Cuando los jugadores ingleses subieron a un autobús para ir de fiesta al club nocturno Embargo en Kings Road el sábado pasado, Elliot Daly estaba en el centro de la acción.
El equipo celebró su victoria contra los All Blacks en el mismo bar donde Mick Jagger celebró su fiesta de 80 años, con bebidas a raudales hasta la madrugada.
Daly no formó parte del equipo que venció a Nueva Zelanda, pero nunca está lejos de los planes de Steve Borthwick. De hecho, sin lesión, el jugador de 33 años bien podría haber sido titular en todos los partidos de este otoño.
Es la navaja suiza de la defensa de Inglaterra, listo para intervenir en cualquier posición del 11 al 15. En una era de flexibilidad posicional, su versatilidad puede convertirlo en uno de los activos más valiosos del equipo de cara a la Copa del Mundo de 2027.
Cuando se descartó a Fraser Dingwall esta semana, los seleccionadores de Inglaterra discutieron a Daly como una opción para comenzar en los centros. También podría haber cubierto la espalda si Freddie Steward no se hubiera recuperado de su lesión en la cabeza, pero decidieron jugarlo en la banda.
“Básicamente, Elliot puede ofrecer una variedad de habilidades que no muchos jugadores pueden ofrecer”, dice Alex Goode, ex compañero de Daly en los Saracens. “Tiene la capacidad de jugar, pasar bien, patear bien, trabajar duro, defender bien, leer bien el juego”. Muchos extremos hoy en día son atletas brillantes que destacan en el aire, pero Elliot tiene un juego en toda la cancha que muy pocos poseen.
Elliot Daly jugará por primera vez desde que se rompió el brazo mientras estaba de servicio con los British and Irish Lions en junio cuando comience como lateral para Inglaterra contra Argentina el domingo.
“Básicamente, Elliot puede ofrecer una variedad de habilidades que no muchos jugadores pueden ofrecer”, dice Alex Goode, ex compañero de Daly en los Saracens.
“Puede implementar diferentes estrategias. Si quieres un juego de persecución como el que viste en Inglaterra en la Copa del Mundo, puede correr todo el día y levantarse para coger el balón. Si quieres jugar con el pie, su pie izquierdo entra. Si quieres jugar un juego de ataque, puedes usarlo en segundo plano para crear vínculos, algo en lo que pocos extremos son particularmente buenos.
“Cuando tienes una defensa agresiva, él se siente cómodo con eso. Habiendo jugado mucho en el centro, es bueno leyendo el juego y no le importa recibir golpes. Puede subir y entrar para detener jugadas. Finalmente, su cobertura trasera es muy buena cuando juega desde atrás.
“Los entrenadores confían en él más allá de lo imaginable. No es un corredor tan devastador como Immanuel Feyi-Waboso, no es tan rápido como Henry Arundell, puede que no sea tan bueno en el aire como Tommy Freeman, pero hace mucho. Tiene habilidades raras y únicas y es por eso que ha estado en tantas giras de los Lions. Si quieres empujar el banco 6-2, no hay nadie mejor.
Durante la gira de los Leones de 2021 a Sudáfrica, Daly participó en cada uno de los equipos de Warren Gatland. Ningún otro jugador jugó tanto, y Daly se convirtió en el blanco de las bromas en la gira porque no tenía suficiente espacio en su maleta para todas sus camisetas intercambiadas.
Si no se hubiera roto el brazo durante la gira de este año por Australia, habría estado en camino de ser seleccionado en el equipo de prueba. No ha jugado ni un minuto desde su lesión en julio, pero Borthwick no dudó en devolverlo directamente al equipo titular.
“A algunos jugadores les gusta jugar algunos partidos y construir cosas, pero él puede pasar de cero a 100”, dice el ex entrenador de los Saracens de Daly, Kevin Sorrell. “Es un atributo increíble”.
En el entrenamiento de la semana pasada, Daly estuvo a punto de superar su mejor marca personal en velocidad máxima. Los extremos no necesitan pasar por el mismo nivel de acondicionamiento de colisión antes de regresar, por lo que está de regreso.
“Tal vez ha sido una víctima de su versatilidad con el tiempo”, añade Sorrell. “A menudo tenemos una percepción de los jugadores antes de haber trabajado con ellos. Recuerdo cuando se unió por primera vez a Saracens, estaba jugando en la banda y pensé: ‘Vaya, creo que hemos encontrado su posición’. La semana siguiente jugó de lateral y luego de central. Él podría hacerlos todos. Es tan versátil.
“A algunos jugadores les gusta jugar algunos partidos y construir cosas, pero él puede pasar de cero a 100”, dice el ex entrenador de los Saracens de Daly, Kevin Sorrell. “Es un atributo increíble”.
Daly anota contra Francia para Inglaterra en Twickenham en el Seis Naciones de este año a pesar de los esfuerzos de Antoine Dupont.
A Daly le estaba yendo bien con los Lions y habría estado involucrado en los partidos de prueba antes de lesionarse cuando se rompió el brazo.
“Durante un partido, nuestro hooker recibió una tarjeta amarilla. Elliot simplemente agarró la pelota y la lanzó perfectamente en el lineout. Fue simplemente: “No tiene sentido, sigue adelante”. Podía coger un bate de críquet y ser brillante con él, coger una raqueta de tenis y ser brillante con ella. Si las cosas se pusieran feas, podría jugar en casi todas las posiciones de la línea de fondo.
“Entiende muy bien el juego. Algunos jugadores reducen la velocidad justo antes de hacer contacto. Elliot acelera en el tackle. No te da nada gratis. Lo mismo ocurre con su contraataque, es muy destructivo en los canales externos.
“Gracias a su cerebro, es capaz de ver cosas y comunicarse. Esto puede parecer obvio, pero no es tan común en una línea de fondo. Puede que tengas tres o cuatro en tu línea de fondo, pero no todos. Cuando atacas, siempre estás buscando tu espacio, pero lo importante es qué tan rápido puedes identificarlo y si puedes ponerte en posición de explotarlo. Los mejores jugadores siempre están un paso por delante.
Los entrenadores de los All Blacks hablan del irreplicable Will Jordan en la misma línea. Al final, el lugar de Daly en el equipo de Borthwick se convierte en un acto de equilibrio. Cuando todos estén en forma, lo cual es raro en estos días, probablemente peleará con Marcus Smith por un lugar en el banquillo. Pase lo que pase, nunca estará lejos del plan.
