Se trata de un examen del Liverpool que busca penetrar en el vestuario y en la mente de los jugadores magullados, pasando de héroes a cero a los ojos de muchos aficionados. Así que perdonen el punto de partida bastante extraño: un pequeño pueblo en el cinturón bíblico holandés.
Bergentheim, para ser exactos. Es el lugar de nacimiento del jefe de los Rojos, Arne Slot, y todavía es el hogar de sus padres, su madre Fennie y su padre Arend. El padre de Slot, padre de Arne, Jakko, Edwin y Gerlinde, es un hombre exigente y, la temporada pasada, en ocasiones criticó abiertamente a su hijo.
Hablaba por teléfono con regularidad. “¿Por qué hiciste esta sustitución?, preguntaba, o “¿Cómo pudiste ganar este partido sólo 2-1?”. Slot Jnr, su equipo en aquel entonces una máquina ganadora, sonrió cuando su padre dijo: “Esa actuación no fue lo suficientemente emocionante, hijo.
Crítico, sí, pero con un orgullo sin límites. A veces iba a la tienda local, llamada Plus, cinco veces al día. No, no porque hubiera sido olvidadizo en su vejez, sino porque quería volver a encontrar amigos. “Arend, ¿qué tan bien está tu hijo?” preguntarían. Le encantó.
Esta semana, sin embargo, las llamadas con Slot padre se sintieron menos como una citación a la oficina del director (Arend, casi octogenario, es después de todo un maestro de escuela jubilado) sino más bien como una sesión de terapia en la que se le ofreció un enfoque más amable a su problemático hijo.
“Como padre, cuando las cosas van bien, puedes criticar más”, dijo Slot cuando se le preguntó sobre su padre esta semana. “Como padre, él sabe lo difícil que es para mí. Darme otra oportunidad no es lo mejor que puedes hacer como padre. Nos apoya un poco más ahora que cuando estábamos ganando.
Arne Slot no tiene respuestas cuando el Liverpool cayó ante el PSV Eindhoven en Anfield a mitad de semana, su novena derrota en 12 partidos.
“Puedo llamar a muchos directivos o entrenadores con los que he trabajado para que me aconsejen, pero hay mucha gente en el club, como miembros de mi personal, y otras personas también. Si quiero, puedo hablar con mucha gente.
Slot tuvo muchos colegas entrenadores en marcación rápida el año pasado, como Jurgen Klopp y la leyenda holandesa Louis van Gaal y otros ex mentores de la época, pero no los necesitaba. Fue arrojado al fondo, operando a la sombra de Klopp, pero nadó como Michael Phelps.
Ahora se está hundiendo. Lucha contra la corriente, lánzate por los rápidos sin remo. El pobre ha pasado de ser el brindis del Liverpool al enemigo público número 1 en Anfield.
Si dudas de esa última línea, mira los asientos vacíos del miércoles en horario completo, escucha los abucheos. O mire una encuesta en las redes sociales que planteaba la simple pregunta: “¿Slot – dentro o fuera?” De más de 7.000 votantes (la mayoría, pero hay que decirlo no todos, seguidores del Liverpool), el 71% quería que se fuera.
¿Duro? Sí, pero los argumentos a favor de su despido son cada vez más fuertes. En el vestuario, las estrellas mayores están en shock. Virgil van Dijk, hay que reconocerlo, habla con la prensa después de cada partido. Quiere que el grupo empiece a hacerse cargo de la crisis. “Estamos decepcionando al jefe”, es el sentimiento general. El capitán y otros están irritados y enfadados por el estado de forma reciente.
Curtis Jones, un niño local y fanático de la infancia, habló con franqueza sobre el enfado de los jugadores, mientras que otros permanecieron en silencio, al menos públicamente. Realmente no se les puede culpar.
Se alzaron las voces tras la derrota por 3-0 ante el Nottingham Forest. Cinco miembros del primer equipo (Van Dijk, Salah, Andy Robertson, Dominik Szoboszlai y Wataru Endo) son capitanes de sus países, por lo que no se puede decir que al Liverpool le falte líder.
Por lo tanto, el ambiente principal es de vergüenza. ¿Lo que está sucediendo? Hace dos meses, la única pregunta sobre el futuro de Slot habría sido cuándo firmaría un nuevo contrato (tal como están las cosas, le quedan 18 meses), no cuándo empaquetaría sus cosas.
