Para la gran mayoría de nosotros, esa es una cantidad de dinero alucinante.
Si todos nos despertáramos mañana y descubriéramos que nuestras cuentas bancarias estaban infladas en £25,5 millones, nuestras vidas cambiarían para siempre.
Así que el anuncio del Primer Ministro John Swinney de que esta asombrosa cantidad se utilizará para ayudar a reducir los tiempos de espera del NHS debe ser ciertamente bienvenido. ¿Seguramente estos millones adicionales serán transformadores?
Pero si se mira más de cerca, el dinero prometido por el Primer Ministro comienza a parecer el vendaje más caro de la historia.
Más de un tercio del presupuesto anual de £60 mil millones del gobierno del SNP – £22 mil millones para ser precisos – se destina directamente a la atención sanitaria y social.
En este contexto, es muy difícil no estar de acuerdo con la opinión del Partido Conservador Escocés de que las nuevas inversiones tan promocionadas “apenas tocarán los lados” de lo que se necesita.
Actualmente, aproximadamente una de cada nueve personas en Escocia está en lista de espera para recibir tratamiento del NHS. Si se compara con una afirmación reciente del Royal College of Emergency Medicine de que más de 800 muertes en Escocia el año pasado estuvieron relacionadas con largas esperas en los departamentos de accidentes y emergencias, esta estadística se vuelve doblemente preocupante.
Al anunciar el dinero adicional para el NHS, Swinney dijo que ayudaría a realizar más citas hospitalarias en todo el país. Más tarde le dijo a BBC News que se sentía “optimista” de que el NHS había “doblado una esquina” en las listas de espera.
John Swinney se reúne con la paciente Stephanie Tacy durante una visita al Hospital Universitario Queen Elizabeth de Glasgow para el anuncio de financiación adicional para el NHS escocés.
Por supuesto que lo hizo. Pero la verdad es que, más de 18 años después de que el SNP ganara sus primeras elecciones en Holyrood, el NHS escocés está luchando por su supervivencia. El personal médico está bajo una presión cada vez mayor a medida que el servicio, privado de reformas significativas durante casi dos décadas, lucha por hacer frente a las demandas de una población que envejece.
Apenas pasa una semana sin que alguna figura importante de la comunidad médica (un funcionario de la Asociación Médica Británica, tal vez, o un portavoz del Real Colegio de Cirujanos) nos diga que el NHS está al borde del colapso.
Pero, a pesar de las terribles advertencias de los expertos en primera línea del servicio de que se necesitan inversiones y reformas con urgencia, el SNP no muestra signos de tener la imaginación o la voluntad de esforzarse por realizar mejoras reales, significativas y, sobre todo, necesarias.
En cambio, los nacionalistas se contentan con jugar a la política con el servicio.
No es necesario que confíes en mi palabra.
El fin de semana pasado, la exsecretaria de Salud del SNP, Jeane Freeman, admitió que el estado actual del NHS en Escocia se debía a los fracasos de sucesivos gobiernos, incluido aquel en el que ella sirvió bajo la ex primera ministra Nicola Sturgeon.
Freeman dijo que los políticos no habían adoptado una visión a largo plazo del servicio y se habían centrado en las próximas elecciones. Y afirmó que los gobiernos no habían preguntado repetidamente al personal del NHS qué creen que se debería hacer “porque la política dice que no”.
La señora Freeman no nos dijo nada nuevo este fin de semana. Más bien, confirmó lo que era obvio para cualquiera que viera el colapso del NHS bajo control nacionalista.
Tan pronto como asumió el poder en 2007, el SNP implementó una de sus políticas emblemáticas: la abolición de los costos de las recetas médicas para todos.
El mensaje de los nacionalistas fue que, bajo su liderazgo, el NHS sería más compasivo e igualitario.
Pero fue sólo un spin-off. Y, además, un giro extremadamente caro.
De hecho, antes de que el SNP llegara al poder, el 50 por ciento de la gente ya no pagaba nada por sus medicamentos, mientras que el 80 por ciento de todas las recetas eran gratuitas.
Los nacionalistas han gastado más de 50 millones de libras al año dando paracetamol y crema para el cabello gratis a los ricos, mientras permitían que el NHS se atrofiara.
Cuando la señora Freeman dijo al programa The Sunday Show de la BBC de Escocia que los políticos están “estudiando lo que necesitan hacer para permanecer en el poder o para conseguirlo”, podría haber estado hablando específicamente de recetas gratuitas. Esta es una política que podría haber parecido impresionante cuando se imprimió en un manifiesto, pero que ahora parece completamente demente.
Imagínese a qué se habrían destinado los cientos de millones de libras desperdiciadas dando analgésicos gratuitos a los ricos.
Freeman, que se desempeñó como Secretaria de Salud entre 2018 y 2021, dijo que los gobiernos no habían logrado recopilar opiniones generalizadas sobre el estado del NHS y cómo podría recibir apoyo del personal clínico y de primera línea.
Ya era hora, dijo, de lograr que todos los que trabajan en el NHS, desde el personal de mantenimiento hasta los consultores, se sentaran y resolvieran lo que creen que necesitan para que el maltrecho servicio se recupere.
En este caso no comparto el punto de vista de la señora Freeman.
El NHS escocés no necesita reuniones inútiles, necesita un liderazgo adecuado y una reforma real.
Más que nada, esto requiere cierta honestidad por parte de todos los bandos políticos.
Cuando se estableció el NHS después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de las personas no vivían más de 60 años. Hoy en día, la esperanza de vida promedia más de 82 años.
La gran ironía es que el NHS desempeñó un papel central en el cambio de estas estadísticas y ahora está pagando el precio de su éxito. Los sucesivos primeros ministros han esperado que el NHS, preparado para el siglo XX, siga el ritmo del nuevo milenio sin realizar la inversión necesaria.
John Swinney prometió a principios de este año que su gobierno reduciría los tiempos de espera y facilitaría la obtención de citas con un médico de cabecera. Desde entonces, el Secretario de Salud, Neil Gray, ha anunciado que se asignarán otros 531 millones de libras esterlinas a la contratación de personal en los consultorios de médicos de cabecera durante los próximos tres años.
Un cínico podría preguntarse por qué este dinero sólo estuvo disponible cuando el SNP fracasó en las encuestas.
El veredicto del partido laborista escocés es que el gobierno escocés tiene un “historial vergonzoso” en la reducción de los tiempos de espera. Sin duda, esto es cierto.
Pero, al igual que los nacionalistas, los laboristas carecen del coraje para ser verdaderamente honestos sobre el estado del NHS. El Partido Laborista hace sus propias promesas sobre los tiempos de espera (que las encuestas actuales muestran que no se verificarán en los próximos años) pero, en casi dos décadas de oposición, no ha formulado un nuevo plan para el servicio.
Si creemos que el principio fundacional del NHS (que el tratamiento debe ser gratuito en el momento de su administración para todos, independientemente de su estatus) es importante y vale la pena preservarlo (y, por si sirve de algo, lo hago), entonces debemos ser honestos acerca de lo que será necesario para lograrlo.
Escocia no necesita más promesas inalcanzables sobre los tiempos de espera del NHS, necesita un debate nacional sobre cómo financiamos el servicio, donde los participantes puedan hablar libremente sobre impuestos y donde el sector privado pueda aliviar la creciente presión.
Una inversión de £22,5 millones para reducir los tiempos de espera puede parecer mucho pero, por todo lo bueno que será, John Swinney bien podría haber enviado a cada miembro del personal del NHS una caja de Quality Street y un vale de Marks and Sparks.
