El ex director del colectivo de nombres, imágenes y semejanzas de fútbol de UCLA negó el jueves cualquier irregularidad relacionada con un informe que revela los esfuerzos del departamento deportivo de la escuela para canalizar donaciones nulas a través de su organización benéfica sin fines de lucro.
La historia publicada por el sitio de fútbol universitario muckraking foiaball.com mostró comunicaciones por correo electrónico de funcionarios del departamento deportivo de UCLA dirigiendo pagos a Bruins for Life, el antiguo colectivo NIL del programa de fútbol de la escuela, a través de Shelter 37 Inc., una organización benéfica exenta de impuestos que afirma permitir la propiedad de vivienda y ayudar a los jóvenes locales a través de una variedad de actividades.
Donar a través de Shelter 37 proporcionaría una deducción de impuestos que no está disponible para quienes donan directamente a Bruins for Life (una práctica común en la esfera NIL), pero también generó dudas sobre un posible conflicto de intereses y control de fondos dado que James Washington dirigió Bruins for Life hasta hace poco y sigue siendo presidente de Shelter 37.
El artículo también cuestionó los esfuerzos caritativos de Shelter 37 y sugirió que los funcionarios del departamento deportivo de UCLA alentaron la elusión de las pautas del Servicio de Impuestos Internos con respecto a los llamados fondos recomendados por donantes, dirigiendo dinero a Shelter 37 que no podía destinarse a otras compañías que adoptaban un enfoque más conservador cuando se trataba de reglas NIL.
Correos electrónicos obtenidos por foiaball.com Una solicitud de registros públicos mostró que casi medio millón de dólares en donaciones destinadas a Bruins for Life fluyeron a través del Shelter 37, y los funcionarios escolares pidieron a cualquiera que enviara su dinero a través de esta última organización que especificara que era para fútbol americano NIL.
Washington dijo que no había nada malo en un acuerdo aprobado por la UCLA que implicara total transparencia.
“No hay nada oculto entre Shelter 37, UCLA y Bruins for Life”, dijo al Times Washington, un ex ala defensiva de UCLA que ganó dos Super Bowls con los Dallas Cowboys. “Se discutió todo, cada movimiento, cada acto que tomé hacia NIL, cada paso (contabilidad y todo) fue manejado y entregado a UCLA”.
En una declaración, un portavoz del departamento deportivo de UCLA dijo: “El deporte de UCLA opera con integridad y transparencia, de manera consistente con las mejores prácticas de la industria. Nuestro equipo de desarrollo informa a los donantes potenciales sobre una variedad de oportunidades de donaciones, incluidas formas de apoyar a nuestros estudiantes-atletas”.
En lo que Washington describió como un movimiento no relacionado confirmado por un funcionario del departamento de atletismo, UCLA transfirió recientemente sus operaciones de fútbol NIL a una nueva administración, lo que permitió a Bruins for Life convertirse en un club de ex alumnos de fútbol. Washington dijo que el sitio web Bruins for Life está temporalmente inactivo como parte de esta transición y aún tendrá un componente NIL que brindará oportunidades de extensión comunitaria para los jugadores de fútbol.
Junto con John Manuck, donante de UCLA desde hace mucho tiempo, Washington había liderado los esfuerzos de recaudación de fondos de Bruins for Life durante su debut en octubre de 2024 como el nuevo capítulo NIL del fútbol de UCLA.
“Es realmente emocionante”, dijo en ese momento el director atlético de UCLA, Martin Jarmond, “porque apoyará a nuestros estudiantes-atletas de fútbol de una manera realmente positiva”.
EL foiaball.com La historia afirmaba que el sitio web Bruins for Life afirmaba que no era una organización 501(c)(3), lo que significa que no todas las donaciones aceptadas eran deducibles de impuestos. El sitio web dirigía a quienes querían donar a Shelter 37, una organización 501(c)(3) que decía que podía recibir contribuciones deducibles de impuestos.
La historia informó que el formulario de impuestos 990 del IRS de 2024 de Shelter 37, publicado por ProPublica, mostró un aumento en los ingresos a 4,8 millones de dólares en 2024, frente a los 800.000 dólares del año anterior. El documento decía que se recaudaron 3,6 millones de dólares para el programa Bruins for Life NIL, pero sólo 200 dólares para becas para jóvenes en riesgo.
Washington dijo que la última cifra era engañosa porque Shelter 37 no era una organización basada en subvenciones, aunque ayudaba a niños en riesgo a través de varios servicios comunitarios. El Times revisó un documento fiscal de Shelter 37 que muestra casi siete cifras combinadas gastadas en becas, programas educativos y vivienda.
“Ahí es cuando la gente no verifica los hechos”, dijo Washington, “y simplemente publican información y tratan de hacer que la historia sea más grande de lo que debería ser”.
A lo largo de los años, dijo Washington, Shelter 37 organizó muchos eventos comunitarios, como colectas de pavos, campamentos de fútbol para niños del centro de la ciudad y días de “Voy a la universidad” en los que la organización pagó autobuses para transportar a los estudiantes a los partidos de fútbol en el Rose Bowl.
EL foiaball.com El artículo afirmaba que Shelter 37 se utilizó como solución alternativa para los fondos recomendados por donantes que estaban en el limbo. Un empleado del departamento deportivo de UCLA, informado de la denegación de un fondo asesorado por donantes, envió el mensaje a otros recaudadores de fondos internos, junto con un mensaje que decía: “Sólo para su información. Aquí hay información sobre el Refugio 37 para obsequios de DAF”.
Se necesitaba un nuevo hogar para los fondos asesorados por donantes después de que otra empresa de NIL, Blue Print Sports, cesara sus actividades caritativas siguiendo la recomendación del IRS, y su asesor legal citó “no hay camino a seguir”. Según documentos revisados por foiaball.com, Un funcionario del departamento deportivo de UCLA envió un correo electrónico a Washington poco después de que se publicara la guía del IRS, informándole de una donación de 15.000 dólares a través del Bank of America que debería dirigirse a Bruins for Life.
Washington dijo que no había nada ilegal en aceptar fondos recomendados por donantes y que cada acción que tomaban sus organizaciones estaba dentro de las reglas.
“Cualquier dólar que me dan tiene un historial y tenemos un documento de comunicaciones que muestra lo que salió y cómo fue recibido”, dijo Washington. “Ellos (los funcionarios atléticos de UCLA) saben exactamente lo que figura en los libros, saben exactamente lo que salió porque todo se reveló y nos estábamos comunicando y yo estaba actuando como un recipiente en los días del Salvaje Oeste para tratar de ayudar al programa de fútbol de UCLA a tener éxito en esta nueva era de lo que llamamos NIL”.
