Gran parte de la belleza del deporte quedó resumida en la casi increíblemente dramática victoria de Escocia sobre Dinamarca en Hampden Park el martes por la noche.
Estaba presente en la emoción de la velada, en la calidad de los goles y en la alegría de los dos brillantes goles tardíos que ganaron el partido para el equipo de Steve Clarke y les ayudaron a terminar primeros de su grupo.
Y ahí estaba, en el mismo momento del evento: por primera vez en 28 años, Escocia se dirigía al festival de fútbol más grande del planeta. Iban a ser parte del Big Show.
También hubo escenas conmovedoras en Kingston, Jamaica, donde el equipo local empató con la pequeña nación caribeña de Curazao, que se convirtió en el país más pequeño en clasificarse para la Copa del Mundo.
Y esa misma noche, Haití, una nación desgarrada por una guerra civil tan mortífera que su equipo no puede jugar partidos en casa en su propio país, se clasificó para la Copa del Mundo por primera vez desde 1974.
Hay magia en todos estos resultados, pero mientras el fútbol se prepara para un torneo el próximo verano que aumentó sus cifras de participación en un 50% a 48 equipos por primera vez en su historia, también hay motivos para preocuparse.
Escocia se clasificó para el Mundial de forma dramática con una victoria por 4-2 sobre Dinamarca.
Los aficionados tienen todo el derecho a alegrarse por este glorioso logro, pero la clasificación de Escocia es una señal preocupante de que estamos perdiendo el peligro que hace que la clasificación para la Copa del Mundo sea tan apasionante.
Horas después de que Escocia se clasificara, la pequeña nación insular de Curazao aseguró su lugar en la Copa del Mundo.
Una breve aclaración: no me refiero a la clasificación de Escocia. Terminaron primeros de su grupo, por delante de un equipo como Dinamarca que tiene un buen pedigrí europeo. Pero tenemos la persistente sensación de que la clasificación se ha vuelto demasiado fácil.
Seamos realistas, es más difícil perder una oportunidad que clasificarse, o al menos llegar a los play-offs. Quedan muy pocos peligros. Existe tal red de seguridad para los gigantes de Europa y Sudamérica que hay que aguantar para perderse la fiesta.
Para muchos equipos, todo el torneo clasificatorio no es un evento. Lo mismo ocurrió con Inglaterra. Por supuesto, Thomas Tuchel y su equipo merecen mucho crédito por clasificarse con un dominio tan abrumador, ganando todos los partidos.
Pero la oposición era tan débil que nos dejó preguntándonos qué tan buena es Inglaterra y si Tuchel y su equipo experimentarán un duro despertar una vez que comience el verdadero negocio del torneo.
En otras palabras, el debate sobre Jude Bellingham podría no haber llegado a buen puerto si Inglaterra hubiera tenido oponentes más duros a los que enfrentarse y menos margen de maniobra para dejar a un jugador de su calidad al margen.
Tuchel manejó bien esta situación pero, en cierto modo, Bellingham fue víctima de la ruta fácil hacia Estados Unidos, México y Canadá. Tuchel podría darse el lujo de jugar duro con él. Bellingham seguirá siendo vital para las esperanzas de Inglaterra cuando el equipo comience a enfrentarse a una oposición decente.
Me encantaría que Gales, por ejemplo, también participara en el torneo. Buena suerte a todas las naciones que luchan por encima de sus posibilidades, como lo hace el equipo de Craig Bellamy. Pero todavía hay demasiadas redes de seguridad.
Ampliar los play-offs para incluir un grupo de equipos clasificados gracias a sus actuaciones en la Liga de Naciones parece excesivo. Este es otro indicio de la ausencia de peligro. Y eso es incluso antes de que lleguemos al inflado torneo en sí.
Curazao, con sólo 15 años como país, se convertirá, con diferencia, en el equipo más pequeño en participar en el torneo después de empatar 0-0 con Jamaica en Kingston el martes por la noche.
Los seguidores de Haití (izquierda) y Panamá (derecha) celebran las eliminatorias para la Copa Mundial del próximo verano.
Jude Bellingham ha sido víctima del camino fácil de Inglaterra hacia la Copa Mundial del próximo verano.
Que esto tenga lugar en tres países es una cosa. Que dure siete días más que cualquier Mundial anterior, en un momento de creciente preocupación por las exigencias que se imponen a los futbolistas de élite y las lesiones que provoca su carga, es otro paso atrás.
Pero el torneo de 48 equipos también provocará una fuerte dilución de la calidad de los partidos, especialmente durante la fase de grupos.
Esta ampliación fue una artimaña política del presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para facilitar su reelección y, desde esa perspectiva, fue un éxito rotundo.
Pero los espectadores pagarán el precio. Una vez más, será más difícil no clasificarse para octavos de final que quedar eliminado. Algunos equipos están ahí para rellenar. Estarán allí como un favor político.
Esto significa que existe un peligro real de que, a pesar de toda la emoción provocada por esta última ronda de clasificación y la tensión que acompañará a los play-offs del próximo mes de marzo, las dos primeras semanas de la Copa del Mundo sean una sucesión de disparidades.
El romance de tener equipos más pequeños en la competición se disipará rápidamente si hay demasiados partidos unilaterales y derrotas vergonzosas. Es esta perspectiva la que está surgiendo rápidamente.
Algunos, tal vez, considerarán esto como la arrogancia de la elite europea. Argumentarán que la Copa del Mundo debería estar abierta a todos, pero esto representa un malentendido fundamental de la naturaleza del torneo.
Por supuesto, la clasificación para el Mundial debería estar abierta a todos. Y sí, sería fantástico si todas las naciones del mundo pudieran experimentar la alegría del jamboree, que es el mayor evento futbolístico del calendario.
La FIFA, encabezada por el presidente Gianni Infantino (arriba), organizará la primera Copa Mundial de la FIFA de 48 equipos el próximo verano en Estados Unidos, Canadá y México.
Troy Parrott salvó las esperanzas de la República de Irlanda en la Copa del Mundo con un espectacular gol en el tiempo de descuento contra Hungría, con su equipo ahora listo para las cruciales eliminatorias de la UEFA en marzo.
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Pero el objetivo de la Copa del Mundo es que se supone que el solo hecho de llegar allí es un gran logro. Y si eres lo suficientemente bueno para hacer eso, deberías serlo lo suficientemente bueno como para molestar a cualquiera, tal como lo hizo Irlanda del Norte, por ejemplo, en la Copa del Mundo de 1982.
Este no será el caso el próximo verano. Demasiados partidos contarán con gigantes del juego mirando dentro de un barril y disparando peces dentro de él. Esto se parece menos a inclusión y oportunidad y más a una política de gestos practicada por un presidente hambriento de poder que está matando a la gallina de los huevos de oro.
