Cuando Chris Broad sugiere que será “difícil en el Gabba porque todos los ojos estarán puestos en él”, no hay necesidad de explicar que se refiere al apertura inglés Zak Crawley.
La segunda prueba de cenizas comienza el jueves en Brisbane, y la pareja de Crawley en Perth (sexta bola descartada en la primera entrada y quinta en la segunda, ambas veces conducidas a Mitchell Starc) llevó a un nuevo examen de la fe aparentemente inquebrantable de la gerencia.
Cincuenta y tres jugadores en la historia de la prueba han anotado más carreras como abridor que las 2.841 de Crawley, pero ninguno lo ha hecho con un promedio inferior a su 30,22. A menos que consiga 39 carreras en Brisbane, esa cifra caerá por debajo de 30 y los pedidos para dejarlo se harán más fuertes.
Broad, padre de Stuart, está excepcionalmente calificado para ser el primero en Australia. Entre los debutantes de Inglaterra que han anotado un mínimo de 500 carreras aquí, tiene el promedio más alto (78) gracias a tres siglos en la gira ganadora del título de Mike Gatting de 1986-87, y otro en Sydney en la Prueba del Bicentenario un año después.
¿Qué consejo le daría a un jugador que ahora encarna las debilidades, buenas y malas, de Bazball?
“Cuando tenía un mal trote, dividía las series en los primeros 10 minutos, 10 segundos y 10 tercios”, dice Broad. Deporte del correo diario. “Una vez que llegas a la media hora, puedes conseguir un poco de ritmo, luego puedes mirar otra media hora, y así sucesivamente. Pero en ese momento yo dejaba que los jugadores jugaran conmigo, mientras él claramente iba detrás de la pelota.
Cincuenta y tres jugadores en la historia de la prueba han anotado más carreras como abridor que las 2.841 de Zak Crawley, pero ninguno lo ha hecho con un promedio inferior a su 30,22.
Crawley fue despedido por Mitchell Starc en el primer over de las dos entradas en Perth, y el brazo izquierdo australiano realizó esta magnífica atrapada y jugó en la segunda.
Chris Broad promedió 78 en el primer partido de Inglaterra en Australia, pero sigue siendo una de las raras historias de éxito.
Broad es fanático de la intención mostrada por Ben Stokes y Brendon McCullum, por lo que sus críticas no se ven filtradas por especificaciones teñidas de rosa. Pero dice que Inglaterra en general y Crawley en particular deben ser mejores a la hora de elegir la longitud de los campos australianos.
“Ese es el factor crítico”, dice. “Si es corto, genial, puedes hacer un swing y golpearlo hasta el límite. Si es muy completo, genial; dondequiera que se juegue, inténtalo”.
“Pero algunos de los tiros que veo son contra pelotas largas, y hay una gran brecha entre el lugar donde rebota la pelota y el lugar donde la juega el bateador. Mientras tanto, la pelota puede desviarse lo suficiente para alcanzar el borde. Tienen que ser mucho mejores en longitud.
“Zak ha sido implacable en su carrera hasta ahora. Lo he visto anotar cientos, así que poder hazlo. Sólo necesita recuperarse de esa primera hora de juego. Y en campos que son un poco difíciles, como Perth y Brisbane, es más vulnerable que cualquier otro bateador del equipo porque lo hace todo el tiempo. A veces simplemente desearías que pudiera cambiar un poco su actitud y dejar que los jugadores jueguen hacia él, en lugar de perseguir la pelota todo el tiempo.
Sin embargo, ni siquiera Broad logró anotar cien en el Gabba. De hecho, ningún debutante de Inglaterra logró esta hazaña hasta Mark Butcher en 1997-98, en su 16ª visita a la sede. Desde entonces, sólo Alastair Cook y Andrew Strauss se han unido al club, durante la épica segunda entrada de Inglaterra, 517 por uno en 2010-11.
Butcher, que promedió 61 en seis entradas de primera clase en el Gabba, incluidas dos con Inglaterra A, recuerda haberse dicho a sí mismo que debía ser positivo, pero no de la forma en que un Bazballer podría entender el término. Pero también recuerda el plan de juego que intentó respetar en Australia.
