El cielo estaba gris y la lluvia caía lateralmente en Vale Resort el miércoles.
En una zona hotelera a las afueras de Cardiff, un grupo de estrellas de la Premier League del equipo de fútbol de Gales de Craig Bellamy se preparaban para las próximas eliminatorias para la Copa del Mundo.
El ex extremo del Manchester United y ahora del Leeds, Dan James, entraba al bar. Pero justo al final del pasillo estaba el equipo de rugby del país, posiblemente el nombre más importante del lugar. Después de trabajar junto a Travis Kelce, Patrick Mahomes y Taylor Swift en la NFL, Louis Rees-Zammit ahora está de regreso en el rugby galés.
En un momento de lucha importante para el fútbol nacional del país, Rees-Zammit ofrece un rayo de esperanza a los aficionados galeses, no sólo a través de su talento en el rugby, sino también a través de su personalidad y estatus.
“Estoy muy feliz de estar de regreso”, dijo Rees-Zammit. “Estoy viviendo mi sueño”.
El intento de Rees-Zammit de abrirse paso en Estados Unidos realmente no tuvo éxito.
Louis Rees-Zammit (izquierda) recibió un mensaje de apoyo de Taylor Swift durante su corta estancia con los Kansas City Chiefs
El extremo galés volvió a la acción con su país contra Argentina el fin de semana pasado.
No pudo hacer una aparición senior para los Kansas City Chiefs o los Jacksonville Jaguars. Pero su regreso al rugby es una buena noticia para el jugador, su país y Bristol, el club PREM Rugby con el que tiene contrato para esta temporada.
Rees-Zammit disputó su partido número 33 con Gales como suplente en la derrota inaugural de otoño ante Argentina el pasado domingo. Ahora se prepara para iniciar el encuentro del sábado contra Japón. “Una de las principales razones por las que juego este deporte es para intentar inspirar a otros”, dijo Rees-Zammit, quien está feliz de aceptar su posición como líder del rugby galés. Esto se volvió aún más cierto cuando el capitán y ala de los Lions, Jac Morgan, se dislocó el hombro en la derrota de siete intentos ante Argentina.
“El rugby es un deporte tan especial. Cuanto mejor pueda jugar y hacer que los aficionados se levanten de sus asientos, mejor”, dijo Rees-Zammit.
“Es muy diferente en Estados Unidos. Estas estrellas son globales. Hacen avanzar su deporte a través de sus jugadores. Es algo que en el rugby no hacemos tanto. Debemos seguir intentándolo.
Rees-Zammit ha descrito el Estadio Principality, sede del rugby galés, como su “lugar feliz”, pero el ambiente general que rodeó el partido en su conjunto está lejos de ser jovial.
Mientras la Unión de Rugby de Gales busca despedir a uno de sus cuatro equipos profesionales, el entrenador en jefe de Nueva Gales, Steve Tandy, se enfrenta a la difícil tarea de cambiar las cosas.
La lesión de Morgan fue una noticia devastadora para Tandy. Se perderá el resto de la serie de noviembre. El rugby galés ha cambiado mucho desde la última vez que Rees-Zammit participó plenamente. Su última aparición antes de mudarse a Estados Unidos fue en la derrota de cuartos de final del Mundial de 2023 ante Argentina. Desde entonces, Gales sólo ha ganado un test match.
“Para ser honesto, no creo que nadie esperara lo que pasó. Muchos nombres importantes se fueron después de la Copa del Mundo”, dijo el veloz extremo Rees-Zammit, de 24 años. “Realmente no pensé en lo que iba a pasar. Fue un momento difícil.
Rees-Zammit, en la foto entrenando en el complejo de Vale, dice que ha vuelto a su lugar feliz
“Pero ahora es el único momento en el que podemos cambiar. No diría que hay presión.
“Me encanta ponerme la camiseta e intentar marcar la diferencia en los partidos”.
A Gales definitivamente le vendría bien alguien que tejiera algo de magia.
El hecho de que esencialmente necesiten vencer a Japón para asegurarse un lugar entre los 12 mejores de World Rugby para el sorteo de la Copa Mundial 2027 que tendrá lugar el 3 de diciembre es un triste testimonio de la profundidad de su caída.
“Realmente extrañé poder jugar en el Principado frente a nuestros seguidores. Fue increíble”, dijo Rees-Zammit.
“Estoy en forma y listo para jugar este fin de semana”.
Rees-Zammit estuvo en el banquillo de Argentina después de sólo dos partidos de la Premiership con el Bristol debido a una lesión en el dedo del pie. Pero cuando dispara al 100 por ciento, es un titular seguro para Tandy.
El tiempo de Rees-Zammit en la NFL lo ha cambiado físicamente de maneras que espera puedan beneficiarlo ahora que está de regreso en el rugby.
“Soy más pesado. Tengo más constituida la parte superior del cuerpo. Soy más rápido”, dijo. “Ahora peso un poco más de 100 kilos. Me siento bien y rápido con este peso. Definitivamente soy más pesado, pero también soy más rápido. Soy mucho más explosivo. Mucho más físico. Tanto a la defensiva como cuando tengo el balón en mis manos, siento que puedo tener una parte de mi juego diferente a la que tenía antes con mi físico.
“Intento romper el contacto y conseguir una línea de ganancia en mis carreras, no sólo confiando en mi velocidad”. Esto sucederá a medida que haga más compras.
Rees-Zammit es más pesado y poderoso después de cambiar de cuerpo durante su estadía en Estados Unidos
Contra Argentina, Gales mostró algunos aspectos positivos.
Anotaron cuatro tries y el ataque demostró que puede ser peligroso. Rees-Zammit definitivamente mejorará esto aún más.
Pero también hubo dos tarjetas amarillas, una defensa lenta y una total incapacidad para ganar la batalla aérea.
Gales venció a Japón este verano para poner fin a una racha de 18 derrotas consecutivas, un partido que Rees-Zammit vio desde Jacksonville a pesar de la enorme diferencia horaria. Con él en el once inicial, Gales debería ganar este fin de semana.
Un escenario así traería una alegría muy necesaria después de meses de pesimismo.
No vale la pena considerar la alternativa para aquellos de persuasión galesa.
