La lluvia de Manchester caía incesantemente sobre Old Trafford mientras Mary Earps visitaba suelo inglés por primera vez en un año.
Fue el telón de fondo perfecto para el legendario regreso de uno de los mejores jugadores del Manchester United de todos los tiempos y, en esta ocasión, para su primer partido de la Liga de Campeones aquí en la historia. También era fácil entender por qué el ex número 1 de Inglaterra había cambiado el sombrío noroeste por la Ciudad de la Luz y todo su pintoresco encanto.
El encuentro con su ex equipo marcó la primera salida de Earps en su país de origen desde que fue titular con las Lionesses contra Estados Unidos en Wembley en noviembre pasado.
Aunque gran parte de la atención reciente a su libro, All In: Fútbol, vida y aprender a ser yo mismo sin pedir disculpas. Centrado en las afirmaciones hechas contra la entrenadora de Inglaterra, Sarina Wiegman, y la portera Hannah Hampton, Earps también analizó su destacada salida del Manchester United el verano pasado.
En los meses previos a su partida, la relación de la ganadora de la Eurocopa con los fieles de Old Trafford se había deteriorado a medida que su contrato se acercaba al final y buscaba mudarse a otra parte.
Para ser justos con Earps, el Manchester United Women parece suspendido para siempre entre dos reinos: un ojo fijo en el futuro pero interminablemente abrumado por años de interés e inversión limitados.
La lluvia caía incesantemente en Old Trafford mientras Mary Earps regresaba a su antiguo club
El encuentro con el ex club Manchester United marcó la primera salida de Earps en su país de origen desde que fue titular con las Lionesses contra Estados Unidos en Wembley en noviembre pasado.
Mientras que Chelsea, Arsenal y Manchester City han quebrado para inundar la elite femenina con el mejor talento de Europa y América, United ha visto a jugadores importantes irse con transferencias gratuitas y ganar títulos en otros lugares.
Sin embargo, han logrado formar un equipo fuerte lleno de jóvenes promesas, y su primera clasificación a la Liga de Campeones es testimonio de un equipo que constantemente ha superado su peso.
Pero, en última instancia, el fútbol se trata de números, y la realidad es que el United carece de la profundidad para competir en múltiples frentes.
Su derrota ante el Aston Villa el fin de semana, después de que Marc Skinner rotara a su mejor equipo antes de este partido, fue la primera de la temporada, y los Rojos comenzaron esta noche con su segunda portera no probada, Safia Middleton-Patel, y tres laterales en medio de una escasez de centrales.
Con esto en mente, no sorprende que Earps decidiera que un nuevo comienzo era lo mejor para el próximo capítulo de su carrera.
La ironía, por supuesto, es que Earps se unió al PSG para perseguir las riquezas de la Liga de Campeones, mientras que su antiguo club ahora parece estar en una posición mucho más fuerte en esta etapa. Son tres victorias sobre tres para los recién llegados de Marc Skinner, mientras que los franceses aún no han sumado el más mínimo punto en la competición.
En cuanto al juego en sí, Earps realmente era Earps. La misma arrogancia entrando al campo después de ser, naturalmente, el primero en salir. La misma confianza y presencia imponente entre los postes que hicieron fácil entender por qué los fanáticos del United tenían tanto miedo de perderla.
Si hubieras dormido todo el año pasado, sólo el ocasional ‘vamos’ del portero de Inglaterra habría dado a entender que el portero de camiseta amarilla ahora estaba jugando para el rival.
Si hubieras dormido todo el año pasado, sólo el ocasional ‘vamos’ del portero de Inglaterra habría dado a entender que el portero de camiseta amarilla ahora estaba jugando para el rival.
Sin duda, Skinner ha conseguido encontrar ritmo en estos jóvenes hasta ahora en esta competición, y el United ascendió al tercer puesto en la fase de liga con la victoria sobre el equipo parisino.
Y parecía que los fanáticos también estaban atrapados en dos mentes. El técnico del United, Marc Skinner, había prometido que “rendirían homenaje” a lo que el jugador de 30 años había hecho por el club – consistentemente uno de sus jugadores más destacados durante cinco temporadas y llevándolos a su primer gran trofeo – y los fanáticos parecían decididos a honrar eso.
Cada vez que tocaba el balón, especialmente al principio del juego, estallaban abucheos resonantes, sólo para ser ahogados por una ovación de pie.
Un pase descarriado posterior fue objeto de burlas, pero una parada magnífica y decisiva en el minuto 60 fue aplaudida momentos después. Y si Earps hubiera podido meter el balón en la red, entonces lo intentó por completo.
No tuvo culpa en ninguno de los goles: Melvine Malard anotó su pasado con un potente disparo en la primera mitad antes de que un preciso cabezazo de Fridolina Rolfo recuperara la ventaja después de que un maravilloso disparo de Olga Carmona igualara el marcador a medida que se acercaba el descanso.
Sin duda, Skinner ha logrado encontrar un ritmo en estos jóvenes hasta ahora en esta competición, y el United ascendió al tercer lugar en la fase de liga después de esta victoria.
El respeto por su ex portero combinado con una nueva sensación de optimismo por el futuro hizo que la multitud regresara a casa feliz por cómo todo finalmente salió.