“Hablamos de dos cosas”, dijo. “El tiro inglés, el golpe con el pie trasero a través de una cobertura extra, fue un no, no, al igual que el ataque contra la nueva pelota. Esas eran tus reglas de oro.
“O es directamente por el campo o es el corte, el tirón y el codazo desde la cadera. La única vez que creo que pasé por una cobertura adicional fue cuando Stuart MacGill, quien hacía girar las piernas, estaba un poco lleno.
Mark Butcher pasó por las sábanas una vez que el spinner Stuart MacGill estaba demasiado lleno en el Gabba, pero por lo demás es recto o cuadrado.
Butcher celebra su siglo en 1998 en Brisbane, un terreno donde promedió 61
Al igual que Broad, Butcher enfatiza la importancia de mantener una actitud positiva. En primer lugar porque hace que tus pies se muevan. En segundo lugar, porque quedarse atrapado en Australia te convierte en un “blanco fácil”. Y, al igual que Broad, aprecia las intenciones de Inglaterra.
Pero Butcher añade: “Hay que moderar esto con un poco de cuidado y atención. Hay ciertas cosas que les das a los jugadores de bolos de la oposición. Esta área es tuya, no hay problema, no interfiero, pero te cuidaré si estás fuera de ella”.
“Realmente hemos hablado de Zak dentro y fuera del cuadro de comentarios a lo largo de su carrera. Y uno contaría con él para salir como lo hizo en Perth. “Tienes que jugar con tu muñón, y como la pelota puede rebotar en Gabba, y el rebote es verdadero, puede pasar por encima de los muñones.
A Butcher le gustaría ver a Crawley regresar al enfoque que le dio 65 de 126 balones contra India en Headingley en junio, cuando él y Ben Duckett le dieron a Inglaterra la persecución de 371 un comienzo perfecto con una posición inicial segura de 188.
Parecía presagiar una nueva era del Bazball adulto, solo para que Crawley promediara 24 en las siguientes nueve entradas desde entonces.
“Si juega como lo hizo contra Jasprit Bumrah en Headingley y tiene un poco de suerte, que es lo que necesitas para abrir el marcador en Australia, puede hacer carreras”, dice Butcher. “Estaba mucho más cerca del muñón, jugaba con toda la cara de la hoja y jugaba el balón más cerca de él. Si combinas eso con su habilidad de tiro, entonces tiene una oportunidad.
El problema más amplio de Crawley es que los campos australianos ya no son tan planos como antes, lo que hace que su tendencia a cruzar la línea y acumular sea una debilidad, no la fortaleza potencial que Inglaterra había presupuestado. Y el largo intervalo entre las pruebas significa que los expertos necesitan algo que decir.
El ex capitán de Inglaterra, Nasser Hussain, resumió el enigma en Sky Sports: “Inglaterra pensó que a Crawley le iría bien en Australia debido al tipo de jugador que es, pero tendrá que profundizar mucho y encontrar una solución”. No se puede conducir hasta Mitchell Starc en el primer juego de una prueba de cenizas.
El problema más amplio de Crawley es que los lanzamientos australianos ya no son tan planos como antes, lo que hace que su tendencia a cruzar la línea y acumular sea una debilidad, no una fortaleza.
Crawley y Ben Duckett tienen un plan sobre cómo lidiar con las condiciones australianas: su asociación inaugural contra India en Headingley este verano.
Un ex abridor de Inglaterra, que pidió no ser identificado, no se anduvo con rodeos: “El juego de Zak es realmente un desastre. Ese ha sido el caso desde el principio. Ha jugado 60 partidos de prueba y todavía no ha mejorado.
Y si los tiempos juegan en su contra en la prueba día/noche en Brisbane, y termina golpeando la bola rosa bajo las luces contra el en forma Starc, la vida no será más fácil.
“Hay que tener más cuidado con los campos australianos que hacen un poco más, como Perth y Gabba”, dice Broad. “Esas bolas largas fuera del muñón: ¡déjenlas en paz!”
“Brisbane es calurosa y húmeda, y a los jugadores de bolos no les gusta correr y ver una bola pasar por delante del portero cuando han usado toda su energía. Si no puedes golpearla para correr, déjala, porque solo te saldrás con la tuya.
