Antes del inicio en Cardiff, la gran pantalla del Principality Stadium recordó los momentos gloriosos del pasado del rugby galés. Los clips estuvieron acompañados del icónico comentario de Bill McLaren.
El locutor del partido estaba lleno de vibraciones positivas, recordando a una multitud abarrotada una ocasión pasada en la que una orgullosa nación de rugby venció a los All Blacks.
Pero estos eran recuerdos de una época pasada. Gales ya no es una potencia. Los galeses acumulan 34 derrotas consecutivas contra Nueva Zelanda, una racha que se remonta a 1953.
Este resultado no fue una sorpresa dada la historia de Gales y su declive pospandemia. Pero el equipo de Steve Tandy dio motivos para la esperanza.
El extremo Tom Rogers se convirtió en el primer galés de la historia en marcar un hat-trick contra Nueva Zelanda. Gales mostró corazón y deseo, incluso si el resultado final nunca estuvo realmente en duda.
La árbitro Hollie Davidson se convirtió en la primera mujer en dirigir a los All Blacks y, de hecho, en una de las naciones anfitrionas, y lo hizo de manera impresionante.
Gales perdió 52-26 ante Nueva Zelanda en un estridente evento en Cardiff.
Tom Rogers se convirtió en el primer galés de la historia en marcar un hat-trick ante los All Blacks.
Incluso en la derrota, la número 34 consecutiva contra Nueva Zelanda, el equipo de Steve Tandy dio esperanzas
El entrenador de Nueva Zelanda, Scott Robertson, era un hombre bajo presión de cara a este partido tras la dura derrota de su equipo ante Inglaterra.
Hizo 12 cambios en respuesta. Gales podría tener problemas en el terreno de juego estos días. Pero Cardiff sigue siendo una de las mejores sedes del rugby internacional. El himno nacional, Hen Wlad Fy Nhadau, se cantó a capella.
La haka de los All Blacks estaba encendida y en las gradas los aficionados blandían sus linternas. El entretenimiento previo al partido fue de primera clase.
Lo mismo ocurrió con la partida a Nueva Zelanda. Gales fue penalizado dos veces por fuera de juego y la máquina de try de los All Blacks, Will Jordan, de nuevo en el ala, venció a Blair Murray en el aire.
El lateral Murray y el número 8 Taine Plumtree fueron dos ex internacionales juveniles de Nueva Zelanda en el equipo galés. Después de que Jordan dominara el cielo, Nueva Zelanda distribuyó el balón por la izquierda y el imponente Caleb Clarke remató con facilidad.
Bastó comparar el tamaño de los dos equipos para darse cuenta de la tarea que afrontaba Gales. Nueva Zelanda era más grande, más rápida y más fuerte. Los galeses parecían pequeños en comparación, ciertamente en ataque. El seleccionador de Gales, Tandy, empezó con una tarea nada envidiable.
Pero a su equipo no le falta moral. Murray hizo bien en evitar el peligro. Y cuando Louis Rees-Zammit recibió una patada de Tomos Williams, le dio impulso a Gales.
A lo largo de las fases de Gales, la suave descarga de Dan Edwards envió a Rogers a cruzar la línea para su primero. El techo casi se cae porque hubo una gran explosión de ruido. Dan Edwards anuló la patada de su homólogo Damian McKenzie.
El entrenador de Nueva Zelanda, Scott Robertson, era un hombre bajo presión antes del partido del sábado.
Louis Rees-Zammit dio impulso a Gales durante todo el partido
Pero un penal de McKenzie y un ligero try concedido a Ruben Love devolvieron el control a los All Blacks con un marcador de 17-7. Rhys Carré falló la entrada crucial sobre Love.
Gales continuó.
Williams pateó inteligentemente, Murray se recuperó y Rogers fue el beneficiario de su segundo. Para todos los corazones de Gales, concedieron demasiados penales, siendo el fuera de juego la razón principal. Y una defensa más débil permitió a Tamaiti Williams tomar ventaja antes del descanso. Quizás Gales no hubiera ganado. Pero para Rogers, era el país de los sueños.
Logró un hat-trick histórico cuando se reanudó el partido. Pero todo el crédito por la puntuación es para Joe Hawkins. De vuelta al costado dentro del centro, un balón largo de Hawkins superó a Love y puso a Max Llewellyn en el espacio.
Una vez más, fue Rogers quien estaba al límite de sus fuerzas para rematarlo. Clarke logró superar las entradas más débiles de Gales, pero la que habría sido su segunda fue descartada para un delantero.
Luego, Jordan tuvo la misma experiencia, y Davidson consultó ampliamente con el TMO Ian Tempest. El público galés enloqueció, entusiasmado por el rechazo de ambos goles.
Pero a la tercera fue la vencida para los All Blacks, con Rieko Ioane recibiendo un tiro cruzado, superando a Edwards y rematando de manera impresionante.
Las patadas de McKenzie siguieron siendo impresionantes. El héroe de los triples, Rogers, salió cojeando con calambres, un problema que parece ser un tema recurrente en su corta carrera en Test hasta la fecha. Nueva Zelanda no era tan buena como solía ser.
Nueva Zelanda estuvo lejos de su mejor nivel, pero hizo lo suficiente para superar al equipo galés de Tandy.
Sevu Reece anotó dos tries para Nueva Zelanda mientras se recuperaban de la derrota de la semana pasada.
Parecían carecer de cohesión, lo que tal vez no sea una sorpresa dada la rotación casi total de Robertson. Pero cuando lo necesitaron, los All Blacks se liberaron.
Puede que Davidson haya sido indulgente con Gales dado su elevado número de penaltis, pero en el minuto 58 perdió la paciencia y envió al pilar sustituto Gareth Thomas al cubo de la basura. Gales siempre iba a tener dificultades contra un hombre ligero.
Y así resultó. Sevu Reece hizo el quinto para los All Blacks, luego los hombres de Tandy bajaron a 13, y Plumtree fue el siguiente en realizar un tiro alto sobre Jordan.
El resultado era predecible. Al tener más espacio para jugar, McKenzie movió los hilos, demostrando que sus pases son tan buenos como sus patadas desde el tee.
Atrapó a Reece por un segundo. La conversión desde la línea de banda nunca estuvo en duda. Hay que reconocer que Gales siguió adelante. Rees-Zammit anotó su segundo try en otros tantos partidos con un excepcional salto en la esquina y aunque Clarke completó el marcador, los aficionados galeses al menos pudieron irse a casa orgullosos de su equipo.
“Fue genial”, dijo un aficionado local al salir.
Ninguno de los dos estuvo mal. Aquí es donde se encuentra Gales en este momento. Les queda un largo camino por recorrer para volver a la cima. esperamos
Ninguno de los dos estuvo mal. Aquí es donde se encuentra Gales en este momento. Les queda un largo camino por recorrer para volver a la cima. Esperamos por el bien del juego que lleguen ahí.
