Nadie que asistiera a la asamblea general anual del Celtic esperaba que el ambiente recordara a un servicio religioso dominical.
En cada paso de esta temporada, el club se ha enfrentado a conflictos y acritud.
Con £77,3 millones en el banco en el último cheque y un equipo debilitado que lucha en la Premiership y la Europa League, las críticas al manejo de los asuntos por parte de la junta están en un punto álgido.
Sin lugar a dudas, la brecha entre quienes están al mando y las bases es tan amplia como lo ha sido en este siglo. Era poco probable que la reunión en la suite de Kerrydale se llevara a cabo sin algunas chispas.
Lo que siguió, sin embargo, fue un espectáculo poco edificante: un sinvergüenza que se habría sentido más a gusto en un pub.
Los que llegaron enojados por el rumbo que estaba tomando el club lo hicieron con cierta justificación. Así lo reconocieron incluso figuras clave presentes en la mesa superior.
Los aficionados del Celtic muestran tarjetas rojas mientras la asamblea general anual del club se convierte en una farsa
Los altos directivos del club toman asiento en la mesa principal antes de que comiencen las escenas rencorosas.
Un accionista pareció perplejo cuando quienes lo rodeaban comenzaron a protestar contra la tarjeta roja.
Para aquellos que deseen cuestionar la impenetrable ventana de transferencias de verano o el pensamiento detrás del acaparamiento de decenas de millones de libras, la palabra y un micrófono les hicieron señas. O al menos debería haberlo hecho.
Este derecho les fue negado por aquellos que no estaban interesados en un discurso sólido pero civilizado.
Existe una manera de expresar su descontento con la forma en que se gestiona su club de fútbol. Directores de cuartel hasta el punto de no poder terminar una frase, ¿no? Es difícil para alguien aceptar tu punto de vista cuando señalas con el dedo en su dirección y gritas insultos.
“Pensé que fue una mañana realmente triste”, dijo el gerente interino Martin O’Neill, cuya presencia en la mesa principal provocó un cálido aplauso.
“Me pregunto qué habría pensado de todo esto el gran Jock Stein, que predicó la unidad dentro del club de fútbol, que dijo que un club no unido nunca tendría éxito.
“Había gente que quería hacer preguntas y la junta dijo que habían cometido errores.
“Hay un número limitado de veces en las que puedes disculparte y luego tienes que hacerlo de nuevo”.
Martin O’Neill la describió como “una mañana muy, muy triste” al reflexionar más tarde sobre las escenas de la Asamblea General Anual.
Quedó claro desde el principio que muchos accionistas no estaban interesados en disculpas ni explicaciones.
No había ningún deseo de saber cómo podría intentar el consejo funcionar mejor en el futuro. Parecía que el único espectáculo en la ciudad era condenarlos por sus defectos anteriores.
Era feo incluso antes de empezar. Cuando los directores entraron para tomar asiento a las 10:30 a. m., fueron abucheados. Les lanzaron decenas de tarjetas rojas. Se escuchó el primer grito de “Sack the Board”.
Antes de que el presidente Peter Lawwell pudiera siquiera presentar a los que estaban sentados a su izquierda y a su derecha, Jeanette Findlay, vicepresidenta del Celtic Trust, saltó de su asiento y se acercó al escenario.
Lawwell exigió respeto, pero silbó en el viento. Después de cuatro minutos y 37 segundos, anunció un aplazamiento de media hora.
Los directivos regresaron al estrado a las 11:01 horas. Por el contrario, el ambiente era aún más febril.
Lawwell advirtió que no dudaría en cerrar la reunión si volviera a ocurrir lo ocurrido antes.
Los aficionados han estado protestando en el campo esta temporada, con un partido en Dundee interrumpido por objetos arrojados.
A continuación, decenas de participantes se levantaron y abandonaron la sala gritando y blandiendo de nuevo sus tarjetas rojas.
Si los organizadores pensaron que algunos vídeos pregrabados apaciguarían al público, se equivocaron.
Es justo decir que los pensamientos de Lawwell sobre un “buen año dentro y fuera del parque” no aligeraron exactamente el ambiente.
