Dale a McLaren un arma y volarán sus propias manitas. Así que el preocupante Lando Norris se dirige a Abu Dhabi para el final de temporada con el título aún en juego.
Y el incontenible Max Verstappen, ganador aquí bajo los focos de Qatar, todavía busca un quinto título consecutivo de campeón del mundo tras un catastrófico error estratégico de sus rivales.
Ahora bien, recordemos, ¿ha ganado ya el holandés en circunstancias extraordinarias en la capital de los Emiratos Árabes Unidos?
¿Está escrita en las estrellas una repetición de su controvertida victoria de 2021, esta vez a 12 puntos de Norris, cuya ventaja, independientemente del error de McLaren, giraba como una Spinning Jenny cuando terminó solo cuarto?
La cuestión era precisamente la que McLaren quería eliminar a toda costa el domingo por la noche. O querían que Norris terminara con una carrera de sobra, o al menos que el decisivo fuera una disputa interna entre su estrella británica y el australiano Oscar Piastri, subcampeón aquí y ahora a 16 puntos de la cima.
Querían que Mad Max fuera de la ecuación y luego podían respirar tranquilos sabiendo que de una forma u otra habrían ganado el primer título de pilotos del equipo desde Lewis Hamilton en 2008.
En cambio, como observó el director ejecutivo de McLaren, Zak Brown, sobre Verstappen, él es “ese tipo de la película de terror que sigue regresando” incluso cuando lo derriban. Norris ahora necesita terminar tercero en Abu Dhabi para asegurarse el título, independientemente del hot rod de Red Bull.
El punto de inflexión se produjo en la vuelta siete, cuando Pierre Gasly, de Alpine, atrapó a Nico Hulkenberg, de Sauber, en la curva 2. Hulkenberg, que lo adelantaba por fuera, fue expulsado. Salió el coche de seguridad y todos los coches menos tres regresaron a boxes.
Esta fue una parada gratuita que no debe pasarse por alto. Esteban Ocon de Haas permaneció ausente. ¿Los únicos otros dos coches que lo hacen? Los McLaren, entonces en primera y tercera posición, Piastri liderando desde la pole, Norris perdiendo un puesto en la parrilla tras ser adelantado por un supersónico Verstappen en la salida.
El campeón defensor no tiene nada que perder en la línea, quedó fuera, presionó a Norris y fuera. Norris, jugando con los porcentajes, estaba dispuesto a esperar el momento oportuno en lugar de arriesgarse a verse envuelto.
¿Qué estaba pensando McLaren? Parecía que no querían meter sus coches en boxes, lo que habría puesto al hombre de atrás, es decir, Norris, en desventaja.
Se unieron para ser “justos”, con el espíritu de sus llamadas reglas de papaya omnipresente. Esto les ayudó a ganar el título de constructores ya en septiembre, al igual que Azerbaiyán. Pero ganar el título de pilotos es un asunto apasionante de otro orden. Esto se consigue más fácilmente con un número 1 claro y un buen lateral. Este no es el caso en McLaren y ahora deben preguntarse si sus posibilidades se están derritiendo como mantequilla.
Antecedentes: El desgaste de los neumáticos en el Circuito Internacional de Lusail es particularmente severo y era obligatorio que hubiera un máximo de 25 vueltas entre paradas. Esto significó que con siete vueltas completadas, la mayoría de los finalistas podían continuar hasta la vuelta 32. Los McLaren tuvieron que parar en la vuelta 25. Y una parada en boxes aquí es larga: 25 segundos. Y eso significaba que saldrían a la carretera y se encontrarían con el tráfico.
Luego, Verstappen podría avanzar siete vueltas más, detenerse una vez más y luego repetir cuando McLaren se detuvo nuevamente.
“Estoy sin palabras”, dijo Piastri después de completar las abrumadoras 57 vueltas. “No tengo palabras”, mientras cruzaba la línea, consternado por el error. Sinceramente, Piastri fue el hombre robado. Lideró y estuvo impecable. “Una decisión interesante”, observó irónicamente Verstappen.
Norris no estuvo impecable en el camino, traicionando sus nervios, retrocediendo en los momentos decisivos: un leitmotiv de su campaña, a veces brillante, a veces frágil.
Cuando Piastri superó a Kimi Antonelli de Mercedes para aprovechar al máximo los comodines que le entregaron, el líder del campeonato aceleró y se preguntó si había dañado su auto en la curva 14 (sobreviraje) en la vuelta 37.
También se mantuvo detrás de Antonelli demasiado tiempo, superando al italiano sólo en la penúltima vuelta cuando se salió de la pista, una diferencia potencialmente crucial al final, ya que sin la libertad de la autopista habría terminado quinto y, por lo tanto, habría tenido que terminar segundo en Abu Dhabi para estar seguro de la gloria. Gracias al lento progreso de Norris, Carlos Sainz de Williams conservó el tercer lugar. Fue un buen disparo del español.
La investigación comenzará de nuevo en McLaren, con el objetivo de evitar que el péndulo oscile hasta tal punto que los deje inconscientes a todos. Norris y su equipo ya están en un estado de conmoción cerebral. No ven nada claro, y el habitual estribillo de “discutirlo en equipo” con la metodología del director del equipo, Andrea Stella, segundo detrás de Brown, está bajo tensión.
Con sus Papaya Rules, el italiano casi hizo un experimento social de armonía dentro del equipo dentro de su servicial dúo. ¿Pero esto conducirá a la pérdida de sus dos hombres? Es una especie de igualdad, pero no la que él quería.
De cualquier manera, se lo están poniendo increíblemente difícil. Y es el villano de la película de terror de las pesadillas de Brown quien los lleva al límite. “Aún es posible”, dijo Verstappen sobre sus posibilidades de título. “No pienso demasiado en eso”.
Otros piensan demasiado en ello.
