“Habrá un cinturón en la boca a la vuelta de la esquina”. El jefe de los Hearts, Derek McInnes, pronunció estas palabras por primera vez en agosto, en vísperas del partido inaugural de la Premiership de su nuevo equipo contra el Aberdeen.
La frase se repitió a mediados de octubre tras una excelente victoria por 3-0 sobre su antiguo club, el Kilmarnock, en Rugby Park.
Tomó mucho más tiempo de lo que cualquiera podría haber predicho, pero al final se demostró que tenía razón.
La derrota del Hearts por 1-0 en Pittodrie el domingo pasado puso fin a su comienzo invicto en la campaña liguera.
Claro, no estaban en su mejor forma, pero de ninguna manera fue una mala actuación. Fue simplemente uno de esos días en los que las cosas no salieron según lo planeado. Les pasa a los mejores equipos.
Lo que separa a los mejores equipos del resto, como sabemos, es su capacidad para responder a los contratiempos. El Celtic lo ha hecho innumerables veces en los últimos años. El mayor problema de los Rangers fue no hacerlo.
Derek McInnes espera que sus jugadores se recuperen de la derrota de la semana pasada ante Aberdeen
Alexandros Kyziridis fue uno de los varios Jambos que sufrieron un día libre en Pittodrie
La reacción de los Hearts esta tarde en Motherwell contribuirá en gran medida a que todos sepan si realmente se les puede tomar en serio en esta fascinante batalla por el campeonato.
Esta vez la temporada pasada, Aberdeen se encontró en una situación similar. Su lucha por el título colapsó de forma bastante catastrófica tras una derrota en St Mirren.
Inició una terrible racha de forma que probablemente habría hecho que el entrenador Jimmy Thelin perdiera su trabajo si no fuera por un histórico triunfo en la Copa de Escocia en mayo.
Ahora, pase lo que pase en los próximos meses, McInnes no irá a ninguna parte. Pero debe garantizar que los errores pasados de Aberdeen no se repitan.
La previsibilidad de los Dons resultó ser su perdición, tanto en términos de táctica como de selección de equipo. El Plan B –visto desde fuera– era inexistente.
McInnes, al menos, tiene muchas opciones si quiere cambiar un poco las cosas.
De hecho, comenzó la temporada jugando con un 3-5-2 antes de pasar a una defensa de cuatro. Tiene el personal para jugar en ambos sistemas.
Y como ya han demostrado, la versatilidad tampoco es un problema. Son capaces de jugar un fútbol fluido, mientras que ser directo les ha servido bien contra equipos como Celtic, Rangers e Hibernian.
El mediocampista de Livewire Cammy Devlin será clave para que Hearts permanezca en la carrera por el título de la Premiership
La calidad individual que posee McInnes no está sujeta a debate.
Craig Halkett, que se perdió el partido de la semana pasada debido a una suspensión, y Stuart Findlay formaron la pareja defensiva más destacada de la liga, mientras que Alexander Schwolow fue un par de manos firmes detrás de ellos en la portería. Es difícil recordar que el alemán cometió un error.
Puede que Cammy Devlin en el centro del campo no acapare los titulares, pero podría decirse que ha sido el mejor jugador de Escocia esta temporada.
El australiano está mejorando semana tras semana, y el hecho de que le dieran el brazalete de capitán la última vez en ausencia de Lawrence Shankland muestra exactamente lo que el entrenador piensa de él.
En la delantera, el trío atacante formado por Shankland, Claudio Braga y Alexandros Kyziridis encajaría en cualquier once inicial del país, así que no te preocupes.
Pero es el carácter de estos jugadores, tanto como su calidad, lo que ahora será examinado detenidamente antes de una ajetreada serie de partidos durante el período festivo.
Hearts recibe a Killie el miércoles por la noche antes de viajar al Celtic el domingo. Falkirk, Rangers y Hibs aún deben visitarnos antes de fin de año.
Todos en el equipo tendrán que desempeñar un papel. La pérdida de Beni Baningime en particular ha afectado duramente al equipo en las últimas semanas, y Tomas Magnusson no está en el mismo molde que el combativo mediocampista. Cuanto antes regresen los congoleños, mejor.
Lawrence Shankland regresará para el viaje de este fin de semana a Motherwell luego de una lesión
Jugadores como Pierre Landry Kaboré, que ofrece algo diferente en el último tercio, también serán llamados a dar un paso al frente, mientras que el defensa Frankie Kent regresa al redil después de perderse varios meses por lesión.
La derrota de la semana pasada podría convertirse en una bendición disfrazada para los Jambos. Hubo pequeñas señales de que la presión estaba empezando a aumentar últimamente, habiendo empatado dos de sus tres anteriores antes de dirigirse a Granite City.
Sin una invencibilidad que mantener, los jugadores podrían simplemente relajarse un poco y volver al tipo de forma que los puso en esta posición en primer lugar. Esa será la esperanza de todos modos.
Podría haber sido muy diferente si Motherwell hubiera logrado quitarle el máximo de puntos a sus oponentes en Tynecastle en agosto.
El equipo de Jens Berthel Askou destrozó a sus anfitriones durante casi una hora para tomar una ventaja de 3-0 en Edimburgo, antes de que el Hearts contraatacara y se llevara una parte del botín. ¿Qué pasa con el carácter?
Los Steelmen han perdido sólo dos puntos en sus últimos cinco partidos en la máxima categoría y estuvieron tremendamente impresionantes en su victoria sobre el Hibernian a mitad de semana. Sinceramente, el 2-0 halagó al equipo de Easter Road.
Se ha solucionado la falta de vanguardia que pudo haberles frenado al principio del mandato de Askou, y Tawanda Maswanhise ahora es el máximo goleador de la Premiership con ocho goles después de volver a marcar el martes.
Sin duda, habrá algunos pretendientes husmeando en enero si puede seguir así.
Su equipo se acercará a seis puntos de los líderes del campeonato si logran otra victoria en Fir Park este fin de semana.
Pero si Hearts es realmente real, simplemente no pueden permitir que esto suceda.