Leyendas del Liverpool como Jamie Carragher y Steven Gerrard se han sumado al grupo esta semana, cuestionando la toma de decisiones de Slot así como los niveles de esfuerzo de los jugadores.
La forma de Mohamed Salah ha caído por un precipicio. El egipcio sólo ha marcado tres goles sin penalti en la Premier League esta temporada.
Virgil van Dijk, hay que reconocerlo, habló con la prensa después de cada partido. Quiere que el grupo empiece a hacerse cargo de la crisis
Pero a pesar de la reacción de los fanáticos y expertos, muchos todavía creen que todas las críticas de esta semana han sido reaccionarias y prematuras. Todo sucedió muy rápido y se puede comparar el factor falta de miedo en Anfield con el Old Trafford en la era posterior a Sir Alex Ferguson.
Se hicieron más comparaciones con el Manchester City la temporada pasada, cuando los campeones lograron una racha de sólo una victoria en 13 partidos. El propio Slot cree que el hecho de que Pep Guardiola, uno de sus ídolos, haya llevado al City al tercer puesto debería inspirar a su equipo.
Guardiola detuvo la podredumbre, pero ¿y si Slot no lo hiciera? Tienen tres partidos de liga en los próximos seis días: viajes a West Ham y Leeds con un choque en casa contra el Sunderland en el medio. ¿Qué pasaría si los resultados y el desempeño no cambiaran?
Basta mirar el despido de José Mourinho unos meses después de llevar al Chelsea al título 2014-15, o el despido de Claudio Ranieri seis meses después del cuento de hadas 5.000-1 con el Leicester City. Esto ha sucedido antes y podría volver a suceder.
Ranieri intentó alejar al Leicester del estilo de contraataque 4-4-2 que tan bien les había servido; vea a Slot incursionar en su mágico mediocampo que los llevó al título. Leicester contrató al delantero Islam Slimani por una tarifa récord del club de £ 28 millones procedente del Sporting de Lisboa, pero no cumplió; vea el lento comienzo de vida de Alexander Isak en Anfield.
La postura del Liverpool es que Slot está a salvo. Después de todo, los Rojos están a dos puntos de los cinco primeros y a tres de los cuatro primeros. Existe la posibilidad de que, a esta hora la próxima semana, estén por encima del actual segundo clasificado, el Chelsea. También siguen por buen camino en Europa.
Jugando como abogado del diablo, el Liverpool tuvo un excelente comienzo de temporada que enmascaró problemas. Necesitaban ganadores tardíos en muchos de los primeros partidos y, si nos remontamos más atrás, las actuaciones no fueron muy buenas al final de la temporada pasada.
Alexander Isak, el fichaje récord del club, ha tenido un comienzo lento en Anfield, lo que se suma a los paralelismos con el decepcionante seguimiento del Leicester después de su victoria liguera en 2015-16.
Una pancarta en el Kop con Arne Slot junto a otros entrenadores del Liverpool ganadores de trofeos. Pero ¿cuánto tiempo más conservará Slot su puesto?
Hugo Ekitike siente el dolor de la derrota ante el PSV, pero el declive del Liverpool comenzó al final de la temporada pasada
Básicamente, nada de esto es un problema nuevo. Algunos señalan que la pérdida de Slot como entrenador asistente, John Heitinga, es un problema. Ese es sin duda el caso, porque a los jugadores les agradó… pero no es que el ex jugador del Everton, desde que fue despedido del Ajax, fuera el cerebro de la operación que diseñó la victoria del título mientras otros no hicieron nada.
Su sustituto, Giovanni van Bronckhorst, sería una voz bienvenida en el equipo de lugartenientes de Slot. El excentrocampista holandés es objeto de interés por parte de la Federación Indonesia de Fútbol para contratarlo como entrenador, pero fuentes cercanas a Van Bronckhorst insisten en que aún no se han puesto en contacto.
Sin embargo, Slot es el hombre en el punto de mira: el hombre cuyos cada movimiento ahora es examinado y cada palabra analizada. ¿Es justo hablar de su despido? Tal vez. ¿Merece una oportunidad de remediar esta situación? Sí, todavía tiene crédito en el banco.
Más importante aún, la jerarquía está de acuerdo con esto. Pero el propio Slot sabe que la próxima semana, con tres partidos ligueros, será la más importante de su carrera. Nunca le quitarán la victoria en la Premier League, pero en el fútbol uno es tan bueno como su último partido.
