“Kai, ella aún no es grande pero lo será.” Ella será el nombre más importante. Fue la declaración de una joven siguiendo los movimientos de su primera nieta en el green de prácticas del Pelican Golf Club.
Podemos decir que el jueves la predicción de este joven amante del golf ya se ha hecho realidad.
Kai Trump fue sin duda el cabeza de cartel del penúltimo evento de la temporada de la LPGA. La joven de 18 años, todavía en su último año de escuela secundaria, obtuvo una de las tres exenciones de patrocinadores para competir en The ANNIKA, un torneo de 3,25 millones de dólares en el circuito femenino de primer nivel.
Alrededor de 200 espectadores se agolparon alrededor del décimo tee de salida para ver a la nieta mayor de Trump hacer su debut en la LPGA. Se enfrentaron a agentes del Servicio Secreto, se armaron con teléfonos móviles y se aferraron a banderas del torneo que esperaban llevaran la firma de Kai.
Pero cuando la aspirante a golfista abandonó el green en su cuarto hoyo, ese número se había reducido a 50. Para entonces, la mayoría se había dado cuenta de que estaba fuera de su alcance.
Kai ya se había reducido a cuatro en los primeros cuatro hoyos. Al final del juego, ese número se redujo a 13 y Kai estaba al final de la clasificación.
Kai Trump hizo su debut en la LPGA en el torneo ANNIKA en Florida el jueves
El joven de 18 años obtuvo una puntuación de 13 y cayó al final de la clasificación.
24 horas antes, la estrella de la WNBA Caitlin Clark y sus compañeras de equipo de las Indiana Fever, Sophie Cunningham y Lexie Hull, habían provocado un frenesí en el entorno normalmente sereno con su mera presencia en las calles.
El jueves se esperaba lo mismo para Kai. Los organizadores del torneo no habían hecho ningún intento de ocultar el hecho de que la adolescente, sus millones de seguidores en las redes sociales y las miradas adicionales que inevitablemente atraerían en Belleair, Florida, eran una de las principales razones por las que le habían extendido su invitación de despedida.
Y estar detrás de Kai mientras comenzaba sin nervios su controvertido debut en la LPGA inicialmente parecía una apuesta que valió la pena.
Entre el tesoro acorralado por los ocho agentes del Servicio Secreto y las pocas gorras adornadas con el logo “TRUMP”, había un grupo de jóvenes aficionados al golf, en su mayoría mujeres, que miraban con asombro.
No habían perseguido a la campeona defensora, la número 2 del mundo Nelly Korda, que estaba dos grupos por delante. No, no había duda de que Kai era la atracción principal.
La LPGA simplemente habría esperado y deseado que ella se quedara más tiempo. Porque a medida que la puntuación de Kai bajó, también lo hicieron los espectadores.
Pero la actuación de Kai podría disculparse. Después de todo, admitió que sus nervios rivalizaban con los de cuando pronunció un discurso en nombre del presidente en la Convención Nacional Republicana de 2024.
“Definitivamente estaba más nervioso de lo que esperaba, pero pensé que había hecho muchos buenos tiros”, admitió Kai después de la ronda. “Hice muchos buenos tiros en lugares malos. Y, obviamente, al ser mi primer evento de la LPGA, ahora sé cómo va. Me sentí un poco desordenado al principio, pero de alguna manera logré llegar allí después.
Annika Sorenstam, la leyenda del golf que da nombre al evento, jugó con Kai en una ronda de práctica a principios de semana. La anfitriona del torneo predijo que conducir no sería un problema para Kai, quien dijo que podría golpear alto y largo.
El problema, consideró Sorenstam, vendría de los verdes. Y eso resultó cierto el jueves.
La adolescente contó con el apoyo de su madre, Vanessa Trump, quien siguió el curso.
Kai, jugando con la alemana Olivia Cowan y la campeona de majors Hinako Shibuno, no tuvo dificultades para seguir el ritmo de las profesionales desde el tee. Mientras Sorenstam se aventuraba, Kai golpeó directamente a sus compañeros de juego y encontró con seguridad ocho de las 14 calles.
No se puede decir lo mismo de los verdes. Kai solo logró aterrizar su bola en la superficie del putting siete veces durante el tiempo reglamentario. Y ese resultó ser su talón de Aquiles.
Pero la joven, seguida por su madre Vanessa Trump, aguantó. Gallardamente.
Kai se acercaba al campo de golf con una confianza claramente heredada de su abuelo presidencial. Independientemente del estado de su tablero, mantuvo la cabeza en alto y una sonrisa en el rostro.
“Estoy muy orgullosa de mi hija. Jugó muy bien y estamos deseando que llegue mañana”, dijo Vanessa, que está saliendo con Tiger Woods, después de la ronda.
Después de siete hoyos de lucha con los greens inclinados y las franjas de Pelican, la primera prueba real de Kai llegó con un putt de 10 pies en el hoyo 17. Ella falló, pero lo que siguió fue posiblemente su mejor tiro del día.
Después de una larga espera hasta que se despejara el green en el hoyo 18, Kai disparó un cohete sobre el agua, enfrentando uno de los desafíos más complicados del campo con un par.
“Después de que hice mi tiro a los 18 años”, dijo Kai cuando se le preguntó cuándo finalmente se habían calmado sus nervios. “Honestamente, ese era el agujero que más me preocupaba y lo comparé y pensé, está bien, ahora que tenemos eso solucionado, sigamos avanzando.
A pesar de sus luchas, Kai mantuvo la cabeza en alto y una sonrisa en su rostro durante todo el recorrido.
“Todo el tiempo estuve nervioso, sin duda. Pensé que lo hice bastante bien por primera vez, siendo el jugador más joven en el campo. Lo pasé muy bien allí.
Ciertamente, los fantasmas estaban ahí, pero estábamos lejos de la implosión del Junior Invitational en la primavera.
En el prestigioso torneo de golf junior, el torneo más importante anterior de Kai, había soportado una pesadilla en las difíciles y onduladas calles de Sage Valley en Carolina del Sur. Terminó 52 sobre las cuatro rondas, 22 golpes detrás de su competidor más cercano.
En comparación, aparte de dos dobles bogeys, el golf de Kai en la primera ronda del jueves fue estable. Fue un golf bogey, pero se mantuvo estable. Y eso por sí solo debería considerarse una hazaña impresionante para cualquier adolescente, y mucho menos para el 461º junior estadounidense en un torneo profesional.
Como la propia Kai reiteró al abandonar el recorrido, ella es la miembro más joven del pelotón y, por lo tanto, la que está más fuera de su alcance.
Sin embargo, la realidad es que Kai ahora se encuentra en una posición familiar; Al final de la clasificación, a cuatro golpes del penúltimo.
“No creo que nadie aquí piense que ella será la que sostenga el trofeo el domingo. Se trata de oportunidades, recuerdos y lecciones aprendidas”, dijo Sorenstam a principios de semana.
Al final de la jugada del jueves, incluso aquellos que creen en el más divino de los milagros ya no podían imaginar a Kai haciendo el corte el viernes, y mucho menos levantando el trofeo el domingo.