El director ejecutivo, Michael Nicholson, también tocó la fibra sensible al decir que la junta directiva “siempre quiere mejorar”.
La afirmación del director financiero Chris McKay de que el efectivo en el banco estaba destinado a proteger contra la “volatilidad” fue recibida con desprecio.
“Queríamos gastar más, pero por circunstancias que hemos discutido en otra parte, no hemos podido lograrlo”, dijo.
Lawwell continuó su relato, reconociendo la legitimidad de las quejas de sus seguidores.
“Entiendo la frustración y la negatividad de algunas partes, y la decepción”, dijo. “Hemos cometido errores y reconocemos que se pueden hacer mejoras”.
Ross Desmond, hijo del principal accionista Dermot Desmond, llamó “tiranos” a algunos fanáticos
En ese momento regresaron los que habían abandonado la habitación. Estaba claro que no llevaban ramas de olivo.
Lawwell emitió otra advertencia sobre la conducta antes de anunciar que Ross Desmond –el hijo del principal accionista Dermot– hablaría en la reunión.
Lo que siguió fue un episodio extraordinario. Al principio la sala estaba en silencio, tal vez presintiendo que se estaba preparando un anuncio sísmico sobre el futuro del club.
En cambio, ante un clamor creciente, el irlandés pronunció un discurso preparado previamente que hizo que el ataque en línea de su padre a Brendan Rodgers pareciera una tarjeta de felicitación navideña.
Hablando en nombre de su padre y de él mismo, Desmond junior defendió enérgicamente las credenciales de su padre como seguidor del Celtic antes de atacar al público y a los seguidores más amplios que están “esperando cualquier oportunidad y cualquier pequeña apertura para generar toxicidad en el club”. Él apenas estaba comenzando.
“No nos dejaremos arrastrar por aquellos cuya única vocación en la vida es ser manifestantes y por aquellos que intentan degradar el club”, declaró.
Luego, a medida que la hostilidad crecía en la habitación, apretó el gatillo.
“Las críticas y los consejos son bienvenidos y son derecho a soportar cualquier cosa”, prosiguió. “Pero parte de lo que hemos visto recientemente no es constructivo, es destructivo y cínico.
“Esto sólo fortalece nuestra determinación de proteger la integridad y la estabilidad del Celtic Football Club. Nuestra junta directiva encabezada por Peter y nuestro ejecutivo liderado por Michael son personas celtas dedicadas.
“Los intentos de deshumanizarlos y difamarlos son vergonzosos. Son personas con familias, aman al club tanto como cualquiera aquí y cuando no jugamos sufren tanto como cualquiera. Trabajan incansablemente, a menudo bajo intensa presión.
“El incidente de hace unas semanas en el partido de Falkirk (cuando un azafato fue agredido) fue sintomático de un comportamiento más amplio que no fue el caso… estas personas son matones y están tratando de secuestrar el comportamiento de los aficionados del Celtic.
Los aficionados se reúnen fuera del estadio después del partido contra Falkirk para expresar su descontento.
“No podemos permitir que definan quiénes somos. Soy muy consciente del objetivo que me pongo en la espalda cuando digo esto.
En este punto, la habitación estaba alborotada. Desmond parecía tener más que decir, pero ya había dicho suficiente.
Mientras decenas de asistentes se levantaban para gritarle, Lawwell intervino y puso fin a la segunda parte del encuentro tras 24 minutos y 11 segundos.
Los debates formales, que constaron de 17 resoluciones, concluyeron posteriormente con un voto por poder.
Esto significa que no hay necesidad de reprogramar la Asamblea General Anual, por lo que ahora pasará un año antes de que haya otra oportunidad para que los accionistas exijan cuentas directamente a los custodios del club.
A muchos de los asistentes ayer claramente esto no les quitará mucho sueño. Aparentemente, la diplomacia de masas es la única manera que conocen.
Este enfoque ciertamente ha destruido cualquier perspectiva persistente de un compromiso o un camino a seguir mutuamente acordado.
Con la reunión disuelta mucho antes de lo previsto, podría haber acuerdo en una cosa: nunca en 30 años el Celtic Football Club había estado tan dividido.
