Dos de los restauranteros más influyentes de la ciudad de Nueva York dicen que están deteniendo sus planes de expansión, advirtiendo que la agenda progresista del alcalde electo Zohran Mamdani ha creado un clima de miedo que ya está expulsando a las empresas de la ciudad.
Mamdani, de 34 años, está a punto de convertirse en el alcalde más joven de Nueva York en más de un siglo y en su primer líder musulmán, del sur de Asia y de ascendencia africana.
Se postuló con una plataforma socialista demócrata que incluía aumentar el salario mínimo a 30 dólares para 2030, lo que provocó reacciones negativas de algunos dueños de negocios preocupados en la ciudad que temen que los márgenes ya sean demasiado ajustados.
Stratis Morfogen, el veterano empresario detrás del nuevo restaurante Diner 24, abierto las 24 horas, dijo que ha recaudado millones para abrir tres restaurantes más en 2025 y 2026. Pero todos los planes de expansión ahora están en suspenso.
“Abrí uno y eso fue hace dos años”, dijo Morfogen al Daily Mail. “Reuní todo el capital, estamos listos para comenzar, pero quería esperar hasta después de las elecciones. ¿Y ahora? A Diner 24 le está yendo muy bien, pero nuestros márgenes son del 10 por ciento. No hay lugar para otra oportunidad”.
Morfogen, quien trajo el primer verdadero restaurante abierto las 24 horas a Nueva York después de COVID, dijo que el problema no es el riesgo de fracaso sino el cálculo político.
“La hamburguesa de $12 se convierte en $22. Es desafortunado, pero obviamente tenemos que pagar nuestras facturas y seguir en el negocio. Y además de eso, tendremos que eliminar las horas extras. Las cifras no están ahí. Y no creo que el consumidor quiera un aumento del 50 al 100 por ciento en el costo de su comida. No creo que vayan a pagar esta factura.
El restaurador Stratis Morfogen dijo que abandonó sus planes de abrir tres nuevos restaurantes en Nueva York, citando el aumento de los costos y la incertidumbre política bajo el gobierno del alcalde electo Zohran Mamdani.
En la foto: personas sentadas en mesas en Gotham Bar and Grill, Nueva York, Estados Unidos, América Latina
El alcalde electo Zohran Mamdani ganó gracias a una agenda progresista que incluía aumentar el salario mínimo a 30 dólares y eliminar el crédito de propinas.
Para él, la cuestión va más allá del marco de los balances. Dijo que sus horas más lucrativas son entre la medianoche y las 5 a. m., un momento de la noche en el que la seguridad policial es muy buscada.
“Si quiere quitarle fondos a la policía y escucho que los héroes de la policía de Nueva York se están retirando en masa, eso me asusta”, dijo. “Si ese es el caso, necesito empezar a limitar mis horas porque voy a proteger a mi personal”.
Si bien el aumento de los costos laborales acapara los titulares, Morfogen dijo que los aumentos del impuesto al alquiler de las tiendas en los últimos años han sido particularmente perjudiciales para los dueños de negocios.
“No queda nada. No podremos pagar nuestras cuentas”, afirmó. “Dígale a Mamdani que se lo quite. Si quiere ayudar a las pequeñas empresas, este es el lugar para empezar.
A pesar de sus frustraciones, Morfogen dijo que se sentaría con Mamdani “en un momento”.
“Es bastante impresionante. Pero nunca dirigió un puesto de limonada”, dijo Morfogen. “Me gustaría darle una perspectiva como propietario de una pequeña empresa. Nosotros somos los que creamos los empleos. No necesariamente los multimillonarios.
Richie Romero, un peso pesado en la industria hotelera durante 33 años, ha operado más de 40 ubicaciones y es propietario de 29 restaurantes en todo el país. Dijo que el laberinto regulatorio de Nueva York se había vuelto “imposible” para las pequeñas empresas.
“Hay trámites burocráticos por todas partes”, dijo Romero. “Un joven soñador pasa un año y medio intentando abrir, quema todo su capital y nunca consigue que el negocio despegue. Mientras tanto, las grandes empresas pueden permitirse el lujo de esperar.
Romero, nacido y criado en la ciudad, dijo que la crisis de desocupación es visible en cada cuadra, con “treinta a cuarenta por ciento” de los escaparates mostrando carteles de “Se alquila”.
Culpó al aumento de los impuestos y al trabajo remoto por el colapso del núcleo empresarial de la ciudad.
“Cuando Bloomberg era alcalde, las oficinas estaban llenas, era bueno para los negocios y los de arriba alimentaban a los de abajo”, dijo. “Ahora vivimos en un mundo remoto y las oficinas se están vaciando. »
“En 2021, el impuesto empresarial ya aumentó del 5,6 por ciento al 7,5 por ciento. Ahora quiere aumentarlo al 11,4 por ciento. ¿Por qué hacer negocios aquí?
Al igual que Morfogen, Romero temía que las propuestas de Mamdani fueran la gota que colmó el vaso.
Morfogen dice que los crecientes costos laborales y los impuestos al alquiler en Nueva York han hecho imposible la expansión, a pesar de recaudar millones para abrir tres nuevos restaurantes.
