas medidas podrían equivaler efectivamente a una prohibición de electrodomésticos más antiguos y, en algunas áreas, a una prohibición total del uso de estufas de leña.
Sin embargo, Defra dijo hoy al Mail que la consulta no propondría una prohibición de estufas más antiguas que ya se encuentran en los hogares y que los cambios en las zonas de control de humo no formaban parte de sus planes.
Un portavoz dijo hoy: “La mala calidad del aire está privando a la gente de su salud y costando al NHS millones en tratamientos adicionales para enfermedades pulmonares y asma. Nuestros nuevos objetivos de calidad del aire reducirán las partículas nocivas en un tercio para 2030, mejorando las vidas en todo el país.
“Reconocemos que, para algunos hogares, las estufas de leña proporcionan una forma importante de calentar los hogares y nuestra próxima consulta se centrará en estándares más altos para los nuevos productos de calefacción de leña para ayudar a reducir los impactos en la salud”.
La Secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, calificó el último EIP de los conservadores como “no creíble” y agregó: “Estoy segura de que nuestro EIP es creíble porque incorpora estos planes de ejecución.
“No se pueden simplemente establecer metas. Es necesario explicar cómo se van a lograr esas metas. Y eso es exactamente lo que hicimos.
El propio IAP afirma que el gobierno “consultará sobre nuevas medidas para reducir las emisiones de la combustión doméstica, minimizando al mismo tiempo el impacto sobre quienes deben quemar”.
El grupo industrial HETAS, que certifica los estándares medioambientales de las estufas de leña, ha respaldado la iniciativa del gobierno de imponer normas más estrictas, añadiendo que es probable que muchas de las estufas más nuevas cumplan los nuevos objetivos.
El gerente de servicios técnicos, Calvin May, dijo: “Las estufas de leña, las estufas multicombustibles y las estufas de pellets que cumplen con los estándares Cleaner Choice ya están cumpliendo objetivos potenciales de PEI, lo que demuestra que la industria está bien preparada para este cambio y comprometida con mejorar nuestra calidad del aire.
Rosamund Krissi-Debrah (en la foto), cuya hija murió a causa de un ataque de asma relacionado con la contaminación del aire, elogió el nuevo objetivo de PM2,5 como una “victoria”.
Ella, la hija de Kissi-Debrah, murió a los nueve años en febrero de 2013. Su muerte provocó llamados a favor de la “Ley de Ella”, que obligaría al gobierno a cumplir un objetivo de calidad del aire para 2030.
La OMS dice que las partículas PM2,5 pueden exacerbar los síntomas de enfermedades cardíacas y pulmonares existentes, como el asma, la EPOC y las enfermedades cardíacas.
También se ha relacionado con un mayor riesgo de asma en niños y desarrollo fetal adverso en mujeres embarazadas.
Un estudio publicado a finales de septiembre sugiere que la exposición a estufas de leña podría ser tan dañina como fumar; otro, publicado el mes pasado, vincula su uso con 2.500 muertes cada año en Gran Bretaña.
Rosamund Kissi-Debrah, cuya hija de nueve años murió de un ataque de asma relacionado con la contaminación del aire en 2013, acogió con satisfacción el nuevo objetivo de PM2,5, calificándolo de “victoria”.
La Sra. Kissi-Debrah hizo campaña a favor de la ‘Ley Ella’, que obligaría al Gobierno a lograr un aire limpio en toda Inglaterra para el 1 de enero de 2030, allanando el camino para que el país cumpla con las directrices de la Organización Mundial de la Salud sobre la contaminación del aire.
“Aún no es la Ley de Ella, pero es un paso en la dirección correcta”, dijo a Press Association.
“Por eso estoy feliz. Cualquier cosa que mejore el aire, y eso signifique que menos niños serán hospitalizados y menos niños morirán, siempre estaré a favor.
“Obviamente no es todo lo que quiero, y (el Secretario de Medio Ambiente) lo sabe, pero aceptaría esta victoria”.
Andrew McCracken, de Asthma + Lung UK, instó al Gobierno a consultar “sin demora” sobre los cambios en los estándares de las estufas de leña.
“Los ministros ahora deben pasar de las promesas a la acción. Aunque sólo las utilizan un número relativamente pequeño de hogares, las estufas de leña domésticas producen casi tanta contaminación PM2,5 como todo el transporte por carretera”, afirmó.
Se estima que la quema de madera y otros combustibles domésticos representará el 20% de las emisiones de PM2,5 del Reino Unido en 2023.
En otros lugares, el plan de mejora ambiental incluye el compromiso de restaurar o crear 250.000 hectáreas de hábitat de vida silvestre para fines de 2030, y un plan para asignar millones a proyectos de restauración del paisaje, en colaboración con agricultores y propietarios de tierras.
El EIP también renueva su compromiso de garantizar que el 80 por ciento de los coches nuevos y el 70 por ciento de las furgonetas nuevas vendidas en el Reino Unido sean eléctricos para 2030.
Los vehículos eléctricos emiten menos partículas PM2,5 porque no emiten emisiones por el tubo de escape, pero los estudios han sugerido que emiten mayores cantidades de partículas de los neumáticos y los frenos debido al peso adicional que añaden las baterías.
En abril del año pasado, el Gobierno escocés prohibió discretamente que se permitieran estufas de leña como principal fuente de calefacción para viviendas nuevas, lo que provocó la furia de los residentes de comunidades rurales aisladas y no conectadas a la red de gas.
Esta protesta obligó a los ministros del SNP, que revocaron su decisión a finales de 2024. La prohibición de utilizar calderas de gas y gasóleo en las nuevas construcciones sigue en vigor.
