Es posible que Tim Merlier haya acumulado 16 victorias en sprints en 2025, ganando el título de noticias de ciclismo‘ mejor velocista del año en el proceso, pero el belga citó un resultado inesperado como el mejor de la temporada que acaba de pasar.
El corredor de 33 años, que ganó dos etapas del Tour de Francia y el Premio de l’Escaut la temporada pasada, dijo al ex corredor Jan Bakelants que su segundo puesto en el Classic Gent-Wevelgem fue su mejor resultado del año.
en una conversación para las ultimas noticiasMerlier explicó su elección y destacó que estaba orgulloso de subir al podio de una gran clásica sobre adoquines a pesar de su reputación de velocista puro.
“Elegiré ese segundo lugar, sí. Esa tarde volví a casa con la sensación de haber ganado la carrera. La misma adrenalina que corre por el cuerpo en tal situación, la misma hormona de la felicidad que se manifiesta”, dijo Merlier.
“Era una cuenta atrás en la que persistían las dudas hasta entonces: si Gante-Wevelgem era realmente para un velocista puro como yo contra todos estos especialistas en las Clásicas. Mira, cuatro días después de mi caída en la Clásica Brujas-De Panne, realmente pensé en retirarme.
“Está bien, no estuve en la carrera todo el día, pero cuando fue importante, estuve allí. Fue increíblemente gratificante estar en presencia de mi familia. Definitivamente regresaré para ganar”.
El resultado de Merlier, por delante de Jonathan Milan y Biniam Girmay, pero a 49 segundos del ganador en solitario Mads Pedersen, fue uno de los 20 podios conseguidos durante la temporada 2025, un enorme porcentaje de los cuales (80) fueron victorias.
Además de dos victorias en el Tour, en Dunkerque y Châteauroux, por delante de Milán, Merlier también ganó otras seis veces a nivel WorldTour, ganando dos etapas cada una en el UAE Tour, la París-Niza y el Renewi Tour. Sin embargo, se mantiene modesto y afirma que no se presenta como el mejor velocista del mundo.
“Nunca diría algo así sobre mí. Incluso si recibes esa etiqueta de ‘más rápido’ o ‘mejor’. A finales de enero, los relojes inevitablemente siempre se reinician y tienes que demostrar tu valía nuevamente. Por extensión, esto también se aplica después de cada Spring Classic y el Tour”.
Esperamos que el Tour vuelva a figurar en los planes de Merlier para 2026. Dijo que las “líneas generales” de su campaña de 2026 no diferirán mucho de las de la temporada pasada, aunque aún debe discutir sus objetivos con el director deportivo de Soudal-QuickStep, Iljo Keisse.
Dijo que ve “alrededor de seis oportunidades de sprint” el próximo julio, pero señaló que la carrera presenta un recorrido “muy difícil”.
“Sobre el papel hay unas seis posibilidades de sprint, pero tendré que ver si se convierten en tantas. Al igual que este año, nos dirigimos a una edición realmente dura, ¡especialmente esta última semana y esta penúltima etapa!” dijo Merlier.
“¿Es realmente necesario todo esto? Su objetivo es menos sprints y más espectáculo en las Grandes Vueltas, pero el hecho es que los escaladores y corredores de la general también están agotados y necesitan un poco de recuperación en esta fase final. No siempre hay que ser más duro para lucir bien, pero claro, ¿quién soy yo? No voy a cambiar la carrera”.
Si compite en el Tour, Merlier espera aumentar su trío de victorias de etapa en las ediciones de 2021 y 2025, con más etapas del Gran Tour para agregar a su total de siete, incluidas cuatro más en dos ediciones del Giro de Italia.
Todavía no ha corrido la Vuelta a España en su carrera, pero competir en el “Grand Tour” también está en su mente, aunque combinar dos Grandes Vueltas en una temporada es una propuesta difícil, dijo.
“Está en el fondo de mi mente. Lo único que falta es una victoria de etapa en la Vuelta”, dijo Merlier.
“Aun así, los recorridos no son los más fáciles. Hay pocos velocistas, lo que hace que el control sea más difícil y, por lo tanto, más difícil de ganar. Llevo algunos años pidiendo correr la Vuelta, pero combinarla con otro Gran Tour no es mentalmente factible para mí. Lo he hecho una vez hasta ahora, en 2021, y he ganado tanto el Giro como el Tour”.
