Un marinero que se convirtió en una celebridad poco probable después de que su yate fuera abandonado en una popular playa de la costa de Jersey ahora ha desaparecido misteriosamente, justo cuando se revelaba su oscuro pasado criminal.
Lawrence Kaehler, de 51 años, de Deltona, Florida, compró un velero Catalina de 32 pies llamado Alestorm para su 50 cumpleaños a un vendedor en Staten Island, Nueva York, en agosto y se embarcó en un viaje en solitario de 1,000 millas a Cocoa Beach.
Pero sólo viajó 48 millas antes de que ocurriera el desastre. Alrededor de las 4 a.m. del 20 de septiembre, mientras navegaba frente a la costa de Nueva Jersey, se encontró con aguas embravecidas a cinco millas de la costa y, en lugar de dirigirse hacia el sur, giró hacia el oeste, lo que vio al barco estrellarse contra las arenas de Sea Girt.
Sea Girt es un distrito pequeño y próspero en la costa de Jersey conocido por sus tranquilas playas y su comunidad unida, por lo que el inesperado naufragio de Kaehler lo convirtió en la comidilla de la ciudad.
Inicialmente, los residentes apoyaron a Kaehler mientras las autoridades intentaban ayudarlo a reflotar el barco de energía solar, creyendo que una marea alta podría empujarlo de regreso al mar.
Sin embargo, las autoridades le advirtieron que la ley marítima le daba 30 días para sacar su barco de la arena, de lo contrario sería declarado abandonado.
Según las normas marítimas y ambientales de Nueva Jersey, cualquier embarcación varada que no sea retirada dentro de esos 30 días puede clasificarse como “abandonada”, lo que permite a las autoridades imponer multas y tomar posesión.
Marilyn Zicha, residente local y paseadora de perros, dijo al Daily Mail que los vecinos rápidamente se “encariñaron mucho con Larry” y él se convirtió en una especie de celebridad local.
Lawrence Kaehler vivió en su barco hundido durante más de un mes a lo largo de la costa de Sea Girt, Nueva Jersey.
Kaehler tenía cotizaciones de empresas de salvamento que oscilaban entre 5.000 y 20.000 dólares. En lugar de pagar, esperaba que la marea alta volviera a poner el barco en el agua.
Kaehler esperaba que el velero Catalina de 32 pies le brindara “una aventura”, pero no se lo esperaba.
“Larry y yo pasamos mucho tiempo juntos. Nos reímos mucho. Pero pasamos la mayor parte del tiempo tratando de idear un plan para sacar su barco”, dijo.
Zicha proporcionó madera, un cargador y una chaqueta al marinero varado, mientras que los residentes Mike y Morfina Schwarz intervinieron para cubrir casi todas sus necesidades diarias mientras vivían a bordo del barco varado.
“Ella (Morfina) le dio ropa, le compró zapatos. Ella preparaba la cena todas las noches”, dijo Zicha, y agregó que Mike le traía café y un bagel todas las mañanas y se encargaba de lavar su ropa.
“A veces lo obligaban a pasar la noche para poder tomar una comida casera y darse una ducha caliente.
“Cada vez vino más gente”, añadió. “Un día un hombre inventó simplemente una bolsa de plástico: un enorme submarino, una cerveza y una botella de agua. Media hora después, llegó una señora con dos platos de papel llenos de galletas con chispas de chocolate. Entonces mucha gente acudió en su ayuda.
Las autoridades llevaron a cabo controles sanitarios periódicos mientras los residentes excavaban cada noche a la luz de las hogueras con la esperanza de que la marea alta liberara el barco. Pero ni siquiera octubre pudo cambiar nada.
Hasta el 15 de noviembre, el Alestorm llevaba estancado 56 días, casi dos meses.
Los vientos del noreste azotan regularmente la costa este cada otoño, provocando fuertes vientos, enormes olas e inundaciones costeras, a menudo lo suficientemente potentes como para hacer regresar al mar a los barcos varados. Pero en el caso de Kaehler, la violenta tormenta no movió a Alestorm ni un centímetro.
Kaehler, propietario de una empresa de pisos en Florida, compró el barco a un vendedor privado en Staten Island en agosto.
Kaehler había pensado que se dirigía hacia la cercana ensenada de Manasquan, pero el mar embravecido lo arrojó a la orilla de Sea Girt en medio de la noche.
La residente Marilyn Zicha le dijo al Daily Mail que los vecinos rápidamente se “encariñaron mucho con Larry” y quisieron ayudarlo.
Han pasado 30 días para retirar el barco y Kaehler no aparece por ningún lado. Había prometido no abandonar la zona hasta que se resolviera el asunto.
El residente Bobby Siliato filmó un timelapse que muestra el barco inmóvil a pesar de la furia de la tormenta.
“Sobrevivió a la tormenta” le dijo a Jersey Shore Hurricane News. “No tengo idea de cómo van a sacarlo de la playa”.
Kaehler dijo al Asbury Park Press que las empresas de salvamento le ofrecieron entre 5.000 y 20.000 dólares por retirar el velero.
Pero el plazo de 30 días ya pasó. El barco sigue atrapado en la arena y Kaehler, que tiene un largo historial criminal, ha desaparecido.
Se emitió una citación el 20 de octubre. NJ.com informóya que el barco ahora se considera oficialmente “abandonado”. Se puede imponer una multa diaria de hasta $1,000, aunque la Policía Estatal de Nueva Jersey se negó a decir si la multa se incrementaba cada día.
Kaehler tiene seis condenas por delitos graves, incluido fraude en segundo grado y tráfico de propiedad robada, así como un cargo de 2017 por propiedad falsa de un artículo empeñado. También tenía condenas por delitos graves de tercer grado por venta y posesión de cocaína.
Los documentos judiciales obtenidos por el Daily Mail muestran que también fue acusado de delitos que incluyen posesión de herramientas y parafernalia de robo, aunque se desconocen los resultados. Los registros también muestran que fue condenado por varios delitos menores.
Le dijo a un periodista local que había “cometido errores” y había pagado el precio. “Soy un hombre del pasado que camina en el presente y se dirige hacia el futuro”, dijo.
Kaehler dijo a NJ.com que planea permanecer en el área hasta que se resuelva el problema del barco y tiene la intención de tomar un tren a Maine, donde posee otros dos barcos.
Desde que apareció en la playa Sea Girt, el pasado de Kaehler ha salido a la luz. Tiene ocho condenas por delitos graves.
La policía de Sea Girt y Spring Lake están monitoreando la situación.
Noche tras noche, los lugareños se reunieron y se unieron mientras intentaban devolver el barco al agua.
El 8 de octubre le dijo al Prensa de Asbury Park: ‘Quería una aventura. No era lo que buscaba, pero es lo que encontré.
El Daily Mail intentó contactar a Kaehler para obtener comentarios adicionales y contactó a la policía de Sea Girt, la policía de Spring Lake y la policía estatal.
La policía de Sea Girt publicó fotos del barco hundido en Facebook el 20 de septiembre y escribió: “Este no es un barco abandonado y pedimos al público que se mantenga alejado del barco mientras esté varado”. Es propiedad privada.
El jefe de policía Justin Macko dijo que Sea Girt se ofreció a ayudar a retirar el barco si Kaehler firmaba una exención de responsabilidad para el municipio en caso de que sufriera daños, pero él se negó.
“Continuamos vigilándolo de cerca, especialmente cuando hace mal tiempo”, dijo Macko, y agregó que los próximos pasos para retirar el barco deben pasar por canales legales.
