Basado en mi último cumpleaños, he estado andando en bicicleta (en lugar de simplemente patinar y pasear por el vecindario haciendo ruidos de motocicleta) durante casi 40 años.
Es largo. Más años de los que quisiera pensar si soy honesto, aunque ha habido un montón de grandes aventuras en el camino. Pero hay pocos períodos que se destaquen más que aquellos embriagadores primeros años de mi adolescencia, cuando descubrí el ciclismo como deporte y pasatiempo.
Si no estaba en bicicleta, miraba ciclismo (se podía ver el Tour de Francia en la televisión hace 40 años), o miraba catálogos de componentes brillantes para planificar mi próxima compra, o leía sobre ello en libros.
Uno de estos libros fue un tomo fundamental escrito por un escritor ciclista llamado Richard Ballantine, llamado El libro de ciclismo de Richard.. Publicado por primera vez en 1975, era una especie de biblia para ciclistas y todavía hoy tengo una copia en mi biblioteca.
Había una línea en el libro sobre los efectos beneficiosos del ejercicio en el cerebro que siempre se me quedó grabada, hasta el punto de que la plagié de mi libro de texto de inglés de noveno grado (sí, incluso escribí ensayos sobre ciclismo cuando pude).
Ballantine escribió que te permite “pensar mejor”, y agregó: “si crees que es una locura, sal y corre un poco, luego piénsalo de nuevo” y “dormir mejor y, en general, estar más relajado”.
De hecho, atribuyó estos hallazgos a otro autor sobre ciclismo, Eugene Sloane, aunque creo que la ocurrencia de pensar de nuevo fue de Ballantine, y eso es lo que mi adolescente apreciaba más.
Sin embargo, es la parte sobre dormir y relajarse la más relevante aquí. Porque incluso si Ballantine no le puso la etiqueta de “salud mental” (demasiado tabú en los años 70), es exactamente de salud mental de lo que habla.
Hoy en día, los beneficios para la salud mental del ciclismo y otros ejercicios físicos son sólo otra perogrullada aceptada que no admite cuestionamientos.
Esto se destacó en un nuevo informe de la empresa de vacaciones en bicicleta Much Better Adventures, que encontró que el 44% de los ciclistas se suben a la bicicleta, al menos en parte, por razones de salud mental.
El “Informe Alto sobre los Ciclistas” También destacó una duplicación de las búsquedas en Google de “andar en bicicleta para la salud mental”, mientras que el número de artículos que exploran el tema aumentó de 40.400 en septiembre de 2024 a 94.100 en octubre de 2025 (probablemente 94.101 cuando termine este). También hay 28 millones de vídeos en TikTok sobre el tema “andar en bicicleta para la salud mental”.
El hecho de que los artículos, las publicaciones en las redes sociales y las búsquedas estén tan extendidos es un doble triunfo. Especialmente para la salud mental, pero también para el ciclismo. Y eso dice mucho sobre el mundo en el que vivimos hoy. En la época de Ballantine, si empezabas a hablar de querer mejorar tu salud mental, podías recibir miradas de reojo y cierta preocupación por tu “estabilidad”.
Incluso en el momento en que Ballantine escribió su libro, los efectos beneficiosos del ciclismo sobre el estado de ánimo eran indudablemente conocidos de forma anecdótica. La afirmación de Sloane de que el ejercicio significa pensar mejor y dormir mejor fue escrita después de todo en 1970, y la buena salud (tanto física como mental) que se siente al regresar de unas pocas horas en la carretera sin duda habría sido notada por muchos ciclistas (y sin duda sus familias). Pero el tema de la psicología del ejercicio apenas estaba surgiendo.
Uno de los primeros estudios controlados sobre el tema fue realizado en 1979 por Greist et al, quienes encontraron que los beneficios del ejercicio eran iguales o más efectivos que la psicoterapia por tiempo limitado e ilimitado.
Más recientemente, en 1999, investigadores de la Universidad de Duke llevaron a cabo uno de los primeros ensayos controlados aleatorios que compararon el ejercicio con los antidepresivos ISRS. No sorprenderá saber que este ejercicio se realizó de manera comparable, y que los participantes que combinaron los dos obtuvieron resultados particularmente buenos en el estudio inicial.
Sin embargo, en un estudio de seis meses, el grupo que sólo hacía ejercicio tuvo, con diferencia, la incidencia más baja de depresión persistente.
En su momento, este fue un descubrimiento importante y ha sido confirmado numerosas veces durante los últimos veinte años.
A esto se suman las múltiples historias humanas que son resultado de nuestra nueva apertura.
Recientemente, mi colega Andy Carr escribió sobre su viaje de salud mental sobre dos ruedas, regresando del estrés y el agotamiento. Por otra parte, Amy Hudson completó toda la ruta del Tour de Francia (y los traslados) en 29 días, celebrando el deporte que la ayudó a recuperar su salud mental y recaudando £89,000 para la organización benéfica de salud mental Shout.
Por otro lado, nuestra apertura sobre la salud mental también ha dado voz a los ciclistas cuando las cosas van mal. Hemos visto un número sin precedentes de profesionales jubilarse al más alto nivel este año, alegando motivos de salud mental. Nadie quiere ver a la gente empujada hasta el punto de ruptura de esta manera, pero el hecho de que puedan retirarse y hablar abiertamente de ello cuando suceda sólo puede ser un progreso.
Hoy en día, los estudios científicos que demuestran los beneficios del ciclismo para mejorar el estado de ánimo posiblemente hayan perdido importancia en comparación con la facilidad con la que todos admitimos ahora que el ciclismo es realmente bueno para nuestra salud mental y compartimos historias humanas sobre la calma interior que puede ofrecer. Que esto continúe por mucho tiempo.
