Guió al Aston Villa al cuarto lugar de la Premier League en su primera temporada completa y los llevó a los cuartos de final de la Liga de Campeones la temporada pasada.
Sin embargo, en su cuarto año al mando de Villa Park, Unai Emery está produciendo una obra maestra que rivalizará con todo lo que ha logrado desde su llegada en el otoño de 2022. El brillante gol de Boubacar Kamara en la segunda mitad los colocó brevemente en el tercer lugar de la tabla antes del encuentro del Chelsea con el Arsenal.
Vencer a los Wolves sin victorias en casa puede no parecer mucho, pero fue la séptima victoria en ocho partidos de liga, una hazaña notable en el contexto de lo que sucedió este verano y principios de campaña.
En ese momento, Villa parecía un sinvergüenza dentro y fuera de la cancha. No marcaron en liga hasta más de un mes después de iniciada la temporada. Emery y los jugadores no estaban contentos con el reclutamiento de verano y la moral en el campamento estaba en su punto más bajo. En este punto, simplemente terminar entre los 10 primeros parecía una verdadera lucha.
Sin embargo, a través de dedicación, intensa atención a los detalles y pura fuerza de voluntad (sin mencionar algunos fuertes aumentos salariales para jugadores clave), Emery no sólo detuvo la caída, sino que la revirtió. Los próximos dos partidos (en Brighton a mitad de semana y en casa contra el Arsenal el próximo fin de semana) serán mucho más difíciles, pero Villa vuelve a ser una fuerza bajo el mando de Emery.
“Por supuesto que estaba preocupado y era responsable”, dijo Emery. “Traté de compartir mis preocupaciones con los jugadores hace dos meses y los recordamos todos los días. Lo más importante es cómo reaccionaron los jugadores, porque si no reaccionaban como yo quería, sería imposible.
El brillante gol de Boubacar Kamara en la segunda mitad los colocó brevemente en el tercer lugar de la tabla antes del encuentro del Chelsea con el Arsenal.
En su cuarto año al frente de Villa Park, Unai Emery está creando una obra maestra que rivalizará con todo lo que ha logrado desde que asumió el cargo en otoño de 2022.
Lo que Edwards puede aprender
Los propietarios de los Wolves lo saben, los jugadores y los aficionados lo saben, al igual que el nuevo entrenador Rob Edwards. Salvo que ocurra un milagro, los Wolves estarán en el Campeonato la próxima temporada y habrá mucho que arreglar para darles la oportunidad de regresar.
“No es una situación fácil y afecta a nuestras vidas”, admitió el delantero Jorgen Strand Larsen. “Somos tipos grandes y hacemos lo mejor que podemos. Quiero que los fanáticos sigan creyendo. Ojalá las cosas estén mejorando para nosotros ahora”.
Los Wolves tienen sólo dos puntos y Edwards admite que quiere “cambiar de canal” cuando vea la clasificación, pero puede buscar inspiración en Emery. Le falta la experiencia del vasco, por no hablar de la calidad de su plantilla. Sin embargo, el trabajo de Emery en Villa esta temporada demuestra que las situaciones preocupantes pueden rectificarse con relativa rapidez siempre que todo el club las aborde de la manera correcta.
Los lobos tuvieron mala suerte aquí. A Strand Larsen se le anuló un gol en la primera mitad cuando se consideró que Jhon Arias había obstruido a Emi Martínez mientras estaba en posición de fuera de juego. Strand Larsen estuvo dos veces cerca y Martínez desvió el cabezazo de Yerson Mosquera al larguero. Tomará mucho tiempo, pero al menos es una señal de que el mensaje de Edwards está comenzando a llegar.
En su sistema 5-3-2, los Wolves parecían mejor organizados que en cualquier otro momento de esta temporada y representaban una amenaza en el sentido contrario.
Maravilloso Martínez
Han pasado muchas cosas desde que Martínez abandonó el campo llorando después de que Villa venciera al Tottenham en su último partido en casa de la temporada pasada. El argentino tenía muchas ganas de dejar Villa este verano y, aunque el traspaso no se produjo, no hay la misma calidez entre Martínez, el club y la afición.
Ezri Konsa ha sido vicecapitán esta temporada con John McGinn ausente, y Martínez ya no es considerado “el número uno del mundo” antes de cada partido en casa. No sería sorprendente que se fuera después del Mundial.
Lo que no ha cambiado, sin embargo, es la capacidad de Martínez para realizar atajadas improbables. Alrededor del descanso desvió el disparo de Jorgen Strand Larsen y desde un córner de André, Yerson Mosquera vio su cabezazo empujado contra la parte inferior del larguero.
Martínez disfrutó eso y levantó el puño en celebración. El Holte End respondió con el cántico “Nº 1 del mundo”, y lo repitió cuando Martínez rechazó un tiro raso de Jean-Ricner Bellegarde a principios de la segunda mitad. Lo volvió a hacer en el tiempo añadido para hacer retroceder a Joao Gomes. Quizás todavía se aman después de todo.
Sin embargo, fue un día más oscuro para la compañera argentina de Martínez, Emi Buendía. El delantero fue sustituido al inicio de la segunda parte y se dirigió directamente hacia el túnel.
Emiliano Martínez hizo una parada excepcional para recordar a todos en Villa Park su inmensa calidad.
Jorgen Strand Larsen no pudo descubrir la forma que llevó al Newcastle a ofrecer £55 millones por sus servicios este verano.
La frustración de los huelguistas
Aunque la forma de Strand Larsen el año pasado fue lo suficientemente buena como para atraer una oferta de £55 millones de Newcastle este verano, no puede recuperar ese ritmo. El noruego al menos parecía peligroso, pero dado su tamaño sigue siendo frustrante y frágil en los duelos físicos.
Donyell Malen tuvo un inicio de liga inusual para Villa, pero no logró lograr el impacto que tuvo en los partidos de la Europa League. En cuanto a Ollie Watkins, relegado al banquillo y entrando en la segunda mitad, parece desesperadamente falto de confianza. Quién sabe, tal vez una decisión en enero sería la mejor solución para todas las partes. Esto le daría a Villa la oportunidad de fichar a un delantero y permitiría a Watkins luchar por un lugar en la Copa del Mundo nuevamente.
