Como si impresionar con los Lions de Andrew Flintoff en Australia no fuera suficiente, Emilio Gay de Durham ha trazado un camino inusual para perseguir sus ambiciones en Inglaterra.
Tiene la intención de jugar contra ellos en la Copa Mundial T20 del próximo año, para Italia.
En uno de los acontecimientos menos probables del cricket, los italianos alcanzaron su primer torneo mundial después de salir de las eliminatorias europeas de julio en La Haya, donde un medio siglo de 19 bolas de Gay los inspiró a una victoria crucial sobre Escocia.
y el azzurrique comparten su apodo con los futbolistas más famosos del país, ahora se enfrentarán al equipo de Harry Brook en el icónico Eden Gardens en Kolkata el 16 de febrero. Planearán una sorpresa para todas las edades.
La familia materna de Gay es de Montefalcione, cerca de Nápoles, y las regulaciones de la ICC establecen que puede jugar para Italia (puesto 28 en el ranking mundial) siempre y cuando no sea nombrado en un equipo de prueba de Inglaterra.
Abrir el bateo en el cricket de prueba sigue siendo su objetivo, pero la oportunidad de mostrar sus productos en el escenario mundial primero es demasiado buena para resistirse.
Emilio Gay jugó para los England Lions en el partido de preparación en Lilac Hill la semana pasada. Ahora tiene la mira puesta en jugar contra ellos con Italia en la Copa del Mundo T20 el próximo año.
Gay nació en Bedford pero la familia de su madre procedía de cerca de Nápoles.
“Quería jugar en Inglaterra desde pequeño”, afirma Deporte del correo diario. “Pero, por supuesto, ir a la Copa del Mundo sería increíble. Llamé a (el técnico de Inglaterra) Luke Wright después de que nos clasificamos, solo para asegurarme de que todos estuvieran de acuerdo, porque existía la posibilidad de que pudiera jugar contra Inglaterra.
El sorteo del martes convirtió esa posibilidad en una realidad que sólo una secuencia de acontecimientos improbables podría descarrilar. Sin embargo, Gay no sería humano si no imaginara el escenario.
“No voy a decir que quiero jugar en esta serie de Ashes, como si debería hacerlo antes que nadie”, dice. “Pero no me malinterpreten: si llegara a una etapa en la que hubiera una lesión antes de la quinta prueba y me llamaran por cualquier motivo, no me quejaría”.
En otro giro, Gay, de 25 años, cuyas perspectivas han mejorado desde que dejó Northamptonshire en 2024, también se enfrentará a las Indias Occidentales en la Copa del Mundo, que se celebrará en India y Sri Lanka a principios del próximo año.
La familia de su padre es de la isla caribeña de Granada y, como dice Gay, “tengo Inglaterra, las Indias Occidentales e Italia: mis tres países de origen”.
El críquet en Italia tiene una historia más larga de lo que muchos piensan, ya que los británicos importaron el juego en el siglo XIX. El nombre del equipo de la Serie A de Génova siempre va seguido de CFC, que significa “Cricket and Football Club”, mientras que el AC Milan fue fundado en 1899 por un inmigrante inglés como “Milan Foot-Ball and Cricket Club”.
No todos lo aprueban. El año pasado, la alcaldesa de Monfalcone, en el norte del país, prohibió a los bangladesíes jugar al críquet porque, afirmó, “no daban nada a nuestra comunidad”.
El ex abridor australiano Joe Burns, que realizó cuatro siglos de pruebas antes de cambiar de país, es un miembro clave del equipo italiano que se clasificó para su primer torneo ICC.
El entrenador asistente de Italia, Kevin O’Brien (izquierda), también podrá compartir su experiencia de la victoria contra Inglaterra: su siglo de 50 balones en el Mundial de 2011 llevó a Irlanda a una famosa victoria en India.
Pero el equipo nacional ha reunido un equipo útil, incluido su capitán, el ex abridor de pruebas de Australia Joe Burns, cuyo abuelo fue un prisionero de guerra italiano en el norte de África, así como Grant Stewart de Kent y Wayne Madsen de Derbyshire.
Mientras tanto, el entrenador asistente de Italia es Kevin O’Brien, que sabe un par de cosas sobre la picazón de Inglaterra: su siglo de 50 bolas para Irlanda en Bangalore sorprendió al equipo de Andrew Strauss en la Copa del Mundo de 2011.
“Probablemente sorprendimos a mucha gente”, dice Gay. “Pero sólo los que están fuera miran hacia adentro. No creo que nosotros mismos nos sorprendamos. Tenemos mucha experiencia y talento”.
“Vi lo que significó para todos después de clasificarnos. Incluso la financiación que obtendremos ahora que estamos en la Copa del Mundo y las diferencias en los trabajos y las vidas de las personas; ser parte de eso fue increíble”.
Gay, un zurdo alto que tiene 10 siglos de primera clase y ha superado las 1.000 carreras de bola roja en cada uno de los dos últimos veranos, tiene la intención de utilizar lo que queda de la gira de los England Lions (el partido de bola rosa de este fin de semana contra el XI del Primer Ministro en Canberra, seguido de un partido de cuatro días contra Australia A en Brisbane) para impresionar a la gerencia y promover su reclamo de prueba.
Anotó 78 carreras en las primeras entradas de los Lions contra Cricket Australia.
El bateador nacido en Bedford se unió a la academia de Northamptonshire como menor de 15 años y pasó cinco años en su primer equipo antes de mudarse al norte, inicialmente cedido, la temporada pasada.
El compañero de Gay en Durham, el apertura Ben McKinney de 6 pies 7 pulgadas, podría estar delante de él en la cola si Inglaterra alguna vez decide dejar fuera a Zak Crawley, pero Gay parece confiado en su propio juego.
Gay se unió a la academia de Northamptonshire en el nivel sub-15 e hizo su debut en primera clase en 2019 antes de irse en 2024.
Inicialmente fichó por Durham en calidad de préstamo antes de hacer el cambio permanente hace un año, y tiene 10 siglos de primera clase a su nombre.
Y ni siquiera siente la necesidad de sacrificar su fuerza para encajar con los Bazballers.
“No quiero salir e intentar jugar de una manera a la que no estoy acostumbrado”, dice.
“Siempre quiero sentirme como un bateador que absorbe la presión, batea durante períodos prolongados, puede tomar buenas decisiones y trata de generar entradas largas”.
“Pero creo que Inglaterra también se fija en cómo sumas tus puntos. Así que para mí es ese equilibrio, tratar de sumar puntos, pero también impresionar al mismo tiempo, y estoy muy concentrado en tratar de impresionar en Canberra y Brisbane”.
