De repente los teléfonos dejaron de sonar.
Después de meses de conversaciones regulares y alentadoras, la semana pasada las principales autoridades de R360 guardaron silencio sobre los principales agentes del rugby. “Es un silencio de radio”, dijo una fuente bien ubicada. Sucedió en el peor momento posible.
Durante la mayor parte de este año, la liga separatista de rugby propuesta confiaba en poder lanzarse en 2026. Aunque el ganador de la Copa Mundial de Inglaterra de 2003, Mike Tindall, y el resto del R360 no se han pronunciado públicamente, el ruido detrás de escena ha sido todo positivo. Hasta que no lo sean.
El viernes, R360 confirmó el retraso de su lanzamiento planificado hasta 2028. Al hacerlo, explicó críticamente que su decisión “proporcionará la pista necesaria para construir la credibilidad de R360, continuar las discusiones colaborativas y asociaciones con las partes interesadas del rugby y posicionar a la liga para lanzarse a escala con el máximo impacto global desde el principio”.
R360 insiste en privado en que la nueva liga, que ha prometido un “cambio generacional” en el rugby, comenzará y que cuenta con el respaldo financiero para hacerlo. Pero ahora existen dudas muy reales sobre si esto sucederá.
El retraso autoimpuesto es sin duda un golpe a la credibilidad de R360. Esto también puede verse como una victoria para el orden establecido del juego. Entonces, ¿qué ha cambiado?
Mike Tindall, ganador de la Copa del Mundo de Inglaterra en 2003, ha liderado los intentos de hacer despegar la liga R360. Pero el viernes anunciaron un aplazamiento del inicio previsto hasta 2028.
Louis Rees-Zammit anota contra los All Blacks. El galés había aceptado dejar Bristol y unirse a R360 en 2026, pero su futuro nacional ahora es incierto.
Más de 200 jugadores se han inscrito para unirse a R360, aunque la RFU de Inglaterra y otros países importantes confirmaron en octubre que prohibirían a quienes se unieran a ellos jugar Tests.
Los primeros contratos habían sido propuestos y firmados. Pero la semana pasada hubo un retraso en la recepción de acuerdos detallados. Se explicó que esto se debía a la necesidad de trasladar la empresa contratista del Reino Unido a Dubai. Algunos olían a ratas. Tenían razón.
Después de verse naturalmente tentados por la oferta de enormes salarios y un mayor bienestar de los jugadores, muchos jugadores que finalizaron sus contratos este verano y firmaron con R360 ahora ven que les quitan la alfombra.
Casi tan pronto como el comunicado de prensa de R360 confirmó su retraso el viernes por la mañana a las 9:30 a.m., los teléfonos de los agentes comenzaron a sonar nuevamente. El R360 tiene ahora un gran problema. ¿Cómo atraerá esto el apoyo de los jugadores en dos años?
En 2025, las estrellas del rugby tendrán una zanahoria colgando frente a ellas. Muchos estaban interesados, pero esta oferta fue eliminada. ¿Por qué deberían creer que no volverá a suceder lo mismo en 2028? Algunos sienten que ya les han hecho suficientes promesas falsas. Hay frustración entre jugadores y representantes porque se ha invertido mucho tiempo y energía durante los últimos 12 meses o más sin resultados tangibles.
R360 ofrecía luces brillantes y grandes sueldos. Pero, en última instancia, sigue sin ser muy detallado. Un buen ejemplo de un jugador que ahora necesitará un replanteamiento es el extremo de Bristol y Gales Louis Rees-Zammit. Rees-Zammit regresó al rugby procedente de la NFL para el inicio de esta temporada. Firmó un contrato de un año con Bristol pero luego aceptó unirse a R360. Ahora su futuro nacional es incierto, aunque es probable que los Bears ofrezcan una extensión.
“La decisión de trasladar nuestro lanzamiento a 2028 es una decisión estratégica basada en el tiempo”, dijo Tindall, la figura de más alto perfil de R360 junto con un ex agente de Mark Spoors. “Un lanzamiento urgente no cumpliría con los estándares que hemos establecido para R360, ni brindaría el impacto comercial a largo plazo que el deporte merece”.
R360 intentó ganar tiempo. En los próximos años espera involucrarse más con sindicatos y clubes nacionales y también poner más dinero en el banco. R360 ha reafirmado lo que considera una posición financiera sólida al anunciar el nombramiento del presidente no ejecutivo e inversor principal Martin Gilbert junto con una serie de otros patrocinadores que desean permanecer en el anonimato.
El capitán de Sudáfrica, Siya Kolisi, sería una gran atracción para R360, pero está decidido a jugar en la Copa del Mundo de 2027.
El rugby internacional tiene un gran atractivo para los jugadores que lo pondrían en riesgo si se inscribieran en R360.
Pero está claro que ahora están contra la pared. Las mayores estrellas del rugby, en su conjunto, no quieren dejar de representar a su país y el rugby internacional sigue prosperando.
Un total de 1,26 millones de aficionados vieron las pruebas de noviembre en toda Europa durante el mes pasado. El capitán y líder de Sudáfrica, Siya Kolisi, dijo Deporte del correo diario: ‘Mi objetivo sigue siendo jugar en 2027 (en el próximo Mundial). Si el entrenador Rassie Erasmus dijera que no me necesita, consideraría otra oportunidad. Pero por ahora sigo siendo seleccionado capitán de los Springboks. Todavía estoy aquí.
Es casi seguro que los sindicatos no cambiarán su posición sobre el R360. Esto significa que la batalla que enfrentan Tindall, Spoors and Co para cambiar completamente el ecosistema del rugby, que ya era difícil, ahora roza lo insuperable.
“Seguimos absolutamente comprometidos a dar vida a R360 a escala y con el máximo impacto global”, dijo Tindall, naturalmente dándole un giro positivo a esta mala noticia. “Estamos construyendo algo nuevo y audaz que resonará a nivel mundial y estamos ansiosos por mostrárselo al mundo en 2028”.
Quizás esa sea la esperanza. Pero es difícil escapar a la sensación de que el viernes podría ser el principio del fin del R360. Está lejos de aquí.
