El verano del Tottenham se ha caracterizado hasta cierto punto por los fracasos. Casi falla con Eberechi Eze, que eligió el Arsenal. Una decisión cercana también para Bryan Mbeumo. Los Spurs pensaron que tenían un acuerdo al respecto, pero fue para el Manchester United.
Y así hasta los Emiratos el domingo, donde un casi accidente habría sido aceptable dadas las circunstancias. En cambio, en el primer derbi del norte de Londres de Thomas Frank como entrenador del Tottenham, su equipo quedó destruido y a los pocos segundos del pitido final se conoció el veredicto.
“Vergonzoso”, dijo un observador veterano vinculado al club.
“Vergonzoso” era otra versión de lo que acababa de suceder.
Y en las gradas, en los palcos ejecutivos donde se reunían los grandes y buenos de esta legendaria rivalidad para comer, beber y ver el partido, no había forma de escapar. Tottenham miró a todos como si hubieran venido a darse la vuelta y lo hicieron.
En una caja estaba George Graham. Cumplirá 81 años al final de la semana. Por supuesto, dirigió ambos clubes. Habría reconocido a uno de ellos si no al otro. Y ese es uno de los problemas del Tottenham de cara a una de las quincenas más importantes del debut de Frank como entrenador del club. Su identidad con el Tottenham sigue siendo un misterio.
Thomas Frank parecía desconcertado tras la derrota del Tottenham ante el Arsenal y es difícil saber qué se supone que debe representar su equipo.
Su equipo estuvo terrible, débil y sumiso y jugó sin mucha convicción.
El PSG en la Liga de Campeones del miércoles ya sonaba doloroso. Al Fulham en casa en la Premier League el sábado por la noche le sigue un viaje entre semana a Newcastle y un partido de fin de semana en su casa contra el Brentford, el club con el que Frank se hizo un nombre e incluso una reputación.
Esta reputación era la de un hombre de acción, un organizador y un líder. Frank, un danés cortejado por Chelsea y Manchester United en los últimos tiempos, se hizo cargo de Brentford y los hizo creíbles, respetados y formidables, especialmente en casa. Sabíamos lo que era.
Más al norte, en Tottenham, la tarea de Frank es pasar al siguiente nivel y es de esperar que lo consiga. Con el tiempo, tal vez lo haga. Es brillante, inteligente y más duro de lo que parece.
Sin embargo, el Tottenham no es el Brentford. Es diferente. Están en juego diferentes fuerzas. Y cuando entró en la sala de entrevistas del Emirates tras la derrota del domingo por 4-1, parecía un poco desconcertado, de repente un hombre pequeño en una sala muy grande. Eso es lo que pueden hacer los malos resultados.
Cuando se le preguntó qué pasaba, tragó saliva, sonrió a medias y se preguntó en voz alta por dónde empezar. Era el clásico Frank. Autocrítico y honesto. Pero al mismo tiempo no ocultó la dulzura de una actuación que llevó al portero Guglielmo Vicario a pedir disculpas por su falta de lucha.
Cuando la temporada comenzó con una victoria en casa sobre Burnley y una victoria fuera de Manchester City, algunos en Tottenham compararon condescendientemente el estilo de juego con el del Brentford de Frank. Lanzamientos lejanos, jugadas a balón parado y contraataques rápidos y directos. Ahora, después de sólo tres victorias en la liga y cuatro derrotas, los fanáticos de los Spurs ni siquiera tienen eso a lo que aferrarse.
El Tottenham en el Arsenal estuvo terrible. Débil y sumiso y aparentemente sin la voluntad ni el método para subir la escalera. La decisión de Frank de jugar cinco atrás demostró un nerviosismo genuino y falta de confianza y así fue como jugó su equipo. El último gol del Arsenal, el tercero del día de Eze, comenzó con un saque de banda del Tottenham en lo profundo del campo contrario. Sin nadie dispuesto o disponible para recibirlo, el balón acabó en las manos del portero y, luego perdido en lo profundo de un campo esperanzador, acabó en el fondo de su portería poco después.
Cuando se le preguntó sobre esto, Frank no lo consideró significativo. Dijo que sólo sería una mala señal si el marcador hubiera sido 0-0 o 0-1. La insinuación fue que el juego ya había terminado, así que realmente no importaba.
El Arsenal destruyó a su equipo y Frank no pudo dar respuestas en el tiempo completo.
Sus costosos fichajes de verano eran prometedores, pero carecían de un producto final significativo.
Pero en este punto se equivoca. En un gran club como los Spurs (octavo en la lista de ricos de Forbes, ahora que su nuevo estadio está completamente construido) cada detalle importa y en este momento el equipo de Frank se encuentra en el lado equivocado de demasiados.
Contra el Chelsea en casa, el Tottenham sólo logró un tiro a puerta y, perdiendo 1-0, terminó el partido con un XG (goles esperados) de 0,05. Contra el Manchester United, se adelantaron 2-1 a los siete minutos del tiempo añadido contra diez hombres y concedieron el empate a un jugador desmarcado en un saque de esquina.
Fuera de casa han sido un poco mejores, sumando victorias en Everton, Leeds y West Ham a esa primera arrancada del City en el Etihad.
Pero actualmente el Tottenham tiende a retroceder, y estos aficionados no afirman que Frank no sea el hombre adecuado y prefieren volver a hacer preguntas sobre la contratación del club.
Las lesiones ciertamente están perjudicando a los Spurs. Faltan el delantero centro Dominic Solanke, el mejor jugador del club, Dejan Kulusevski, y el talentoso James Maddison. Pero ¿qué pasa con los fichajes de verano como Xavi Simons, Mathys Tel y Mohammed Kudus, tres jóvenes delanteros que costaron £150 millones y que hasta ahora han contribuido a tres goles en la liga entre ellos? Es la misma cifra que ha marcado en solitario el defensa central Micky van de Ven.
Simons y Tel tienen sólo 22 y 20 años. Son jugadores jóvenes que pueden mejorar. Pero la política del Tottenham de comprar talentos jóvenes y emergentes, encabezada por los codirectores deportivos Johan Lange y Fabio Paratici, debe dar sus frutos en algún momento, ya que el equipo de Frank necesita jugadores de primer nivel ya preparados en este momento.
La temporada pasada, mientras el técnico Ange Postecoglou luchaba bajo el peso de una enorme lista de lesiones, un grupo anterior de futuras estrellas (Archie Gray, Wilson Odobert, Lucas Bergvall y Mikey Moore) emergieron y tuvieron un buen desempeño en ocasiones. Quizás sea comprensible que su impacto haya disminuido un poco. De hecho, Moore, de 18 años, un raro rayo de esperanza de la academia de los Spurs, está actualmente cedido en los Rangers.
Frank ya se ha referido al puesto 17 de Postecoglou la temporada pasada como una razón para pensar que se ha logrado un progreso y, con los Spurs en la mitad de la tabla, eso no debería descartarse. El caos explosivo de Postecoglou no podía continuar más.
Frank merece crédito por mejorar el caos de Ange Postecoglou, pero necesita demostrar que puede soportar una mejora; su plan ha sido turbio hasta ahora
El desafío para Frank ahora es demostrar que puede ofrecer una actualización duradera. Hubo momentos de claridad, días en los que un plan parecía tomar forma. Una base sólida, un fútbol de contraataque. Pero no hubo coherencia y eso lo está matando.
Por el momento, no es ni el Brentford de la vieja escuela, ni el Tottenham clásico, ni nada intermedio. El domingo, en un oscuro día de invierno en los Emiratos, era difícil saber qué era y era un poco preocupante.