Morfogen ha relanzado el primer verdadero restaurante abierto las 24 horas de Nueva York después de COVID, pero dice que las preocupaciones por la seguridad y los bajos márgenes podrían obligarlo a reducir el horario.
Dijo que eliminar el crédito de propinas, que permite a los restaurantes pagar a los trabajadores que reciben propinas un salario base más bajo siempre que sus propinas los lleven al salario mínimo completo, pondría de rodillas a la industria.
En entornos con propinas altas, los trabajadores suelen ganar mucho más que el mínimo.
Romero advirtió que eliminar el crédito no sólo aumentaría los costos para los empleadores, sino que también podría reducir el salario neto del personal y provocar cierres generalizados.
“El negocio costaría entre 25.000 y 40.000 dólares más por empleado al año”, dijo. “Si eres un camarero o camarero acostumbrado a ganar entre 600 y 700 dólares por turno, ahora tienes un límite. Ganarás 240 dólares. ¿Vas a seguir haciendo esto?
Romero dijo que el plan de Mamdani de aumentar el salario mínimo a 30 dólares la hora haría que Nueva York fuera particularmente hostil hacia los operadores.
“Si se elimina el crédito de propinas, se aumenta el salario mínimo, se aumentan los impuestos a las empresas, estamos hablando de cierres del 60 por ciento”, dijo. “¿Por qué alguien haría negocios aquí?” La relación riesgo/recompensa no tiene sentido.
Romero dijo que ya está desviando el crecimiento futuro a otros mercados.
“El año que viene tengo 15 locales abiertos. Sólo uno está en Nueva York”, dijo. “Los mercados secundarios son más fuertes porque los desarrolladores, el gobierno y las pequeñas empresas trabajan juntos. Te quieren allí.
Citó Nashville, donde los empleados que reciben propinas ganan 2,30 dólares la hora pero ganan más en general, como ejemplo del apoyo que falta en Nueva York.
“Estamos logrando cifras más altas y obteniendo mayores márgenes en otras ciudades”, dijo.
Romero se ha descrito a sí mismo como una persona políticamente desconectada durante décadas, pero dijo que este año es diferente.
“No he votado en más de 20 años”, dijo. “Esta fue la primera elección para alcalde de la ciudad de Nueva York en la que voté”.
Romero dijo que se reunió con Mamdani el 10 de septiembre con el resto de la junta directiva de Hospitality Alliance.
“No sabía mucho sobre los conceptos básicos de la economía”, dijo Romero. “Él realmente no entendía al Departamento de Trabajo, cómo el crédito de propinas o cómo el salario mínimo y los costos laborales afectan por qué se cierran tantos lugares. Ahora espero que traiga a las personas adecuadas para que lo ayuden a hacerlo.
Romero dijo que la falta de experiencia del alcalde electo era una preocupación importante.
“Va a administrar un presupuesto de 100 mil millones de dólares y nunca en su vida ha hecho cuentas por pagar”. Nunca tuvo el bastón. Se lo estamos dando a alguien que simplemente no tiene la experiencia. Y eso me preocupa.;
Romero dijo que felicitó públicamente a Mamdani, pero señaló que el 75 por ciento de su equipo de transición provenía de la administración de De Blasio.
“Si viera a la gente de Bloomberg, tendría más confianza”, dijo.
Richie Romero, veterano de la hostelería y propietario de 29 restaurantes en todo el país, dice que las políticas de Mamdani podrían provocar cierres masivos en toda la ciudad.
Morfogen se hizo eco de ese sentimiento y dijo que veía una ciudad que dejaba de lado a las mismas personas que dan forma a su cultura.
“Nos están cobrando impuestos de izquierda a derecha”, afirmó. “No queda nada”.
El neoyorquino Romero, que alguna vez no podía imaginarse abandonar su ciudad natal, dijo que incluso esa suposición estaba empezando a desmoronarse.
“Me comprometí para los próximos cuatro años”, dijo. “Pero nunca pensé que consideraría irme. ¿AHORA? Durante los últimos años, he estado pensando en ello.
De los más de 30 socios comerciales en sus proyectos hoteleros, dijo que ahora sólo uno vive en Nueva York.
“Ya nadie vive aquí”, dijo. “Eso debería decirte algo”.
A pesar de sus advertencias, ninguno de los restauranteros quería que Mamdani fracasara.
“Espero que trabaje con todos para hacer de Nueva York lo que era, y aún mejor”, dijo Romero. “No se trata de mi ego. Este es prácticamente el único lugar al que llamo hogar, y todos estos jóvenes soñadores que todavía quieren una oportunidad de estar aquí.
Morfogen estuvo de acuerdo. “Debería escuchar a los propietarios de pequeñas empresas”, dijo. “Nosotros somos los que creamos empleos. Si quiere proteger el futuro de Nueva York, debe empezar por él”.
“Nueva York solía ser el lugar donde podías seguir tus sueños”, dijo Morfogen. “Era una cuestión de oportunidad. Ahora hemos pasado de la oportunidad a la supervivencia. El costo de vida en otros 49 estados es mucho más barato. Se podría tener una vida mejor.
