Menos de cinco horas y media después de tomar el aparente control de la primera Prueba de Cenizas, Inglaterra está 1-0 abajo contra Australia, después de haber sufrido una derrota de ocho terrenos de la que harán bien en recuperarse.
En una segunda noche estridente en el estadio de Perth, Australia se apresuró a alcanzar su objetivo de 205 gracias a un notable 123 de 82 balones de Travis Head, ascendido a abierto en ausencia de Usman Khawaja, cuyos espasmos en la espalda quedarán registrados como una de las lesiones más fortuitas en la historia de la prueba.
El siglo de Head requirió solo 69 lanzamientos, el segundo más rápido en los Ashes, detrás del caos de 57 bolas de Adam Gilchrist a través del río Swan en la WACA hace 19 años. Los aficionados ingleses llegaron aquí esperando un poco de Bazball, pero no de un australiano.
Pero para Inglaterra, el daño lo hizo un colapso alarmante en la tarde, cayendo de 65 por uno a 88 por seis. En los casos de Ollie Pope, Harry Brook y Joe Root, todos los cuales cayeron en seis bolas sin agregar una carrera, se prestó poca atención a la vieja sabiduría de que nunca se debe conducir en Australia con un bate torcido, y preferiblemente no en una posición alta.
Fueron unos pocos minutos estúpidos y le costaron caro a Inglaterra, socavando instantáneamente el trabajo que sus jugadores habían hecho la primera noche, cuando la narrativa, nada descabellada, había sido que habían descubierto un ataque rápido capaz de obstaculizar a Australia.
Australia logra una improbable victoria de ocho terrenos en la primera prueba de Ashes en Perth
Travis Head anotó 123 de 82 bolas para llevar a Australia a la victoria
Ahora la atención ha vuelto al bateo descuidado que había socavado las primeras entradas de Inglaterra apenas 24 horas antes. Despedidos en 32,5 overs el viernes, duraron 34,4 el sábado: no hay base para un asalto a las Cenizas, incluso contra un equipo australiano al que le faltan dos de sus tres mejores cerradores.
Debemos regresar a Nottingham en 1921 para los dos últimos días de una Prueba de Cenizas. Y desde 1904 Inglaterra no ha sido eliminada dos veces en los 67,3 overs que duraron aquí. Realmente fue así de malo.
El juego de la mañana había dado pocas señales de lo que estaba por venir. Para el almuerzo, Inglaterra parecía haber tomado el control silenciosamente: después de quitar el último wicket de Australia para agregar solo nueve, habían aprovechado una ventaja de 40 en la primera entrada para llegar al descanso con 59 por uno.
Zak Crawley había ido y venido en vano, completando el par inicial con un primer partido de Inglaterra desde Mike Atherton en Johannesburgo en 1999-2000 gracias a una maravillosa devolución de Mitchell Starc, lanzándose con fuerza hacia su izquierda para asegurar el balón a unos centímetros del césped.
Pero Ben Duckett y Pope aprovecharon sus oportunidades e Inglaterra tenía 99 puntos de ventaja. Unas cuantas buenas asociaciones y el juego era suyo. ¿No es así?
En cambio, un colapso de seis de 39 significó que ni siquiera una posición de 50 en el octavo terreno en seis overs entre Gus Atkinson y Brydon Carse podría arreglar el desastre.
Havoc fue sembrado primero por el pasajero de la primera entrada Scott Boland y luego por el inevitable Starc, quien terminó con cifras de 10 de 113. Respondió como un campeón a la ausencia de Pat Cummins y Josh Hazlewood.
Head ascendido para abrir el bateo con Usman Khawaja luchando contra los espasmos
Los jugadores de bolos ingleses no respondieron al ataque de Head
Boland había comenzado a encontrar un ritmo antes del almuerzo, quizás ayudado por la indecisión de Pope sobre si defender o atacar. Ahora Boland se enfrentó a Duckett, a los 28, en el segundo después del descanso, antes de finalmente encontrar la ventaja de Pope después de un drive esperanzador de más. Tres bolas más tarde, Brook apuntó a una jugada que no tenía los porcentajes de su lado y encontró a Usman Khawaja en los resbalones.
Pero la farsa realmente desapareció de las entradas cuando Starc, con la segunda bola de un nuevo hechizo, lanzó a Root con un borde interior para ocho.
Todo fue tan despreocupado. Pope había caído por segunda vez después de jugar él mismo, sumando 33 a sus 46 en la primera entrada, mientras que Brook no se molestó en jugar en absoluto. Mientras tanto, Root, después de haber evitado al menos la indignidad de un par, le ofreció a Starc un bate en ángulo del tipo que los jugadores ingleses deben renunciar en estos lugares.
Desde marzo de 2022, cuando anotó cero y cinco contra las Indias Occidentales en Granada, el partido que provocó su renuncia como capitán, no había bateado dos veces en una prueba para un total menor que sus ocho aquí. Esas primeras cien cenizas en Australia todavía parecen muy lejanas.
Y Australia estaba fuera de sí cuando Starc eliminó a Ben Stokes por dos, agregando una belleza que lo dejó a la belleza que lo había dejado boquiabierto poco más de 24 horas antes.
Si el colapso de Inglaterra con 88 de seis era obvio, el despido de Jamie Smith después de un breve repunte lo fue todo. Cuando Australia consideró una apelación rechazada por haber sido atrapada detrás de la pierna de Brendan Doggett, Smith comenzó a alejarse justo cuando DRS mostró un pequeño temblor cuando la pelota pasó volando por sus guantes y su bate.
Más temprano ese mismo día, Inglaterra se derrumbó 64-1 a 164.
Mitchell Starc tomó tres terrenos en la segunda entrada para llegar a diez para el partido.
Pero el árbitro de televisión Sharfuddula Saikat estaba menos seguro y pasó unos minutos agonizantes tratando de decidir si la aparente brecha visible a simple vista podría ser anulada por la actividad en Ultra-Edge. El protocolo DRS ganó: un snick un cuadro después de que la pelota pasó el palo se considera “conclusivo”, y Smith tuvo que intentarlo.
Atkinson y Carse dieron esperanza a Inglaterra, cada uno acertando un par de seises mientras Australia estiraba el campo esperando un error, y el objetivo había pasado los 200 cuando Doggett y Boland completaron la cola: todos con 164.
Si Australia se sentía incómoda por perseguir el puntaje más alto del partido, Head calmó sus nervios casi de inmediato, dominando una posición inicial de 75 en 12 overs con Jake Weatherald, quien hizo 23 antes de engañar a Carse por un corto extra, y pasó a un medio siglo de 36 bolas mientras Inglaterra se desmoronaba.
Harry Brook cayó en un pato de tres bolas en la segunda entrada
Sus entradas contenían todos los trucos en la bolsa y algo más, haciendo que los jugadores de bolos de Inglaterra parecieran tan indefensos como lo habían sido el día anterior. Si el campo se había aplanado un poco, eso no le quitó la brillantez a Head.
Cuando llevó a Carse a Pope en el midwicket y se dirigió a una gran ovación, Australia necesitaba solo 13. Los 51 invictos de Labuschagne los ayudaron a cruzar la línea, una persecución emocionante que terminó en solo 28,2 overs.
Inglaterra sólo ha ganado dos veces en Australia después de perder la primera prueba, y el ejemplo más reciente data de 1954-55. Hay derrotas y hay golpes mortales. Cómo se desempolvó Inglaterra desde aquí es una incógnita.
