Después de varias semanas de disturbios, controversias y protestas, Israel-Premier Tech cerró sus cuentas de redes sociales y su sitio web el sábado por la mañana.
Esta decisión precede a un cambio de nombre esperado después de las protestas pro palestinas durante el Tour de Francia y más recientemente en la Vuelta a España. Allí, varias etapas fueron interrumpidas, las líneas de meta fueron desplazadas a mitad de carrera y la última etapa fue declarada nula, las celebraciones del podio también fueron canceladas y se llevó a cabo una ceremonia improvisada en el estacionamiento de un hotel.
El equipo también se retiró de una serie de carreras de final de temporada y desde entonces anunció que cambiará su nombre para 2026, aunque esto aún no se ha revelado. Sin embargo, Premier Tech no participará, ya que la empresa canadiense puso fin a su asociación con el equipo. El patrocinador de bicicletas, Factor, también le dijo al equipo que no podía continuar a menos que el equipo se alejara de su marca israelí.
Después de los compromisos iniciales de mantenerse firme, el equipo confirmó en octubre que cambiaría su nombre y marca para 2026, y se esperan detalles de su nuevo nombre y registro en las próximas semanas.
En una publicación final de Instagram el viernes, el equipo anunció que estaría desconectado por un tiempo, antes de agradecer al personal y a los corredores que dejarán el equipo a fin de año. Entre ellos estaba Chris Froome.
“Queremos aprovechar esta oportunidad para agradecer a nuestro personal saliente por todo su arduo trabajo y, por supuesto, a los corredores titulares: Pascal Ackermann, Chris Froome, Riley Pickrell, Matthew Riccitello, Michael Schwarzmann y Mike Woods”, se lee en un mensaje en la cuenta de Instagram del equipo.
“Gracias por los recuerdos de los últimos años, esperamos verte en el pelotón el año que viene o dondequiera que te lleve el próximo capítulo”.
Desde hace tiempo se esperaba que Froome se retirara al finalizar su contrato, y aunque aún no se ha confirmado oficialmente, su salida del equipo deja al cuatro veces ganador del Tour de Francia a los 40 años y sin equipo.
La llegada del británico al equipo de Sylvan Adams fue una gran noticia cuando fichó por Ineos Grenadiers en 2021. A pesar de la falta de resultados desde la caída que amenazó su carrera en el Critérium du Dauphiné de 2019, ha sido promocionado como su líder de carrera por etapas. Sin embargo, desde su llegada no ha podido ganar ninguna carrera, siendo su victoria más reciente el Giro de Italia 2018.
De hecho, rara vez ha molestado a los goleadores desde que se unió a Israel-Premier Tech, y se ha adaptado a un papel doméstico a medida que la edad y las consecuencias persistentes de su accidente de 2019 han pasado factura. Además del segundo puesto en la contrarreloj por equipos del Tour de Ruanda del año pasado, solo ha conseguido otro top 10 más, incluido el tercer puesto en Alpe d’Huez en la etapa 12 del Tour de Francia de 2022, detrás de su compatriota Tom Pidcock.
La última carrera de Froome para el equipo fue la Vuelta a Polonia, donde terminó en el puesto 68 en la general, antes de que un accidente de entrenamiento cerca de su casa en Mónaco lo dejara con fracturas de vértebras, costillas y un colapso pulmonar. Esta lesión no ha hecho más que aumentar las especulaciones de que se retirará a finales de 2025, lo que parece cada vez más probable a pesar de que no hay ningún anuncio oficial por parte del propio piloto.
Entre los otros ciclistas mencionados que abandonaron el equipo en Israel-Premier Tech, Ackermann se une a Jayco-AlUla, Pickrell a Modern Adventure Pro Cycling, Riccitello a Decathlon CMA CGM, mientras que aún se desconoce el destino de Schwarzmann.
